- Приятного отдыха, - произнес паренек, поставив на стол кофе.

- Спасибо.

- Пашка?

- О, девочки, привет, - он удивился появлению Киры и Марины, но, признаться честно, был рад их увидеть. Ил же просто врал сам себе, надеясь, что вместе с ними отдыхает и Полякова.

- Как дела? Ты не один, - заметила Кира, и в ее взгляде читался упрек. Он понимал, в чем именно.

- Да, решил немного развеяться. Вы сами?

- Если ты про Люду, то да, сами. Паш, мы в общем-то поговорить с тобой хотели, - начала Кира.

- Да. О Людмилке. Ты бы не мог с нами пройти на пару минут?

- Ладно, конечно. Карин, извини, я на пять минут.

В ответ девушка недовольно кивнула, только Пашке было плевать на это недовольство, ведь разговор назревает о его любимой девочке. А вдруг он узнает что-то, что поможет ему заполучить ее и навсегда вырвать из грязных лап Руслана. Как знать.

Пока Люда, подхватив увесистые чемоданы недовольной будущей свекрови, вносила их в коридор, Анна Валентиновна пошла в квартиру, как полноправная хозяйка. А Люда, отойдя от первичного шока, лихорадочно соображала что же ей делать дальше.

В холодильнике почти пусто - немного позавчерашнего супа и две порции лазаньи. В квартире пусть относительный, но порядок - всегда старалась вытереть пыль, пропылесосить, заправить постели и развесить одежду. Но влажную уборку все же делала не часто, да и обычно по вечерам...

Кое-как пристроила чемоданы в углу коридора, с чувством надвигающейся беды поспешила за Анной Валентиновной, которая безошибочно взяла курс на кухню и теперь оглядывала интерьер, уперев руки в боки.

Люда быстро включила чайник, достала хлеб и ветчину. Хорош Руслан, ни слова ей не сказал о том, что приедет его мама! «Забыл, с кем не бывает?» Да черта с два он забыл. Не мог не продемонстрировать свою власть в очередной раз, заставив Люду барахтаться в попытке угодить придирчивой свекрови...

- Мне так жаль, что Рус... завертелся по работе и не успел меня предупредить о вашем приезде. Я бы торт спекла. Но ничего, к вечеру сделаю... Вы, наверное, устали с дороги? Я сейчас чай заварю... или, может, кофе?

Сказала - и почувствовала пустоту. Ей стало мерзко за свой оправдательный лепет. Какого черта?

А Анна Валентиновна, презрительно хмыкнув, подошла к сковородкам, сняла крышки, провела пальцем по их поверхности. К счастью, Люда привыкла их до блеска вымывать сразу после приготовления пищи. Но это не имело значения. Она знала - будущая свекровь обязательно что-то найдет.

- Люда, а почему солонка в жирных пятнах? На вытяжке тоже? Как вы живёте в такой антисанитарии?

- Я уберу! - едва не поранив себя ножом, которым нарезала ветчину, пообещала Люда, чтобы не разжигать конфликт и не скатываться в оправдательный лепет. Анна Валентиновна смерила ее взглядом, в котором читалось осуждение и предвкушение. Как будто она приехала с одним-единственным намерением - расправится с нею.

- Руки где можно помыть?

Люда уложила ломтики ветчины на хлеб, стараясь улыбаться как можно гостеприимнее и дружелюбнее.

- В ванной, пожалуйста.

Она успела дорезать бутерброды и заварить чай, когда из санузла донёсся голос мамы Руслана. Голос, не предвещающий ничего хорошего

- Людмила, подойди по мне.

«Начинается», - подумала девушка, испытывая острое желание сослаться на неотложные дела или дополнительные пары в универе. За год в Киеве она привыкла к тому, что свободна, никто ей не указывает, что и как делать. Вспоминала иногда террор Анны Валентиновны на кухне, и недоумевала - как она это все терпела?

А теперь, особенно после недавнего аналогичного выступления Руслана, не могла ничего возразить незваной гостье. Правда, уже не испытывала восторженного желания ей во всем угодить и стать любимой невесткой. Сжав губы в натянутой улыбке, прошла в ванную.

Анна Валентиновна замерла у унитаза, указывая пальцем на пазы пластиковой крышки.

- Что это? Самим не противно?

Как ни вглядывалась Люда в белую поверхность фаянса, так ничего и не заметила.

