Вместе с Бо мы, такое ощущение, вечность пробирались через толпу в разных направлениях. Даже страшно представить, что думали о нас окружающие. Может, предполагали, что мы уже слегка пригубили и теперь носимся вокруг. Только подобных слухов нам не хватало.

Но в любом случае своей цели мы не добились — те двое мужиков, словно испарились куда-то. А просто подойти к членам жюри и предъявить им, что конкурс подстроенный, а они сами — куплены, мы не можем. У нас нет никаких доказательств, кроме как того разговора, что подслушал Бо. На слово нам уж точно никто не поверит, поэтому ничего не оставалось, кроме как вернуться к своим ребятам.

— Вот вы где! — воскликнула Лили. — Мы уже хотели вызывать бригаду за вами на поиски.

— Через толпу не так уж и просто пройти, — отмазался Бо. Мы с ним договорились пока не рассказывать о том разговоре. Ещё не были объявлены результаты, так что, может быть, всё обойдётся.

— Вы как раз вовремя, потому что ведущий с минуты на минуты должен объявить призовые места на конкурсе, — сказал Фэй.

И как по щелчку пальцев, после слов Фэй ведущий поднялся на сцену и вновь поприветствовал публику:

— И снова добрый вечер, дорогие друзья! Заждались уже? — послышалось протяжное «да» в ответ от зрителей. — Ну, ничего, ждать осталось совсем недолго. Уже сейчас я буду готов назвать триумфаторов нашего сегодняшнего конкурса. Мне нужно всего лишь взять конверт с результатами у главы членов жюри.

Ведущий трусцой подбежал к столу членов жюри и взял конверт у седого мужчины, который сидел по центру. Затем также трусцой, но уже с конвертом в руках, побежал обратно на сцену.

— Итак, в этом конверте лежит имя победителя! — воскликнул ведущий, немного запыхавшись от пробежки. Ещё бы, по нему не особо видно, что он частенько занимается спортом. — И сейчас мы с вами его откроем.

Ведущий разорвал конверт пополам и извлёк оттуда бумажку, сложенную пополам.

— Вау, результаты получились довольно интересные, — у ведущего буквально глаза расширились, когда он увидел, что написано на бумажке. — Хотя примерно такого можно было ожидать. Итак, сперва хочу поблагодарить всех участников за это прекрасное шоу. Вы все молодцы, и каждого из вас можно назвать победителем! Но призовых места у нас всего лишь три, и сейчас я в произвольном порядке назову, кто попал в тройку. Готовы? В тройке призёров у нас сразу три группы: «Ночные всадники», «Зануды» и «Каспер».

Ладно ещё в тройке группа Гуна и моя, мы и правда выступили лучше всех, но «Зануды» там что делают? Это та самая группа, которую я назвал «сборищем ботанов». Жюри их поставили в тройку только за их образы? Я напомню, что это музыкальный конкурс.

— Ну, а теперь главная интрига сегодняшнего вечера! — продолжил ведущий. — Каким же образом распределились места в этой тройке призёров? Вы готовы? Итак, третье место у нас занимает группа…, — послышалась барабанная дробь, ведущий сделал небольшую паузу и сказал: — «Зануды». Поздравляю ребят с бронзой!

На удивление, публика поддержала их группу аплодисментами, но для меня это не было не так важно. Сейчас решается, кто же победит в конкурсе — моя группа или группа Гуна.

— Спасибо за ваши аплодисменты, ну, а мы переходим к самому главному. Кто же всё-таки одержал победу в конкурсе в этом году? — ведущий сделал длинную паузу, и я буквально мог слышать, как бьётся не только моё сердце, но и сердца людей вокруг. — Вы готовы? Итак, победителем конкурса «Звук Гонконга» в этом году становится группа…, — снова барабанная дробь, снова длинная пауза длинною в вечность. — Группа… «Ночные всадники»!

Всё-таки, жюри подкупили…

Сначала Гун украл песню из моего мира, а теперь и победу в конкурсе прямо из рук моей группы! Я этого так не оставлю.

После объявления победителя началось то, чего я ещё никогда не видел. Публика разделилась пополам — половина аплодировала и кричала в поддержку группы Гуна, а вторая — освистывала их.

