«Попросила на свою голову!» — подумала Анаис.

В хранилище она увидела стеллажи, доверху заполненные медными цилиндрами разного диаметра, которые для создания архива нужно было вложить один в другой. Главное, правильно подобрать комбинацию символов, что выбиты на цилиндрах.

— Это и есть колдовство для всех. — Было видно, что Магнус гордиться изобретением. — Цилиндры являются генератором заклинаний. Они синтезируют субстанцию, представляющую собой концентрированное знание, которое позволяет воздействовать на материальные объекты.

— Судя по тому, как вы потчуете и развлекаете всех приходящих сюда гостей, вы до сих пор торгуете этими цилиндрами. В Харанде ведь даром только мыши родятся.

— Ты догадлива. Все цилиндры в этом хранилище учтены, — мимоходом бросил Магнус.

— Я и не собиралась ничего тут красть! — воскликнула Анаис.

— Тебе и не удалось бы, — развеселился Магнус. — Не обижайся, я вовсе не потому упомянул о строгой отчетности. Спустимся ниже, — пригласил он.

— Глубокие здесь подвалы, — пробурчала Анаис, ступая по узкой винтовой лестнице за очередной потайной дверью.

Внизу что-то гудело. В круглом помещении она увидела огромную установку, в центре которой вращался медный барабан. Его омывала то ли вода, то ли какая-то иная жидкость. Она проходила через прозрачные трубы, а из выходного отверстия вытекала густая капля, которая за время своего падения на движущуюся ленту успевала превратиться в цилиндр. Далее происходила штамповка условного обозначения на его поверхности.

— Ух ты! — непроизвольно вырвалось у Анаис.

Магнус проделал несколько пасов, и установка, изменив тональность, выдала цилиндр меньшего диаметра, чем предыдущий. Она производила вкладыш за вкладышем, а когда набрался полный комплект, Магнус вернул устройство в прежний режим. Он достал золотой стержень, платиновые шайбы и быстро собрал цилиндр. Анаис, воспользовавшись его занятостью, попыталась коснуться великого мага, но рука провалилась в пустоту.

— Стыдно, девушка, — сказал он. — При таком багаже знаний проверять, каково все это на ощупь.

— Знания не мои, — пожала плечами Анаис.

— Разве это имеет значение? Это твой архив, а это мой. — Он обвел помещение взглядом. — Хоть в нем не только мои личные разработки. А пользоваться этим могут все желающие.

Он активировал цилиндр, затем взял из шкафчика несколько хрустальных флаконов и перелил в них образовавшуюся голубую жидкость.

— Что там? — поинтересовалась девушка.

— Грим.

— Что?

— Тебе нужно будет изменить внешность, чтобы выбраться из Харанда, когда завершишь миссию. Ведь собственной магией ты воспользоваться не сможешь. Нельзя оставлять следов.

— А говорили, что не вмешиваетесь в события, — усмехнулась Анаис.

— Не вмешиваюсь, всего лишь даю тебе шанс. Купить цилиндр с таким содержимым крайне сложно. Все они подконтрольны и специально маркированы, чтобы службы правопорядка могли отслеживать, когда, где, кем и по какому поводу применялось заклинание изменения внешности. Если цилиндр не учтен, отпечатка его магии у них не будет. Плеснешь немного жидкости себе на ладони и омоешь лицо. В течение суток будешь разгуливать в облике паренька. Еще тебе понадобятся документы. Выбери подходящие.

Выдвинулся ящик стола, доверху набитый бумагами.

— Я любил путешествовать инкогнито, — вздохнул Магнус. — Документы универсальные, зачарованы на изменение даты, по сути, бессрочные. Кстати, чуть не забыл, я задолжал Андо круглую сумму. Любили мы иногда поиграть на деньги. Вот, возьми.

На столе появился мешочек с монетами.

— Так же, как и с едой? — полюбопытствовала Анаис, имея в виду переброску денежных средств из банка.

— Да, сохранились кое-какие сбережения.

— О, не скромничайте. — Анаис взвесила на ладони пухлый мешочек. — Хорошо, что не Андо вам задолжал, — сказала она. — Загостилась я у вас, пора и честь знать.

— Ничуть. Пожалуй, я даже обижусь, если ты не переночуешь.

