- Боже, прости, - прошептал он.

Я потрясла головой, чувствуя тошноту.

- Мы не можем делать этого. Я… я не хотела, чтобы ты целовал меня. Ты не собирался целовать меня, - мои руки начали дрожать.

- Я знаю. Я знаю. Это вышло за все рамки. Я поступил необдуманно, - он пробежал пальцами по своей идеально стрижке. - Мне жаль. Я повел себя как идиот.

Я не стала ждать продолжения разговора. Пробравшись сквозь куст магнолии, я выбежала с другой стороны, как Алиса, возвращающаяся из зазеркалья. Мне казалось, я слышала, как Пэкстон зовет меня по имени, но я уже набирала код гаражной двери, и прошмыгнула под ней, когда она начала подниматься.

О Господи. Я закрыла рот рукой и прошла в нашу комнату. Из спальни доносилось сопение Спенсера. Я прокралась через спальню в ванную и стянула блузку через голову, включив душ, и встала под поток воды. Я дважды промыла все тело. Все не как не удавалось смыть с себя это наваждение.

Закончив с душем, я легла в кровать рядом с Спенсом. Он уткнулся лицом в мою шею, но так и не открыл глаза. Меня начало трясти, в то время как слезы катились по щекам на подушку. Я только что разрушила все, что держало нас вместе.

На следующее утро я забрела в кухню в поисках кофейного чайника. Рядом с одной из моих новых кофейных чашек лежала записка:

«Сегодня праздничный ужин. Прости. Обещаю, я постараюсь вернуться не слишком поздно. С.»

Мне казалось, что я заболела. Все вчерашние события всплывали в голове мучительными вспышками. Ощущение дыхания чужого мужчины на моей шее. Его требовательные губы на моих. То, как я позволяла ему прикасаться к себе. То, как я раскрылась ему. О, Боже. Я сползла на пол, и записка Спенса приземлилась рядом со мной.

Я мечтала о том, чтобы это все оказалось просто сном. Одной из тех фантазий, которые есть у всех замужних женщин, но которые никто из них не воплощает в жизнь. Невинный сон, который кажется реальным и от которого тебя бросает в жар, но затем ты просыпаешься и говоришь себе, что никогда в жизни не сделаешь ничего подобного. Я бы хотела, чтобы это было что-то, что я могла бы смыть под душем, но вместо этого, я чувствовала, будто вся испачкалась в грязи.

Пэппер уткнулся носом в мою щеку, напоминая мне, что ему все еще нужно было на улицу. Я заставила себя подняться с пола и открыла дверь.

Мой взгляд упал на магнолию. Ветви свисали низко к земле, сгибаясь под тяжестью зеленой листвы. У меня появилось чувство, что в моем животе разверзлась кислотная яма. Это случилось в нескольких шагах от задней двери в мой дом, и Я позволила этому случиться.

Я должна была рассказать все Спенсеру. Он должен знать. Я отпихнула свой кофе в сторону. Он разозлится. Это причинит ему такую боль, как ни один из моих поступков до этого, но мы сможем справиться с этим. Это был поцелуй и ничего более. Я прекратила это. Я убежала. Эту часть он тоже узнает.

Спенс будет смотреть на меня болезненным взглядом и, возможно, даже захотят спать в гостевой комнате несколько ночей. Я смогу смириться с этим. Я заслужила это после того, что сделала. Однако я не могла потерять его. Возможно, он спишет все на вино. Четыре бокала были слишком большой дозой. Возможно, он будет винить Пэкстона. Смазливый политик. Все это звучало вполне правдоподобно. Я дождусь его после ужина и просто выложу все напрямую.

Я не знала, какие слова могли подойти для этого, но я была обязана найти их.

Мой телефон завибрировал на кухонном столике. Сообщение было с незнакомого мне номера.

«Мне жаль. Пожалуйста, можем мы поговорить?»

Не веря своим глазам, я уставилась на сообщение на экране. Записка. Я дала Пэкстону свой номер вчера, еще до книжного клуба. Мои руки начали дрожать.

«Нет, я не могу. Мне нужно идти на работу».

Не знаю, зачем я вообще ответила ему. Все инстинкты говорили мне игнорировать его, прервать все возможные связи с ним. Если я пойду на рождественскую вечеринку, которую устраивают соседи, то буду держаться в другой комнате. Если он придет на следующий книжный клуб, я буду молчать. Если ему нужно, чтобы кто-то проверял его почту, пока его нет в городе, пусть это будет Тина.

