- Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, я сделаю это, но я надеялся, что мы сможем пройти через это. Назвать это ошибкой. Назвать это «одинокий вдовец сделал то, за что никогда в жизни никогда не простит себя.

- Мне нужно идти на работу. Этого никогда не случалось.

- Прости, Одри, - он встал и сделал шаг в мою сторону.

Прежде, чем он успел сделать еще хоть одно движение, я распахнула дверь у себя за спиной. Я вылетела на улицу и, кажется, успела заметить, как колыхнулись занавески в доме миссис Эллерби.

Отправившись на работу, я провела весь день, избавляясь от ненужных поделок, наводя порядок в своем столе и отмывая парты. Отскребая жвачки и оттирая пометки от карандаша со всех возможных поверхностей, я почувствовала себя лучше. Чем сильнее я терла, тем чище они становились.

Я не смотрела на часы до тех пор, пока не услышала последний звонок. В школе они звонили по расписанию круглый год, не зависимо от того, были ученики в школе или нет.

Я никак не ожидала, что моя карьера навсегда будет связана со школой, даже когда подавала документы на вакансию учителя. Ни для кого не было секретом, что среди учителей проводилось сокращение, но в Чарлстон Окс требовались учителя начальных классов, а получить место здесь было очень сложно.

Спенсер ни на секунду не сомневался, что у нас все сложится должным образом.

- Я работаю в новой фирме и мы только что вернулись из медового месяца. Конечно, ты получишь эту должность.

- Но весь опыт, который у меня есть, это школьная практика. Чарлстон Окс обычно не принимает учителей-первогодок, - я готовилась к плохим новостям.

Спенсер поцеловал меня в кончик носа.

- Это наш год, детка. Идеальный год для нас двоих.

Мне нравилось то, как Спенсер умудрялся видеть лучшее в каждой ситуации. Он не сомневался. Он не задавался вопросом, будет ли все как нужно. Именно поэтому он был таким хорошим юристом. Он верил в своих клиентов всем сердцем. Он защищал и боролся за них в любой ситуации. Думаю, остальные напарники воспользовались его преимуществом. Они брались за те дела, за которые никто другой не хотел, но которые могли принести хорошие деньги, отнимая довольно много времени.

Спенс был прав. Я получила работу в Чарльстон Оакс. На самом деле, я прошла собеседование во всех четырех школах, в которые подавала документы. И в конце, я сама должна была сделать выбор.

Погрузив коробку с вещами в машине, я отправилась домой. Я старалась не отводить взгляда от дороги, когда проезжала мимо дома Пэкстона. Мне приходилось избегать даже мыслей о прошлой ночи и о нашем утреннем разговоре большую часть дня.

Закрыв дверь в гараж, я проскользнула в дом. Жалюзи в кухне были опущены и я не могла видеть эту чертову магнолию.

Пэкстон забудет об этом. Мужчины не зацикливаются на подобных вещах.

Он встретит красивую одинокую девушку. Кого-то, кому будет нравиться слушать его политические теории. Девушку, которая захочет появляться на снимках газет и не будет против того, чтобы стоять рядом с ним во время пресс-конференции. Она будет воспитанной и образованной, возможно, из обеспеченной семьи, вроде его. Да, он забудет меня.

Он забудет о той ночи под магнолией. Он должен.

В глубине моего шкафа висело черное платье, которое Спенсер всегда просил меня надеть. Я пыталась объяснить ему, что не могу носить одно и то же платье снова и снова, но сегодня я надела его без каких-либо напоминаний.

Я должна рассказать ему. Если я этого не сделаю, оно никогда не отпустит меня. Я пыталась убедить себя, что это не было просто эгоистичной исповедью. Я делала это не только для того, чтобы почувствовать себя лучше. Ничто не могла заставить меня чувствовать себя лучше. Люди, которые так считают, просто никогда не были в моей ситуации. Они не знают, какую боль причиняет чувство вины, как она давила на меня и то, что я понимала, что это не отпустит меня, пока я не расскажу ему. Это всегда будет между нами - темная, грязная тайна.