— Ночевать?! Здесь?

— А что тебя смущает?

— Но это же музей… вроде как, — растерялась девушка.

— Это мой дом. Прошу, останься, мне будет приятно приютить внучку старого друга.

— Ну, ладно, — легко согласилась Анаис.

Магнус проводил ее в спальню и растворился в воздухе, предварительно сообщив, что любое ее желание — конечно, в разумных пределах — закон.

Анаис попросила свечи, теплый свет которых любила больше магического освещения. Ванну со всеми возможными изысками, о которых читала, но ни разу не видела. Подумав, добавила музыку.

— Праздник, да и только, — прошептала она, погрузившись в облака ароматной пены и ощутив, как мириады пузырьков щекочут кожу. Анаис пристроила голову на пушистом полотенце, что заботливо положили на бортик ванны, и прикрыла глаза. Тихая музыка, не остывающая вода — блаженство.

— Госпожа Анаис, госпожа Ана-и-ис, — кто-то настойчиво звал ее.

«Нет, только не сейчас, когда мне так хорошо», — с досадой подумала девушка и с трудом разлепила веки. Оказывается, она уснула в ванне. Мажордом почтительно поклонился:

— Ваша постель готова.

— Спасибо, — пробормотала она.

В полусонном состоянии Анаис добралась до… нет, это нельзя было назвать постелью. Цветок из шелка и кружев, великолепия которого она не смогла оценить по достоинству: лишь где-то на грани затухающего сознания мелькнула мысль, что это нечто небывалое.

— Ты только посмотри на это! — Магнус потряс у нее перед носом каким-то свитком. — Это возмутительно, Андо!

— Что именно? — Она попыталась взять свиток, чтобы прочесть и выяснить, что же так взволновало великого мага, но тот уже пустился нервно расхаживать взад-вперед, размахивая бумагой.

Анаис взглянула на свою… нет, на совершенно чужую руку с узловатыми пальцами, бросила взгляд по сторонам. Овальный кабинет. «Сон, — догадалась девушка. — Сон, в котором я воплотилась в Андо, или наоборот».

— Это отчет горнодобывающего управления, — сказал Магнус. — Люди работают в таких тяжелых условиях, что высокая смертность в молодом возрасте среди шахтеров от болезней или несчастных случаев кажется этим крючкотворам нормой! А взгляни, кого набирают для таких работ — коренастых крепышей. Но ведь далеко не каждый крепыш достаточно коренаст, и не каждый коротышка достаточно силен и крепок в кости. Если нельзя изменить условия, может быть…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что…

— Да, именно это! Не создать ли нам новую расу невысоких, но очень сильных людей, чтобы они могли осваивать подземные богатства? Соберем подготовленных для подобной работы магов, разошлем по городам глашатаев с вестью о наборе добровольцев: парней и девушек ростом не выше полутора метров, готовых принять участие в грандиозном проекте. Построим для них отдельный городок в горах, где они будут жить в строгости и воздержании до момента, пока не выпьют зелье.

Андо рассмеялся, а когда вытер проступившие от безудержного веселья слезы, то перед его взором оказалось то самое поселение, о котором говорил Магнус.

— Здесь у нас родильное отделение фардвов, — сказал кто-то. — Роды происходят на седьмом месяце беременности. Детишки появляются по два, по три, все как на подбор: квадратные, шеи почти нет, лобики узенькие, ручки и ножки мускулистые.

— Есть и некоторые неудачи. Вот этих детишек мы держим отдельно, а родителям сказали, что они умерли. Нужно разобраться, что пошло не так и что же, собственно, получилось.

Андо посмотрел сквозь прутья решетки вивария на тощеньких красноглазых ребятишек с морщинистой кожей. Вдоль позвоночника у них росли реденькие белые волосы.

— Таких получилось полсотни. По моим наблюдениям, — тяжело вздохнул маг-исследователь, — детки — сущие демоны: мстительные, вредные, и чем дальше, тем все хуже. Недавно уроды на группы разделились… Вы уж простите, но мы меж собой так их и называем. Так вот, целыми днями друг другу гадости делают, то гвоздь в лавку вобьют снизу, то ножку подпилят… Э-э-эх, глаза б мои их не видели.