- Мы говорили о том, как нам повезло купить дом своей мечты. Что мы могли выбирать, как и когда создавать нашу семью. Мы можем обеспечить лучшим возможным образованием наших детей, но мы понимаем, что так не у всех, - он вздохнул. - Но, мы счастливчики. Нам была дарована жизнь, которую, мы знаем, не все могут иметь.

- Поэтому я начал думать. Что я могу сделать, чтобы подарить людям этого штата небольшой кусочек этого счастья? Как я могу поделиться тем благословлением, что было даровано мне? - он вдохнул. - Одри и я просиживали часами, сортируя это, пытаясь выяснить, как мы можем посвятить наши жизни служению людям, которых называем друзьями. Людям, которых зовем соседями. И мы пришли кое к чему, ребята.

Он повернулся ко мне и протянул руку, указывая мне прямо на трибуну. Я вложила ладонь поверх его и шагнула вперед.

- Сегодня, я выдвигаю свою кандидатуру на пост губернатора Южной Каролины. Сегодня, я обещаю горожанам этого штата, который люблю, этого штата, который вырастил меня, сформировал меня, любил меня в ответ, что я отдам все в ответ, как никогда прежде. Я буду слушать. Я буду здесь ради вас. Я собираюсь сделать жизнь Южной Каролины завидной для каждого штата этой страны. Я собираюсь инвестировать в его будущее. Я собираюсь инвестировать в вас.

Толпа встала на ноги и начала скандировать:

- Таннер! Таннер! Таннер!

Он притянул меня к своей груди и крепко поцеловал в губы. Это не был поцелуй для фотосессии, это безрассудное потворство своим желаниям. Поцелуй победы.

- Это невероятно, - прокричала я ему сквозь толпу.

- Это только начало, - усмехнулся он.

Я встряхнула кристаллики на дне кувшина, пока не получила однородную бледно-желтую смесь. Почти два, и я готовилась к своему интервью с кучкой маффинов, свежим лимонадом и полным кофейником, так на всякий случай. Это мое первое интервью в качестве жены кандидата в губернаторы. Это многое значит для Пэкстона. А значит и для меня тоже.

Это наш шанс показать избирателям, что мы идеальны для первой пары штата. Тодд сказал, что у меня не возникнет проблем прорекламировать наш роман.

Пэппер лаял на окно. Я видела, как белый седан приближался по подъездной дорожке.

- Тише, малыш. Не прыгай на нее. Это последнее в чем я нуждаюсь сегодня, - отчитывала его.

Я распахнула дверь до того, как она успела подняться до конца лестницы.

- Миссис Таннер. Здравствуйте, я - Лайла Войт. Так приятно с вами познакомиться.

- Входите, Лайла. С нетерпением ждала этого, - я провела ее через прихожую на нашу крытую веранду. Мне нравится наблюдать за детьми во время прибоя.

- Ваш дом прекрасен, - она любовалась видом. - Как давно вы с сенатором Таннером живете здесь?

Я наполнила два стакана льдом.

- Воды? Лимонада? Я приготовила кофе.

- Лимонад было бы неплохо.

- Вот, - я протянула стакан. - Что ж. Мы переехали сразу после свадьбы. Так что, почти год.

- Это был напряженный год для вас двоих. Как живется молодоженам?

Я засмеялась. Это моя работа. Показать интимную сторону жизни Пэкса. Заставить женщин хотеть в мужья такого мужчину, как он. Заставить мужчин хотеть быть им. - Замечательно. Мне очень повезло.

- Я не видела ваших свадебных фотографий. Читатели могут захотеть посмотреть на них. Это была приватная свадьба? - спросила она.

- Да. Это второй брак для нас с Пэкстоном. Нам казалось, что мы почтим память своих первых супругов, скрыв это от прессы. На самом деле, мы поженились прямо здесь на веранде. Это было интимно…очень особенно.

- На пляже. Должно быть, было очень красиво.

- Да, - я вошла в дом и вернулась с нашей фотографией в рамке.

Я надела муслиновое платье с глубоким V-образным вырезом. Я поддалась на оборки, собранные на подоле моего платья, хоть и говорила, что не собираюсь одевать ничего даже отдаленно напоминающего свадебное платье. Это было простым.

