Прошло уже почти десять минут, я нервно поглядывал на часы, а Хувэй не приходил и не приходил. Почему я так сглупил и не додумался взять у него хотя бы его контакт в Ючате, не говоря уже о номере телефона?

Напряжённое ожидание нарастало, и первой не выдержала Фэй:

— Ну, и где твой сюрприз? — спросила она, скрестив руки на груди в своём фирменном стиле.

— Хао, если я просто так из-за тебя пропущу обед, то….

Шэн не договорил свою фразу, ведь в этот момент двери актового зала открылись. Внутрь вошёл Хувэй, и я тут же вздохнул с облегчением.

— А вот и мой обещанный сюрприз, — торжественно произнёс я. — Прошу любить и жаловать — Хувэй, наш новый менеджер группы.

— Простите, что немного задержался, — Хувэй подошёл и в скором порядке пожал руки ребятам. — Образовалась накладка с одной из моих групп. Техник — идиот, забыл взять гитару солиста на саундчек перед сегодняшним концертом.

После знакомства и небольшого обмена любезностями, я рассказал группе, как встретил Хувэя. Во время моего рассказа сестра всё время смотрела на меня таким взглядом, словно пытаясь мне мысленно сказать «так вот куда ты вчера ходил».

— Приятно с вами всеми познакомиться. Вчера я уже просил Хао, теперь попрошу и вас обращаться ко мне на «ты». Сохраним дружескую атмосферу, хорошо? — ребята кивнули в ответ на просьбу менеджера, и тот продолжил: — А теперь расскажите мне о своей группе. Есть ли у вас уже записанные песни, хоть какой-то опыт выступлений?

Лили посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения рассказать, и я кивнул ей, давая это разрешение. Всё равно я ничего о группе не знаю, даже названия. А ещё и лидером считаюсь…

— Называемся мы «Каспер». Наверное, непривычное название для рок-группы, но нам нравится. Это имя кота Фэй, — Лили улыбнулась нашей барабанщице. — Так вот, за время работы с прошлым менеджером нам удалось записать только один трек, но при этом ещё четыре уже в принципе написаны и готовы к записи. С выступлениями у нас совсем туго. Менеджер сумел организовать только одно, которое прошло в пятницу.

— Как я понял, особого успеха вам добиться пока не удалось, — оценил ситуацию Хувэй. — Я вот лично вчера впервые услышал, что дети мэра создали собственную рок-группу. А это о многом говорит.

— Да о каком успехе может идти речь с таким менеджером, который у нас был до этого? — вставил свои пять копеек Шэн. — Никакой поддержки, только одни требования.

— Ну, со мной такого не будет, — заверил нас Хувэй. — Я буду стараться подкидывать вам разные возможности, чтобы вы смогли проявить себя. И только от вас зависит, воспользуетесь ли вы ими. У вас же есть место для репетиций?

— Да, как раз этот актовый зал. Директор академии разрешил нам репетировать здесь вечером, инструменты тоже хранятся здесь, — ответила Лили.

— Это хорошо, тогда одной проблемой меньше. Сегодня я пока не буду просить вас играть для меня, у самого полно дел. Но можете включить ту песню, которую вы записали с прошлым менеджером? Чтобы я понимал, какой у вас стиль.

— Да, сейчас, — Фэй как раз держала в руке смартфон и смогла быстро найти песню.

Заиграла довольно спокойная лирическая мелодия. Так сразу и не скажешь, что это рок. Первый куплет исполняла Лили, припев мы с ней пели вместе. А вот со второго куплета, который исполнял я, мелодия уже набрала быстрый ритм, который держался до конца песни.

Хоть композиция песни была интересной, но вот казалось, что ей чего-то не хватало. Даже не смотря на быстрый ритм во второй половине, песня звучала как-то скучно. Судя по выражению лица Хувэя, он тоже был не слишком впечатлён.

— Понятно. И сколько прослушиваний у этой песни в сети? — спросил он.

— Мало, даже десяти тысяч не набралось, — ответила Фэй, глядя в смартфон.

— Примерно такую цифру я и ожидал услышать. Для современного мира это ничто, когда артисты с лёгкостью набирают сотни тысяч прослушиваний уже с первых треков. А знаете, что с этой песней не так? — Хувэй почесал бородку и ответил: — Она не цепляет с первых же секунд, как-то медленно тянется, и нет даже особого желания слушать её до конца, хотя и вторая половина довольно бодрая. Скажите, остальные песни у вас похожи на эту?