Спенс должен был узнать правду.

Он забронировал для нас столик в ресторане тем вечером. Хостесс провела нас к нашим местам.

- Пожалуйста, располагайтесь. Сейчас принесу винную карту, - с этими словами она оставила нас наедине, а я нервно начала разглаживать салфетку на коленях.

- Ты знаешь, что я люблю, когда ты надеваешь это платье, - улыбнулся Спенс.

Я кивнула. Даже комплементы от него заставляли меня чувствовать себя виноватой.

- Винная карта. Я дам вам несколько минут, чтобы выбрать, - сказал официант, положив перед нами тонкое меню из кожи.

Спенсер проглядел меню и выбрал что-то с последних страниц.

- Вот оно.

- Что?

- Сюрприз. Увидишь через секунду.

Я знала, какие вина обычно располагаются в конце и какие у них цены.

- Последний день школы не настоящий праздник, Спенс. Нам не нужно дорогое вино.

- Нет, нужно.

Официант вернулся, и Спенс вернул ему меню.

- Бутылку «Дома», пожалуйста.

Мои глаза расширились, и он улыбнулся мне.

- Спенс, я серьезно.

- Я заключил контракт.

- Что?

- Да. Я узнал вчера, но не хотел портить тебе вечер в книжном клубе. Они включили все мои пожелания в контракт.

- О, Господи. Это потрясающе. Это просто удивительно, - Я обошла стол и обернула руки вокруг его шеи. - Я так горжусь тобой. Правда, ты заслужил это, - я прижалась своим лбом к его.

- Спасибо. Я бы не смог ничего сделать без твоей поддержки.

Я ослабила свои объятия и внимательно изучила его серьезное лицо.

- Я ничего не сделала.

- Конечно, сделала. Как много жен с таким пониманием отнеслись бы к тому, сколько времени я трачу на работу? Это твой праздник настолько же, насколько и мой.

Я покачала головой. Я не могла принять то, как он превозносил меня, думая, что я была идеальной женой.

Официант вернулся с бутылкой, продемонстрировал ее Спенсу и начал церемонию открытия. Спенс одобрительно кивнул. Он поднял бокал в воздух и засмеялся.

- Я безнадежен по части тостов. Мы можем просто выпить «за нас»?

- Можем, - я не спеша сделала глоток, зная, что мое время вышло. Я не могла разрушить момент его триумфа.

Никогда нет подходящего момента, чтобы поведать мужу о своем поцелуе с другим мужчиной. Не существует хорошего способа объяснить это или облегчить боль, которую принесет подобное открытие. Но это точно было не подходящее время. Он всегда будет вспоминать вечер, когда он праздновал заключение партнерского соглашения с тем омерзительным, грязным поступком, который я совершила.

Я улыбнулась и попросила его рассказать каждую деталь контракта. Я спросила, будет ли у него новый офис и нужна ли ему помощь с дизайном. Я пила шампанское, совершенно не беспокоясь о том, как оно заставляло мутнеть мое сознание. Мы смеялись над тем, какое оно дорогое и над тем, что оно совершенно точно нам не по карману.

В конце вечера мы вызвали такси, так как никто из нас не был в состоянии вести машину. Я запрятала свои воспоминания о вчерашней ночи в самый дальний ящик сознания, когда он снял свое любимое черное платье с меня в кухне. Я расстегнула его рубашку, целуя его грудь, пока он шептал мое имя. Мои руки и ноги раскрылись для него, когда он уложил меня на нашу кровать. Я громко стонала, когда наши тела двигались в унисон, зная друг друга лучше, чем самих себя. Нет, сегодня было не время для исповеди.

Прошло четыре недели с тех пор, как я в последний раз видела Пэкстона. Никто не стриг его газон и не проверял почту. Никто не проезжал по подъездной аллее и не выходил на пробежку. Он стал призраком. Спенс иногда предлагал пригласить его на ужин. Он думал о том, чтобы вместе сыграть в бейсбол, но к счастью, он был слишком занят на своей должности в фирме, чтобы даже вспомнить, что он предлагал это.