Пэкс купил орхидею в мои волосы. Это единственный цветок, который я позволила. Он закрепил его за мое ухо.

Мы дождались заката, а потом рука об руку обменялись клятвами на веранде. Мировой судья, с которым Пэкс познакомился в свое время, законно провел церемонию. Родители Пэкса были нашими свидетелями.

Тогда я впервые познакомилась с мистером и миссис Таннер.

После того, как обменялись кольцами и официально были объявлены мужем и женой, у нас был сервированный ужин с его родителями в столовой. Мать Пэкса удивила меня свадебным тортом, а его отец откупорил две бутылки шампанского.

Они были приветливы своим собственным способом. Казалось, они одобрили меня, и это все, что меня волновало. У меня не было сил налаживать с ними отношения или бороться. Пэкс клялся, что они полюбили меня, как и он. Он был доволен их реакцией, и этого было достаточно для меня.

Я не ожидала, что буду счастлива в день своей свадьбы. Думала, что воспоминания о Спенсе задушат мои шансы на радость, но все наоборот. Стоя там, обещая свою жизнь Пэксу, я чувствовала умиротворение. Я чувствовала облегчение. Кто-то еще сможет позаботиться обо мне. Я не останусь одна в темноте.

Я снова посмотрела на снимок.

- Ваше платье роскошно, - восхищалась Лайла.

- Спасибо. Мне тоже нравится, - я улыбнулась ей.

- Расскажите мне о сенаторе то, чего мы уже не знаем, - Лайла глотнула лимонада.

Я притворилась, будто обдумываю что-то.

- Он оставляет мне маленькие записки по всему дому. Они такие милые. Просто небольшие напоминания, что он думает обо мне.

- Ооо, как мило.

- Он заботливый муж. И, безусловно, романтик.

- А как насчет чего-нибудь раздражающего? Должно быть что-то, что сводит вас с ума. Я знаю, что мой муж делает.

Я засмеялась.

- Кажется, он не может найти бельевую корзину. Серьезно, разве так тяжело забросить носки к грязному белью?

Лайла нашла это таким же забавным, как я этого хотела.

- Кажется, даже самые романтичные мужчины по-прежнему могут оставаться неряхами.

- Да, могут.

- Что вы любите делать вдвоем, когда не ведете предвыборную кампанию?

- Мы большие киноманы. Мы любим смотреть фильмы, что хорошо, поскольку мы можем делать это где угодно.

- Есть ли у сенатора любимый? - спросила она.

- Ему нравится классика, естественно. Что угодно с Джоном Уэйном, и вы не сможете оторвать его от экрана. Даже не пытайтесь.

Лайла потянулась в свою сумочку и разместила снимок на столе. Я секунду его изучала. Это было фотография с девушкой в снегу и сексуальным парнем рядом с ней.

- Это Пэкстон? - спросила я. Подняла снимок.

- Да, - она внимательно меня изучала. - Он был сделан во время зимних каникул тринадцать лет назад. Думаю, это второй курс сенатора.

Я положила его вниз.

- Похоже, им весело, - улыбнулась Лайле.

- Мне нужно спросить вас, миссис Таннер. Что вы знаете об обвинениях предъявленных вашему мужу об измене его невесте с этой девушкой, она забеременела, и он заставил ее прервать беременность, которая стала результатом этого романа?

- Простите?

Она подняла фотографию и пихнула ее обратно в сумочку.

- Как прокомментируете эту историю?

- Именно так. Историю. Что-то сфабрикованное политическими противниками моего мужа. Мне больше нечего сказать по этому поводу, - лимонад отдавал горечью.

- Что если я скажу вам, что знаю, где она?

Мои глаза впились в журналистку. Почему она делает это? Разве она не знает, через какую боль я уже прошла? Мне не нужны доказательства прошлого Пэкса. Он усердно работал, чтобы закрыть главу разрыва с Сарой.

- Лайла, знаете, я не очень хорошо себя чувствую. Я страдаю мигренями время от времени. Кажется, одна из них вот-вот начнется. Думаю, нам необходимо перенести наше интервью, - я встала, указывая на то, что наша встреча закончена.

- Печально слышать об этом, миссис Таннер, - она забросила сумочку на плечо.