Мой телефон снова завибрировал.

«Всего 5 минут. Я не пройду дальше твоей подъездной аллеи. Обещаю, это будет недолго».

Я прочитала сообщение дважды.

Я открыла дверь, чтобы Пэппер мог зайти. Он нашел старый грязный теннисный мячик под крыльцом и положил его у моих ног.

- Дурацкая собака. Почему ты не можешь приносить милые вещи вроде цветов? - Подняв мяч, я выкинул его за ограду.

«Окей».

Я отправила сообщение до того, как новый приступ тошноты схватил меня. Я вела себя как наркоман с ломкой, которому срочно нужно было получить новую ядовитую дозу.

Я поспешила к шкафу и надела топ на лямках и пару шорт. Нет смысла наряжаться, чтобы наводить уборку в классе. Собрав волосы в хвост, я выключила в доме свет, перелила свой кофе в дорожную кружку и собрала сумку, чтобы отправиться на работу.

На улице было уже десять градусов, несмотря на то, что было всего восемь утра. Кажется, намечался жаркий день. Пройдя через подъездную аллею, я решила срезать путь, чтобы пройти во двор Пэкстона. Я прошла под деревом магнолии. Утром она не выглядела так таинственно.

Поднявшись на крыльцо, я постучала в дверь. Через несколько секунд Пэкстон уже стоял передо мной.

- Доброе утро. Проходи, - он отошел в сторону, давая мне дорогу.

- Нет, мы можем поговорить и здесь, - я поглядела через плечо, проверяя, не наблюдает ли за нами миссис Эллерби через окно.

Он выглядел мрачно. Я предположила, что он тоже не мог заснуть прошлой ночью.

- Думаю, лучше было бы поговорить внутри. Пять минут. Я клянусь.

Пара бегунов появились на противоположной стороне улицы. Я слышала обрывки их разговора, когда они пробегали мимо дома.

- Хорошо, но только пять минут. Мне нужно в школу.

- Пять минут, - он закрыл дверь за мной, как только я вошла в фойе.

Я попятилась, пытаясь показать ему, что я не намерена проходить дальше в его дом. Это уже было достаточно далеко.

Он вздохнул.

- Слушай, я хочу извиниться за прошлую ночь.

- Не говори ничего, - я покачала головой. Было бы лучше, если бы мы просто притворились, что ничего не случилось.

- Мне нужно кое-что сказать. Это было дерьмово. Я никогда не должен был целовать тебя, не важно, как много вина мы выпили, - его глаза были полны раскаяния.

- Ясно. Я тоже, - Я повернулась к двери. Две минуты наедине с Пэкстоном это уже было слишком много. Все уже начиналось снова. Воздух ощущался по-другому. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мне нужно было убираться отсюда.

- Просто… я… - он сел на нижнюю ступеньку лестницы, нервно пробежав рукой по волосам. - С тех пор как умерла Сара, я не встречал никого, с кем ощущал бы какую-либо связь, и я готов сам себе напинать за то, что подумал, будто между нами есть связь. Это была ошибка. Я знаю, что ты замужем, - он все еще не поднимал взгляд, чтобы встретиться со мной глазами.

- Вот именно. Очень даже замужем.

- Только не думай, что я делаю такое постоянно. Просто хочу, чтобы ты это знала.

- Если ты беспокоишься о том, что кто-то узнает об этом, то можешь быть спокоен. В мои планы не входит рушить твою кампанию.

- Боже, нет. Это совсем не то, о чем я говорю, - его глаза вспыхнули. - Я пытаюсь извиниться. Я не могу объяснить, как или почему у меня вдруг вспыхнули чувства к женщине, которую я только встретил. К тебе. Я сделал глупость.

- Это была не только твоя ошибка, - я цеплялась за него так же, как и он. Исследовала его тело в темноте.

- Надеюсь, мы сможем остаться друзьями.

- Друзьями? - Это слово звучало глупо на моих губах.

- Да, друзьями. Соседями.

- Не думаю, что это возможно, - я покачала головой. Чем дольше я оставалась в его доме и говорила с ним, тем больше я хотела продолжения. Сам факт его присутствия будил во мне что-то.