— Ну, есть немного, — ответила Лили неуверенно. — Тоже вот так медленно набирают темп.

— Так дело не пойдёт, — покачал головой Хувэй. — Надо, чтобы песня с первых секунд не отпускала слушателя. Если вы позиционируете себя как рок-группа, то и должны соответствовать этому имиджу. Вот сейчас популярность в Китае набирает альтернативный рок. Попробуйте послушать песни в этом стиле и написать собственную с учётом моих замечаний. Тогда успех вам практически гарантирован.

— Ну, напишем мы её, а что дальше? — спросил Шэн. — Пойдём записывать на студию, выпустим её и после этого обретём мировую популярность? Как-то слишком просто получается.

— Всё не так быстро. Для начала нужно организовать концерт в академии и сыграть эту новую песню там.

— Это ещё зачем? — удивился Шэн.

— Если песня понравится школьникам, то она выстрелит и в Интернете, — объяснил Хувэй. — Не забывайте, кто в основной массе пользуется им. Всё те же школьники, они и формируют тренды.

— Хао, Лили, ваш же отец вроде будет выступать здесь с предвыборной речью через две недели и планирует сделать шоу с участием талантов города. Почему бы нам тоже не поучаствовать в нём, сыграть пару песен? — предложила Фэй.

— Боюсь, что если мы с Лили будем на сцене, то все воспримут это, как агитацию за отца, — сказал я.

— Да пусть воспринимают, как хотят. Нам главное выступить и показать себя, презентовать новую песню. Мы что, хуже других талантливых ребят Гонконга?

— Правильные вещи говоришь Фэй, — похвалил её менеджер. — Хао, тебе и Лили стоит поговорить с отцом. Если есть возможность выступить в академии, то почему бы ею не воспользоваться? Нам даже не придётся организовывать всё с нуля, а просто поучаствовать в концерте.

Хувэй посмотрел на свои часы, а затем поспешил попрощаться с нами:

— Ладно, мне пора бежать. Там же без меня никак не смогут провести саундчек. Было приятно с вами познакомиться, надеюсь, что у нас получится плодотворное сотрудничество. Хао, потом дашь мне знать, что получилось с концертом, — менеджер добавил мой контакт в Ючате, а затем направился к выходу.

— Постой, — окликнул его Шэн на полпути. — А мы будем подписывать какой-то контракт перед началом нашего сотрудничества?

— Подписание контракта нужно ещё заслужить, — Хувэй улыбнулся, и после этого быстрым шагом вышел из актового зала.

Когда Хувэй ушёл, я спросил у ребят, что они думают по поводу нового менеджера. Мнения, конечно, значительно разнились.

— Мне одному кажется или какой-то мутный он? — поинтересовался Шэн. — Вроде и говорит правильные вещи, но как-то это всё поверхностно, нет особой конкретики. Боюсь, как бы он нас не кинул потом, ведь документального подтверждения нашего с ним сотрудничества так-то и нет. Так что он может просто навариться на нас и всё, а дальше ищи свищи.

— Да ладно тебе, Шэн. Мне он понравился, — сказала Фэй. — Говорит всё искренне и явно знает своё дело. А ещё он такой лапочка, ну как такой может нас кинуть?

— Лапочка? — усмехнулся Шэн. — Для тебя любой состоятельный мужчина уже лапочка. Успела навскидку посчитать, сколько у этого менеджера денег в кошельке?

— Да пошёл ты, — Фэй снова скрестила руки на груди. — Я просто выразила своё мнение, а ты придираешься к каждому слову. Именно поэтому я тебя лапочкой никогда не назову. Обидно, да?

— Больно надо, — фыркнул Шэн.

Между этими двумя явно что-то происходит или же что-то было. Как жаль, что у меня не осталось воспоминаний Хао. Так бы мог сложить весь пазл и понять, чего они не поделили.

— Так, ребята, всем успокоиться, — остудила их Лили. — Сейчас пока рано делать выводы о новом менеджере по одной лишь встрече. Поработаем с ним немного, а там уже поглядим. Что там он говорил нам нужно сделать сначала? Написать песню в стиле альтернативного рока и представить её публике академии? Давайте выполним его требование, а потом посмотрим, что он сделает для нас за это.