Если ранее она считала это нормальным поведением, сейчас пелена с глаз слетела. Нетрудно было понять, как ее используют, и что ничего хорошего из этого не выйдет.

Руслан долго не брал трубку. А когда ответил, велел Люде его не доставать, у него проект горит. А на попытку невесты пристыдить его – как это ты не сказал, что твоя мама едет, ведь еще вчера же знал – холодно, с издевательским весельем в голосе ответил, что не такая уж хорошая из Люды хозяйка, если в холодильнике шаром прокати, а полы липнут от грязи. После чего велел «не доставать» и отключился.

В горле застыл ком невысказанной обиды и задавленного протеста. Но Люду воспитывали иначе – не умела она, как Лика, отстаивать свою позицию перед будущими родственниками. Пока еще не умела. Вот Зою построила, а здесь терялась. Авторитет старших, да и чувства к Руслану. Силен был стереотип в ее родном городе о том, что свекровь святая женщина, а невестка обязана. Точка.

«Я должна навестить Лику и поговорить с ней. Она подскажет. А пока что придется играть роль хорошей девочки, как бы ни велико было желание послать Анну Валентиновну обратно в Каменец-Подольский».

Суп, который Полякова собиралась разогреть Руслану на ужин, свекровь отправила в унитаз. При этом выела мозг тем, что готовить надо свежее каждый день. Деваться было некуда. И Люда начала шинковать капусту на борщ.

А Анна Валентиновна словно этого и ждала. Если бы в компьютере разбиралась, заклевала бы невестку советами относительно статьи. Но поскольку мало в этом понимала, дождалась, когда Люда примется за готовку.

Сначала потребовала кофе. Люда как раз его готовила, как закипела вода в кастрюле – на что свекровь с упорством коршуна указала ей на это. Кофе пить даже не стала – презрительно наблюдала за работой Люды.

- Мельче режь. Русланчик давиться крупными лохмотьями не должен. Картошку вымой перед тем, как чистить! Что значит - брала вымытую? А ты знаешь, что она стоит дороже обычной? У вас лишние деньги в бюджете? Так, хорошо. Нет, губки должны быть строго предназначены для определенной поверхности. Овощи – желтая. Мясо – розовая. Зеленая - вообще раковину чистить! Не может быть одна на все. И что это? Картошку надо резать соломкой, как и капусту. Наградил же бог невесткой...

Люда чудом не попала ножом по пальцам – с детства ненавидела, когда говорили под руку. Сердце колотилось от гнева, а мать Руслана упивалась своей властью. Чтобы не сорваться, Люда решила прервать поток претензий самым гуманным способом – первой задать тон диалогу.

- Анна Валентиновна, представляете, сейчас в тренде свадебные платья с минимумом декора. Чем проще, тем лучше и дороже! Никогда бы не подумала.

- Совсем зажрались в столице! – пробухтела Анна Савчук. – Нет уж, никакой простоты. Ты с этими, камнями крупными, как их, Сворованные? С ними вот бери.

- Сваровски?

- Ага. И побольше. Не хватало еще, чтобы наша родня говорила, что Русланчик на платье для тебя экономит. Должно быть дорого и богато. Стоп, соломку мельче! И свеклу режешь, не срезай столько.

- Я обязательно выберу красивое платье. Вам понравилась лазанья? Я пекла по итальянскому рецепту.

Ждала адрес помоев в ответ, но свекровь после секундной паузы неожиданно удивила.

- Вкусно очень. Я Русланчику оставлю. Ты же не будешь? Надо фигуру беречь. Как родишь, потом можно есть, а пока повремени.

- Да это и так ему. Я редко ужинаю. Скажите, Руслан ничего не сказал, что ему понравилась. А вы же видите сами, она идеальная. Почему он не хвалит мои блюда?

Эх, рано она рассмотрела в его матери союзницу. Не тем решила расплавить лед и установить мост доверия.

- Хвалить? Людмила, доченька, а это твоя обязанность – хорошо готовить. Похвалу надо заслужить! Никто тебе ничем не обязан. Мужчина должен быть сыт и счастлив. Ишь чего, благодарить! Ты обязана это делать!

От такой несправедливости у Люды потемнело в глазах. Но промолчала. Поставила кастрюлю на огонь, закрыла крышкой.

- Кстати, когда ребеночка планируете? Не тяните с этим. После свадьбы начинайте работать. Ты меня поняла?

- Но я же учусь, надо найти работу... Пожить для себя...

