Вот они, мои три секунды. Будущая Мадонна дожидалась своего часа у моих ног. Дневник я держал рядом с ней, и теперь просто кинул его ей на грудь, закрывая спиной от гостей.

– Паладин, остановись! – прозвучал голос Советника, и мое тело превратилось в камень. Поздно! Я все продумал, и у считавшего себя непогрешимым Советника не было шанса уберечь женщину от контакта с дневником. Никто не ожидал такой прыти от недопаладина. Мое застывшее тело рухнуло на женщину в момент, когда перед глазами пронеслось новое сообщение:

Игрок Мадонна возродился.

– Что за… Ярополк?! Где я? Что ты сделал, недоумок?! – Женщина открыла глаза и спихнула мое тело с себя. Суетливо вскочив, она непонимающе озиралась вокруг, силясь понять, что произошло. Но и этих движений было достаточно, чтобы опознать в новом теле все ту же старую Мадонну. Я было расстроился, что план не удался, но третье системное сообщение развеяло тень сомнений:

Непредвиденная ошибка.

Необходимо вмешательство системного администратора.

Вторая версия Мадонны переживала конфликт версий плохо. Обхватив голову руками, она упала на колени и громко застонала от боли. Я все еще не мог пошевелиться, но видел, как ей становилось хуже. Женщина упала на залитый кровью пол и начала метаться, уже крича от головной боли. Крики звоном отозвались у меня в ушах, но ничто не могло омрачить моей радости – все шло к тому, что мой план сработает.

Его суть была проста. Я рассчитывал, что после возрождения новой Мадонны возникнет ситуация, когда в разных телах будет находиться одно и тоже существо. Душа-то у Мадонны была одна. Следовательно, при возникновении конфликта, пока все разберутся в чем суть, каждая из Мадонн будет видеть и ощущать то же, что и другая. И в этом я оказался прав – после возрождения она сразу меня узнала. Каким бы совершенным ни был человеческий мозг, но он не умел одновременно быть в двух местах сразу, и душу надвое еще никто не делил. Я очень надеялся, что этого времени хватит, чтобы сучка попросту сошла с ума, что будет равносильно обнулению. Ибо в Игре не место сумасшедшим, даже если это Великая. Нет Мадонны – нет рестарта, нет погибшего Ярополка. Все рады и довольны.

Все изменилось в один момент, я даже не почувствовал, когда это произошло. Только что я лежал на полу пещеры полностью парализованный и радовался мучениям Мадонны, и вдруг внезапная тишина и режущий глаза белый свет. Я обнаружил себя стоящим в ослепительно белой комнате, похожей на командный пункт управления сверхсложным компьютером. Повсюду были сенсорные панели и экраны с индикаторами, схемами, показателями. Помимо меня и приборов ввода-вывода информации в комнате находились еще два Советника, застывшие в воздухе в своей привычной позе лотоса, парень лет двадцати, вполне заурядной внешности и оба воплощения Мадонны. Женщины, как и Советники, висели в воздухе, но в горизонтальном положении и только их размеренное и синхронное дыхание говорило о том, что они еще живы. С грустью отметив этот факт, я вернулся к парню. Стоило ему обратить свой взгляд в мою сторону, как моя защитная система дико взвыла и рассыпалась на атомы. Я поторопился определить внешность парня, как заурядную. В его огненные глаза смотреть было невозможно, ибо казалось, что они выжигают саму душу. Вот почему Императора иногда называли огненным.

– Это был необдуманный шаг, Проводник, – произнесло сильнейшее существо этого мира и каждое слово клеймом оставалось в моем мозгу. Из ушей пошла кровь, перед глазами заплясали круги, но я не сдавался. Дойдя до края, уже не думаешь о гибели, важнее продать свою жизнь подороже.

– Я сделал то, что должен. Эта Мадонна должна быть уничтожена.