- Где? - посмотрела на неадекватную ревизоршу почти с вызовом. Анна задохнулась от возмущения.

- Надо же, она ещё и язвит! Вот эти жёлтые пятна! Ты знаешь, что это такое?

Лишь прищурив глаза, наклонившись ниже, Люда поняла о чем ее свекровь говорит.

Добраться до микрощелей крепления было сложно. Обычно люда просто пшикала их дезраствором и протирала губкой. Это как надо было изловчиться, чтобы это заметить!

- Это от моющего средства. Его трудно оттуда вымыть...

- Нет ничего трудного! Значит давай, найди старую зубную щётку и убери. А трубы в каком состоянии?

«Фигасе. Трубы - тоже виновата я?» - волна возмущения поднялась внутри девушки.

 - Ну, с этими пятнами я ничего не сделаю. Мы арендуем эту квартиру, и хозяин запретил трогать сантехнику. Если бы разрешил закрасить, их бы не было. А так - увы.

«Как долго ещё я смогу улыбаться и терпеть не просто придирки, а уже откровенный тролинг? Сначала Руслан, теперь его токсичная мамаша. Они что, сговорились?»

Подумала и поняла - не исключено. Или Руслана мать настроила на тираническое поведение, или сам Рус призвал ее устроить своей будущей жене «курс молодого бойца». Да и двух зайцев убил: теперь ей ни к Пашке не съедать, ни к подругам даже под предлогом учебы.

Вот так вот легко все ее приятные мысли о свадьбе, покупке платья и радостные хлопоты перекрыла демоверсия безрадостного быта. Люду хотели видеть рабыней без права голоса.

Даже страшно стало от этого понимания. И мерзко от нерешительности. Она так привыкла жить с мыслью о том, что станет женой Руслана и в их сердцах будет вновь бушевать вечная весна, что не знала, как будет жить без этого.

К обратной стороне полотна под названием «семейная жизнь» она тоже оказалась не готова.

- Моего сына, надеюсь, ты не кормишь бутербродами? - сухо осведомилась Анна. Она выглядела довольной тем, что смогла расстроить невестку.

- Что вы, нет. В холодильнике суп, лазанья осталась со вчера...

- И суп вчерашний?

- Нет, я готовила в четверг...

Свекровь аж подпрыгнула от радости - нашла новый повод.

- Вылить. При мне. Сейчас мы с тобой будем готовить борщ. В нашей семье есть вчерашнее не принято. Все должно быть свежим, понято?

- Хорошо, - закипая от бессильной злости, Люда вылила суп и помыла кастрюлю под взглядом свекрови.

- Садись и чисть картошку. И буряк. Давай, я хочу посмотреть, как ты это делаешь...

Звонок заставил Люду вздрогнуть. Боже, хоть бы не Пашка. Анна ее сожрёт, а потом и Руслан заодно. Но это была заказчица.

- Людмила, мы договаривались, что ваша статья будет у меня на почте час назад. В чем дело?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот это попадос! Совсем забыла!

- Карина, простите, отключили свет! Дайте мне час - она готова, обещают сделать... Я сразу вам ее отправлю. Извините, прошу!

- Час? Так и быть. Но если впредь это повторится, мы с вами расстанемся. Жду.

- Извините меня, Анна Валентиновна, я должна сдать работу. Всего час. Потом мы приготовим...

После того, как Анна Савчук выпила ее силы, Люда с трудом могла работать. Справилась - благо тема статьи была ей близка.

Все время, пока девушка ожесточенно лупила по клавиатуре, свекровь вздыхала с осуждением. А потом демонстративно схватила швабру и с упрёком принялась тереть пол, от души задевая ноги невестки...

К счастью, написать и отправить статью заказчице Люда успела. Каким-то образом даже превзошла саму себя, отчего получила очередной, несрочный заказ. Это не могло не порадовать. Несмотря на то, что в квартире словно сгустился мрак от недовольства Анны Валентиновны.

Едва выключив компьютер, Люда попыталась отнять у будущей свекрови швабру. Внутри все кипело – понимала ведь, зачем мать Руслана все это устроила. Такой вот тихий террор, призванный заставить невестку испытывать угрызения совести. Вот только за что? За то, что не подготовилась к приезду гостьи, о котором ее не посчитали нужным предупредить? Понимала, что происходит, а внутри все кипело от злости.