Я проводила ее до входной двери, а потом заперла замок за ней. Вытащила телефон, чтобы позвонить Пэксу. Попала на голосовую почту. Это происходит все чаще.

Я дожидалась его прихода на веранде. Я уже была на половине бутылки вина. Должно быть, уже полночь.

- Вот ты где. Я искал тебя наверху, - он запечатлел поцелуй на моей щеке. - Как прошло интервью?

- Я пыталась дозвониться тебе. Звонила три раза, - мне нравился звук волн, разбивающихся о песок.

- Прости. Были встреча за встречей. Каждый раз, как я собирался позвонить, меня прерывали и утягивали на другую встречу. А что? Что-то случилось.

Он сел рядом со мной, вытягивая ноги на шезлонге.

- Все пошло не по плану.

- О, она начала копать под меня? Ты знаешь мои взгляды на все. Уверен, ты справилась с этим.

- Нет, Пэкс. Она поймала меня в ловушку фотографией тебя и той девушки с лыжного курорта.

Он посмотрел на меня.

- Какая фотография.

- Вы вдвоем на склоне. Снимок достаточно невинный. В любом случае, она спрашивала мое мнение об интрижке. Она сказала, что ты изменял своей невесте и то же самое об аборте.

- Как это всплыло? Мы замяли эту историю, - он провел пальцами по волосам. Я видела его нахмуренные брови в темноте. - Все давно похоронено.

Холодок пробежался по моим рукам.

- Ты был обручен с Сарой, когда уезжал на курорт? Ты сказал, что у вас был перерыв в отношениях.

Он выдохнул.

- Слушай, у нас были не лучшие времена. Ее отец заставил меня сделать ей предложение…это длинная история между нашими семьями. Но я, действительное, не мог принять этого. Мне было нужно немного пространства. Мне было всего 22 ради всего святого. Мне не было дела до помолвки, и я не хотел, чтобы мне указывал кто-то, что делать.

- Ты солгал мне?

- Это не ложь. Я просто…у нас были другие проблемы на тот момент, если помнишь. Я пытался защитить тебя от наших просочившихся снимков. Не помню, что говорил тебе о лыжной поездке.

- Я помню, Пэкс. Ты сказал мне, что у вас перерыв и что беременность - состряпанная ложь.

- Точно. Я так и сказал. Понимаю, звучит так, будто я оправдываюсь сейчас, но я беспокоился о тебе. Ты нуждалась во мне, Одри. Мы впервые поговорили об этом в ночь…

- Я знаю, что это за ночь, - перебила я.

- Тогда, ты помнишь, что у меня было много дел. Моим единственным намерением было защитить тебя от всего этого.

- Хочешь сказать - нормально искажать правду? - спросила я. Вина было недостаточно. Мне нужно больше. Я наполнила бокал до краев.

- Мы все искажаем правду, - его глаза вспыхнули.

- Скажи, остаток истории - ложь?

- Да. Клянусь.

Вино сделало свое дело. Я почувствовала свободу. Спокойствие. Волны убаюкивали меня. Я не хотела задерживать злость в своей крови.

- Ладно.

- Ладно? Мы в порядке? Это все? - его палец пробежался вдоль моей руки. Мое тело быстро среагировало на него. Как и всегда.

- Может, я немного злюсь, - предупредила я.

Его рука переместилась к моей шее, массируя ее вниз к плечам.

- Приятно, Пэкс, - я еще глотнула вина. - Ты изменил мое мнение, - моя голова перекатилась вбок, перехватывая его взгляд.

Там было больше. Я видела.

Он резко выдохнул.

- Мне нужно еще кое о чем поговорить с тобой.

- О чем?

Он вздохнул.

- Не знаю, как ты воспримешь это, но адвокат Хьюза нашел лазейку. Обвинения не были выдвинуты ему этим утром.

Я не смотрела новости сегодня.

- Это невозможно. Он сделал это. Есть доказательства.

- Знаю. Знаю. Но без пистолета, мы всегда знали, что это проигрышное дело. Адвокат подал жалобу на департамент. Долгая история, но дело прекращено.

- Я-я не верю в это. Они не могут так поступить. Я давала показания в суде. Я отдала полиции ту флешку. На ней все.

