Для Лесли это была первая студенческая вечеринка. Знаменитая пятничная. Поначалу она просто разглядывала все вокруг, сидя на сером диванчике у стены и воображая себя сторонним наблюдателем. Потом из толпы танцующих вынырнула Мириам, а вслед за ней двое незнакомых ребят, и Лесли закружило в водовороте всеобщего веселья.

— Это Боб, а это Стэнли! — воскликнула разгоряченная Мириам, схватив Лесли за руку и рывком подняв с дивана. — Отличные ребята, тоже первокурсники. — Она многозначительно подмигнула.

У Стэнли были светлые волосы до плеч и большие смеющиеся глаза. Смуглый Боб держался несколько скованно, но настолько приветливо улыбался, что производил самое благоприятное впечатление.

— Я Лесли, — как всегда непринужденно сказала Лесли, протягивая руку.

Они танцевали немыслимо долго — до звона в ушах, до ряби перед глазами. Первой выдохлась и остановилась Мириам.

— Ребята, я без сил. Может, выйдем прогуляемся?

Лесли не возражала. Лоб Боба давно поблескивал от испарины, а длинная челка Стэнли повисла мокрыми сосульками.

Все четверо направились к выходу. Мириам принялась о чем-то эмоционально рассказывать, Боб и Стэнли смеяться, а Лесли подумала о том, что частить с увеселениями тут не стоит и что, если то и дело поглядывающий на нее Стэнли попробует сегодня к ней пристать, следует, не раздумывая, его отшить. Оба приятеля были неплохими ребятами, но по большому счету не представляли собой ничего особенного. Случайные связи, секс только ради развлечения были не для Лесли, даже здесь, в студенческом городке.

— Может, пивка? — спросил Боб, приостанавливаясь у бочонка с пивом и уже протягивая руку за пластиковым стаканом.

Лесли повернула голову, и ее взгляд случайно упал на парня у лестницы. Чуть впалые щеки, квадратный подбородок, в прозрачно-серых глазах усмешка… Он стоял, прислонившись спиной к перилам, и смотрел в пространство перед собой, о чем-то размышляя. На мгновение Лесли выпала из реальности — забыла, где находится и с кем. Очнулась только в тот момент, когда незнакомец, сделав глоток из бутылки, которую держал в руке, взглянул прямо на нее. Она торопливо отвела взгляд в сторону.

— Лесли, — позвала Мириам, — так ты будешь пиво?

— Пиво? — Лесли покачала головой, окончательно отделываясь от странного полусна. — Конечно нет!

— А я подумал, будешь, — пробормотал Боб растерянно. В руках он уже держал по два полных стакана. — Ты так решительно остановилась у бочонка…

Потому что увидела этого сероглазого, мелькнуло в мыслях у Лесли.

— Я вообще не пью, — сказала она, ни капли не боясь, что ее примут за паиньку. — А остановилась просто так, вас подождать.

Боб недоуменно повел бровью и посмотрел на Стэнли. Тот ответил ему пожатием довольно узких плеч, взял из его рук стакан и кивком указал в сторону выхода. Они продолжили путь.

На улице совсем стемнело. Горели фонари, землю устилала туманная сизая пелена. Увлеченная раздумьями о том, с какого курса тот парень у лестницы и как его зовут, Лесли не заметила, как рука Мириам очутилась в руке Боба, а стаканы, включая и тот, что предназначался для нее, почти опустели. Мириам говорила теперь громче и с большим подъемом, ребята то и дело заходились от хохота. Они медленно продвигались по выложенной бетонными плитами дорожке к «Концу света» — полоске поросшей травой земли позади общежитий.

О чем она им рассказывает? — подумала Лесли, которой было скорее грустно, чем смешно. Такое ощущение, что я вообще не с ними. Пора бы домой, я устала, хочу спать.

Как раз в этот момент рука Стэнли осторожно легла ей на талию.

— Почему ты грустишь? — спросил он шепотом, немного наклонившись.

Лесли в нос ударил запах пива, и она едва удержалась, чтобы не поморщиться. Лицо Стэнли, все еще поблескивающее от пота, с прилипшими ко лбу прядями волос вдруг показалось ей омерзительным.

— Я не грущу, — ответила она, глядя ему в глаза и спокойно убирая с талии его руку. — Просто повеселилась сегодня вполне достаточно и не прочь отдохнуть.

— Отдохнуть?.. — протянул Стэнли, прищуриваясь, чтобы выглядеть пособлазнительнее. — А как ты предпочитаешь отдыхать?.. И с кем?