Думаю, что здесь даже самому недалёкому понятно, каким образом жюри выбирали победителя. Да, Гун со своими ребятами выступили отлично с легендарной песней, которая в моём мире нравится огромному количеству людей. Но именно на этом конкурсе сердца зрителей завоевала моя группа. По идее, то же самое должны были почувствовать и жюри, но видимо деньги приглушили их чувства.

— Прошу призёров конкурса подняться на сцену для вручения заслуженных кубков! — объявил ведущий.

Я посмотрел на лица ребят из моей группы — похоже, у них, как и у меня, не было особого желания подниматься на сцену после того, как стало известно, что главный кубок достанется не нам. Но если мы вновь не поднимемся на эту сцену, то это будет в первую очередь неуважение к зрителям, которые нас поддерживали до этого. Поэтому я повёл ребят за собой на сцену.

Гун в присущей ему манере наслаждался каждой секундой этого недолгого времени славы. Как и я, он первым из своей группы поднимался на сцену. Но, в отличие от него, у меня на лице не было и намёка на улыбку, даже несмотря на то, что зрители всё ещё поддерживали больше именно мою группу.

Ведущий вынес на сцену главный золотой кубок и вручил его Гуну. Один из его помощников вынес бронзовый кубок и вручил вокалисту группы «Зануды», ну, и, в конце концов, последний помощник вынес серебряный кубок и вручил его мне.

Смотрел я на этот серебряный кубок у себя в руках и думал. На что он нам нужен, если победителем признали других? А уже завтра утром новость о том, что наша группа не смогла победить в обычном школьном конкурсе, разлетится по всему городу. К слову, она уже потихоньку разлеталась по сети, судя по тому, как многие зрители сейчас активно что-то пишут на своих смартфонах.

— Давайте сделаем совместное фото! — предложил ведущий. — Ребята с кубками, выходите на первый план.

Гуна выдвинули вперёд в самый центр, парня с бронзовым кубком поставили справа от него, а меня — слева. Прямо сзади меня стояла моя группа, и как же мне хотелось сделать что-то для них. Например, вырвать из рук Гуна золотой кубок и отдать его моим ребятам. Они ведь его заслужили за то, что так качественно воплотили в жизнь уже вторую песню из моего мира. Впрочем, кое-что для них я сделать могу — не сдаваться.

Пока наши лица ослепляли вспышки фотокамер, а вокруг стояла шумиха, я подошёл немного ближе к Гуну, и не глядя на него, спросил:

— Не стыдно ли тебе радоваться такой купленной победе?

Гун продолжил улыбаться на камеру, только ответив мне:

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— А вот двое элегантных мужчин в костюмах явно понимали, о чём они говорят. Например, когда они обсуждали передачу денег членам жюри.

После этой фразы я специально посмотрел на Гуна — улыбка на мгновение спала с его лица. Интересно, почему? Но затем он продолжил улыбаться, как ни в чём ни бывало, снова непринуждённо ответив:

— Если у тебя есть какие-то доказательства, то предъявляй их. Если нет — отвали и не мешай мне наслаждаться победой.

— Не переживай, доказательства скоро обязательно появятся.

По домам мы с ребятами ехали так же, как и добирались сюда — на огромном семиместном джипе собственности лейбла, водитель которого развозил нас всех по очереди. Задние места для пассажиров были здесь устроены полукругом, как в лимузине, так что это было идеальное место, чтобы обсудить конкурс и пролить свет на результаты.

— На самом деле мы победили, — нарушил я молчание.

— Что? — удивились все, кроме Бо.

— Хао, где ты был, когда ведущий объявлял результаты? — спросил Шэн с сарказмом.

— Ты не заметил, с каким кубком в руках позировал на сцене? — продолжила за ним Фэй.

— Ребята, хватит, — остановила их Лили. — Дайте ему договорить. Хао, что ты хотел этим сказать?

— Жюри было куплено, — ответил я и повернулся к Бо. — Может, ты сам им расскажешь? Ты ведь всё слышал, а не я.

Бо уселся поудобнее и начал рассказывать всю ту ситуацию, что произошла в туалете. Во время того, как ребята слушали этот рассказ, они то издавали удивлённые стоны, то расширяли глаза по пять копеек. Но самое главное — никто из них не воспринял рассказ Бо, как его очередную выдумку. Да, мой друг может частенько на репетициях рассказать какую-нибудь нереальную историю, в которую сложно поверить.