- Знаю. Ты все сделала правильно. Все что могла, чтобы добиться справедливости.

- Мы можем подать апелляцию? - я не чувствовала себя в безопасности, как пять минут назад.

- Это не гражданское дело. Оно выдвинуто штатом, - он взял меня за руку. - Если судья увидел преимущества в доводах защиты, мы должны это отпустить.

- Отпустить? Из-за формальности?

- Да. Оставить это позади. Давай двигаться дальше в будущее, которое у нас есть. Планы, которые мы придумали, - Пэкс, казалось, двигался дальше. Смерть Спенса не преследовала его, как меня. Интересно, если бы кто-то убил Сару, было бы так же легко?

Я встала с шезлонга.

- Не думаю, что смогу сделать это.

Он схватился за мое запястье, когда я проходила мимо него.

- Ты должна.

Я выкрутилась из его хватки, возвращая обратно циркуляцию в руку.

- Что это было? - огрызнулась я.

- Извини. Я схватился слегка крепче. Тебе нужно отпустить это. Ничего хорошего не выйдет от преследования Хьюза. Ты знаешь это, - Пэкстон встал, возвышаясь надо мной. - Я не хочу, чтобы ты цеплялась за это.

- Я знаю, что мужчина, убивший Спенса, на свободе. Если мы ничего не сделаем, как я могу быть уверена, что он не придет за нами снова? Что если он навредит тебе в этот раз? - я бросилась на Пэкса. - О, Боже. Теперь, когда ты кандидат в губернаторы, он придет за тобой.

Я чувствовала, как пол сместился подо мной.

- Шшш…шшш, - он гладил мои волосы. - Я больше не боюсь Хьюза. Он закончил с политикой. Его карьера окончена. Мне не страшно, и я хочу от тебя того же. У нас лучшая охранная система в доме. Я могу нанять защиту для тебя, если от этого тебе станет лучше, - он приподнял мой подбородок. - Он не причинит тебе боли.

Его слова успокоили страх, который внезапно появился. Меня снова выкидывало из моря, а Пэкс притягивал меня, как якорь, обратно в безопасность.

- Спасибо, - прошептала я.

- Я всегда буду защищать тебя, Одри. Всегда.

Прогулка по пляжу нервировала, когда телохранитель следил за мной, но это так, как и должно быть сейчас. Когда я выходила из стен нашего дома, со мной был кто-то из охранного агентства. Я сказала Пэксу, что от этого чувствую себя безопаснее, и это правда.

С тех пор, как судья отклонил в суде дело Хьюза, я не могла спать по ночам. Мне снились кошмары. Сны, в которых я видела Спенса, садящегося в свою машину, и едущего прямо на меня, увеличивая обороты двигателя. Я кричала и просила его остановиться, но он все равно ехал. Мои ноги вросли в желтую разметку на асфальте, не могли пошевелиться, а потом я посмотрела вниз, и мои колени были покрыты грязью. Залив Трантера был позади меня, и машина свернула с дороги. Спенс был там. Я пыталась предупредить его, и каждый раз я просыпалась перед тем, как машина врезалась в дерево.

Такой же сон был прошлой ночью. Я проснулась от холода, который полз по моей коже. Мое сердце сильно колотилось в груди. Я потянулась к Пэксу, но его там не было. Наша королевского размера кровать была пустой.

Я нашла его в кабинете, царапающего заметки для речи.

- Ты собираешься вернуться в кровать? - я хотела, чтобы он поднял меня и пронес через весь коридор к нашей спальне.

- Чуть позже. Не мог уснуть. Я думал о фермерской реформе, которую только что выдвинули в Палате, и полагаю, что у меня есть способ, чтобы она заработала с обеих сторон, - он сделал две колонки на своем листе.

- Здорово. Как насчет утра? Это может подождать?

- За завтраком у меня переговоры о финансировании политической партии. Меня не будет здесь уже в семь. Нет, времени. Боже, как бы я хотел просто работать 24/7. Сон встает на пути всему, что нужно сделать.

- Ох, - произнесла я тихо. - Ладно. Я просто попытаюсь снова заснуть, - рассказывать ему про сон прямо сейчас, казалось не к месту.

- Подожди, что такое? - он бросил ручку. - Ты в порядке?