– Ты взял на себя чужие функции. Твое дело найти всех участников рестарта, а не решать, кто достоин существования в Игре, а кто нет, – вместо Императора слово взял один из Советников. Видимо, меня решили временно пощадить. – Воплотив еще одну версию Мадонны, ты не уничтожил ее, а лишь запустил процесс преждевременного рестарта. Необдуманность шага заключается в том, что тебе, как Проводнику, предстоит сейчас назвать имена остальных участников рестарта. Ты готов это сделать? В противном случае будет признано, что ты не справился со своей функцией, и тебя обнулят вместе со всеми кристаллами твоего сознания. Это цена ошибки, Ярополк. У тебя есть пять минут, время пошло.

Внутри все опустилось – Игра сохранила жизнь суке, убившей мою любимую! План, казавшийся идеальным, провалился. Дышать стало тяжело, голова казалась свинцовой от осознания неудачи, но у меня оставались последние пять минут. Загнав все чувства поглубже, я постарался не показывать компьютерному коду слабость и произнес:

– Герхард ван Браст. Безымянный. Первый участник рестарта.

– Принято, – слово вновь взял Император, мои ноги сразу же стали ватными, но на чистой силе воли я остался стоять. Надоело падать. Если умирать, то с высоко поднятой головой. Один из Советников исчез, чтобы через пару мгновений появиться вместе с Герхардом. Он радостно улыбнулся:

– Ты же моя умница! Ярополк, не ожидал! Очень приятная неожиданность, ты все-таки запустил рестарт!

Я не реагировал на слова Безымянного, стоя застывшей статуей. Герхард нахмурил брови, покачал головой и занялся осмотром Мадонн. Потом указал Императору на Долгунату:

– Что с Ключником? Почему она не в сознании?

– Произошел конфликт версий Великой, – на помощь пришел один из Советников, но Герхард только отмахнулся от него.

– Я не тебя спрашивал, отрыжка сознания. С каких пор Императору отказывает собственный голос?

Герхард вопросительно поднял бровь, требовательно глядя на Императора с позиции силы.

– Появление второй Мадонны потребовало моего вмешательства. Проводник еще не назвал имя твоей спутницы. Как только это произойдет, мы вернем им сознание, – ответил Император, и мир для меня померк. Сознание не выдержало длинной речи Императора, отправившись отдыхать. Очнулся я от того, что Герхард вливал мне в рот лечебное зелье.

– Эко тебя сморило, – улыбнулся Безымянный. – Я-то думал, что ты стоишь статуей не просто так, а в заморозке. Ан нет – живой. Ты не переживай, с Императором не многие игроки способны разговаривать. Сейчас тебя подлечим, и ты скажешь, что Долгуната не Мадонна, а Ключник. Понял?

Я недоверчиво смотрел на кажущегося таким простым Герхарда. Его лицо улыбалось привычной отеческой улыбкой, и я принял протянутую руку, чтобы подняться на ноги. В отключке я был всего минуту, так что мое время не вышло. Герхард убедился, что я твердо стою на ногах и продолжил.

– Ты не упорствуй. Если Мадонна останется в теле Долгунаты, то у нас будут проблемы с Ключником. Кто-то должен открыть дверь, иначе рестарта не будет, – Герхард кивнул головой в дальний край комнаты. Там действительно находилась дверь.

– Если Мадонна будет в теле этой… пышечки, то Долгуната вновь станет собой. Твой выбор, Проводник. У тебя три минуты осталось.

– Мадонной будет она, – я указал на тело безымянной женщины, решив оставить в живых хоть одну знакомую мне душу. Долгуната, конечно, тоже не подарок, но вроде как своя, поэтому пусть живет. А Мадонна перетопчется до рестарта и в этом теле.

– Принято! – Император взмахнул рукой, и тела женщин окутал серебристый туман. Мгновение спустя Мадонна в новом теле вскочила на ноги и на ультразвуке произнесла:

– Что происходит?! Почему я в этом теле?! Герхард! Отвечай немедленно!

– Умолкни, – бросил Герхард, недовольно скривив лицо. Мадонна набрала воздух, чтобы возмутиться, но не смогла произнести ни звука. Она покраснела, стараясь выдавить из себя хоть один звук, но ничего не получалось. Магия Герхарда была сильнее магии Великой.

– Что с Долгунатой? – забеспокоился я, увидев, что друидка осталась лежать в беспамятстве.