- Глупости! Все, что надо хорошей девушке – это выйти замуж и родить детей. Твоя учеба только деньги тянет. Учти, не забеременеешь в первый год, я подумаю о том, что моему сыну нужна другая жена. Хоть обижайся, хоть нет. Доучилась уже. Столица развращает, что тебя, что твою сестру. Она черт знает, чем занимается! Знай, я сегодня же подниму этот вопрос. И Русланчик меня поддержит...

Люда медленно повернулась, сжав кулаки, готовая выпалить в лицо свекрови все, что о ней думает, и посоветовать не лезть в ее жизнь. Уже рот приоткрыла, но тут зазвонил телефон Анны.

- О, кума. Я пойду поговорю. А ты пожарь картошки к огурцам, я привезла банку.

«Это ни в какие ворота. Я не рабыня! За кого они меня принимают?» - сгоряча подумала Люда, схватив смартфон и набрав сообщение:

«Лика, у меня засада. Я, кажется, совершаю ошибку. Перезвони, как освободишься. По-моему, я больше не хочу быть женой Руслана...»

Набрала и без сил упала на стул, сжав виски руками. День еще не кончился, а коварная свекровь выпила из нее все соки.

От черного чая в глубокой чашке шел пар. Несмотря на это Люда глотала обжигающую жидкость, пряча горькие слезы. Хотя напрасно: Лика бы стерпела многое. И не просто стерпела, а и успокоила, и ободрила, да что там - дала бы в ухо Руслану! Вместе с его отбитой на всю голову мамашей, которая всё-таки довела Люду до нервного срыва всего за день.

С чего все началось? С посуды, оставленный в раковине на десять минут, что для Анны Валентиновны стало равноценно апокалипсису? Звонка Павла, который был очень обеспокоен и допытывался все ли хорошо, чем насторожил гостью ещё сильнее - она все же расслышала мужской голос? Или с ревизии Людиного нижнего белья, когда вначале ее обозвали шмоточницей, а, отыскав кружевные стринги, и вовсе шлюхой?

Причем белье к будущему браку, дети к нарезанной по штангенциркулю картошке, а недовольство свекрови к всемирному апокалипсису, Люда не знала. Да и у офигевшей от чувства собственной значимости свекрови не было ответов на этот вопрос. Все, чего она хотела - выдрессировать будущую невестку в крепостную, положить всю ее жизнь на алтарь служения единственному сыночку. То, что Люда теряет шанс выучиться и сделать карьеру - об этом она не подумала. А девушка с горечью осознала: сейчас ее упрекают в этом, а когда она забудет про сон и душ с детками на руках, ее упрекнут уже в обратном.

Анна Валентиновна - монстр. Свёкор тоже. Он держал Анну Савчук в черном теле и не стеснялся в выражениях, может и бил даже. Руслан не мог вырасти галантным и человечным в такой семье.

Сейчас ее упрекают в том, что учеба отнимает время, а долг женщины - служить мужу. А дальше? Притворяться тем кем не есть, отрицая здравый смысл? Курс психологии помог очень здорово.

- Давай всё-таки выпьем что-то крепче чая. Ты вся трясешься! - сказала Лика. - Похоже, обратно уже не перемотаешь. Надо было с первых шагов этой женщины в доме показать, что хозяйка ты, а залазить головой в унитаз она может у себя дома.

- Я же хотела как лучше! Да и кто в здравом уме будет нагнетать конфликт?

- Как же, хорошие девочки. Надо то, то, то и это. Должна, и все. Вот когда только успела задолжать, непонятно.

Лика достала из бара бутылку ликера и не замечая возражений Люды, разлилась по стопкам.

- Вот чего я не замужем, да и вообще одна. И нет, не жалею. Пей.

- Но мне же ещё возвращаться...

- Скажешь ей, что не ее дело, где и почему пила. Руслан так и молчит?

- Сказал, завал по работе.

- Даже он не рвется домой к своей маме. Скажи, ты хорошо подумала? Если отменять свадьбу, надо действовать быстро. Чем дальше тянешь, тем потом тяжелее.

- Да я не знаю... Понимаешь, он же не был таким. Я собиралась выходить замуж за того Руслана, что каждый день дарил цветы, окружал заботой и никогда ни в чем не упрекнул. Он изменился, Лика. Очень изменился. Я его не узнаю! Борщ не такой, подруги не такие, открытым текстом говорит, что в телефон поставит программу слежения...