Лесли стало смешно. На того, в чьей компании она согласилась бы провести ночь после этой шумной вечеринки, узкоплечий Стэнли никак не тянул. А кто тянул? Наверное, Эл… Или нет… Теперь точно нет. На фоне взрослых раскованных парней, которых в Кэмдене оказалось так много, Эл, со своей нежной, как у девушки, мордашкой, поблек, стал вдруг ей неинтересен. Вспомнив сейчас про него, Лесли даже удивилась, что так долго мечтала и тосковала о нем одном. Перед ее глазами промелькнула вереница людей, появившихся в ее жизни здесь, в Кэмдене.

Интересно, а с кем сейчас тот парень? — подумала она о незнакомце с бутылкой. С одной из разодетых девиц, знакомых тут, кажется, абсолютно со всеми? А может, даже не с одной…

— Лесли, — уже не шепотом и, не стараясь казаться обольстительным, произнес Стэнли, — ты в порядке?

Лесли очнулась. Они стояли посреди дорожки лицом друг к другу. Мириам и Боба поблизости не было.

— Прости, я задумалась, — пробормотала Лесли, сознавая, что выглядит весьма странно. — Говорю ведь, мне пора отдыхать. — До нее дошло, что, погрузившись в размышления, она так и не ответила на его вопрос с подтекстом. — Отдыхаю я обычно весьма заурядно: возвращаюсь домой и ложусь спать… Одна.

Стэнли мог подумать, что она тепличное растение, что таким в Кэмдене не место или что-нибудь в этом роде. По крайней мере, решить, что зря теряет с ней время, оставить прямо здесь и отправиться на поиски более сговорчивой подружки. Лесли было все равно. Дорогу к своему общежитию она уже прекрасно знала, да и в любом случае не растерялась бы.

— Я провожу тебя, — сказал Стэнли, и Лесли отчетливо уловила в его голосе нотки уважения, даже восхищения. — Вас ведь в «Крамбли» поселили?

Откуда он знает? — удивилась Лесли, но тут же вспомнила болтушку Мириам, которая, по всей вероятности, и сообщила ребятам, где они живут.

— Да, в «Крамбли», — ответила она, заставляя себя улыбнуться. Хотя бы улыбку Стэнли заслужил — одним только джентльменским желанием проводить ее. — А вы где расположились?

— В «Освальде». — Они зашагали в сторону «Крамбли». — Говорят, это общежитие самое неспокойное.

— Вам там не страшно? — спросила Лесли больше из желания поддержать разговор.

— Страшно? — Стэнли усмехнулся, напуская на себя молодецкую удаль. — А чего нам бояться? Мы с Бобом разберемся с кем угодно, разве по нам не видно?

Он согнул в локте руку, как культурист перед камерой. Лесли поняла, что это чистой воды игра, что он всего лишь пытается поднять ей настроение, и рассмеялась. Они действительно были неплохими ребятами. Но не более того.

Несколько минут спустя она уже шла по коридору к своей комнате. Со Стэнли она простилась еще на улице. Он определенно хотел поцеловать ее в губы, но Лесли подставила ему щеку и незамедлительно ретировалась. Целоваться со всеми более или менее симпатичными парнями не входило в ее планы.

На двух ребят, попавшихся ей навстречу, она обратила внимание, лишь когда они уже прошли мимо. У нее возникло странное ощущение, что по крайней мере один из них, тот, который едва не задел ее рукавом, совсем недавно где-то ей встречался. Повернув голову и взглянув парням вслед, Лесли мгновенно узнала его — по цвету волос и темно-зеленой рубашке — и замерла. Это был он, тот сероглазый, что стоял у лестницы и поразил ее с первого же взгляда.

— Ну, как они вам? — воскликнул Руди, ставя на стол рядом с неизвестно для кого работающим ноутбуком шесть купленных в баре банок пива. — По-моему, все как на подбор красавицы! Мм?..

— Ты это о ком? — лениво поинтересовался Питер, вернувшийся со вчерашнего веселья только сегодня в полдень и до сих пор валяющийся на кровати. — О Карен, Эмили и Глэдис? Считаешь, за лето они сильно изменились?

С Карен, Эмили и Глэдис Руди по очереди то сходился, то расходился с самого первого курса. Впрочем, перед прошлым Рождеством он окончательно разругался со всеми тремя, но друзья до сих пор изводили его шуточками.