Особенно опасны те из них, что идут по Пути моего Семьи. Слишком неугомонны эти дети, неугомонны и порывисты…

Стоп! Дети?!

Ты кто? И что забыл в моем сознании?

Насмешливое молчание в ответ. Едко-колючее. Приторно-сладкое. Чужое. Но при всем при этом - мое.

"Ушедший… Ушедший! Хватит беседовать с собой. Не разменивай слова там, где достаточно просто принять. Прими себя таким каков есть - и иди дальше. Тем более мы привели тебе старого-нового спутника. И негоже его заставлять ждать!"

Кого? Бездна, кого вы еще решили повесить на мою шею?!

И только смех-шепот песчинок доносит до меня тишина. Развлекаются, малявки! И как всегда за чужой счет!

Но кого могла привести Судьба, раз даже они переполошились?

Я набросил на плечи куртку и поспешил к выходу - иногда легче сразу все выяснить, чем изводить себя бессмысленными вопросами.

Странно, в доме столько народу, а я так ни с кем и не столкнулся. С чего бы это? Или тропы-дороги решили, что негоже сводить мою нить с чьей-либо еще?

Но если это действительно так, то встреча мне грозит не из приятных. Одна из тех, что я предпочел бы оттянуть на момент своей смерти, а еще лучше на чтение последней воли.

У ворот мы появились одновременно. Я и пятеро мужчин. Причем четверо из них оказались облачены в доспехи известного мне ордена, а последний… Последний, к сожалению, знаком мне по единственному Совету, в котором я участвовал. И, помнится, участвовал я там в качестве балаганного шута, то есть обвиняемого.

- Так вот кто тут все мироздание перетряс! Ожидаемо. Хотя и несколько удивительно, - желтые глаза Западного задорно блеснули.

- Я ни в коем случае не хотел вас удивлять, danell, - спокойно ответил я, хотя удержать эту маску безразличной уверенности на лице мне многого стоило.

- А что ты хотел? Устроить локальную войну? Или изменить сами основы мироздания? Если так - и то, и другое вполне удалось.

- Это обвинение? - прохладно уточнил я, стараясь ничем не выказать страха. Все-таки Владыки на половину звери - и смотреть на них как на людей будет очень большой ошибкой.

- Ни в коем случае. Это твоя земля, поэтому что и как ты с ней делаешь по большому счету меня не волнует.

- Тогда не сочтите за дерзость, но что вы делаете на моей земле со своейармией? - почти мурлыча поинтересовался я. Говорят, кошки по натуре собственники и не любят, когда трогают что-то принадлежащее им - и это истинная правда. Жаль, что кто-то в Совете об этом, кажется, позабыл.

Западный нисколько не испугался столь бурной реакции, напротив, она его развеселила. Вот интересно, если я перекинусь и немного потреплю его шкурку, он тоже будет смеяться…

- А как вы думаете? - его внезапный переход на официальный тон, мгновенно вымыл из крови все волны предстоящего изменения.

А что тут думать?

- Совет решил, что я нуждаюсь в помощи соседей? - прохладно уточнил я, всячески подчеркивая свое недовольство этим фактом, но уже не планируя позавтракать Западным. - Насколько я помню, вторгаться в земли чужого Дома без разрешения Князя считается в лучшем случае дурным тоном - в худшем дипломатическим скандалом.

Мой собеседник безразлично пожал плечами. Кажется, ему действительно плевать, как все это выглядит со стороны.

- Вам пытались сообщить, но, насколько мне известно, вы отсылали вестников, даже не выслушав.

Очко в его пользу. Действительно, мог бы хоть поинтересоваться причиной такого повышенного внимания к своей персоне. Но мне было не до эльфов! Особенно после того представления практически под носом у Нурнаила. Вот уж о ком и вспоминать не хотелось так это об ушастых!

- Но теперь, как видите, ваша помощь излишня.

Западный смерил меня внимательным взглядом, а потом качнул головой.

- Нет, именно сейчас моя помощь - необходима. Иначе ты не проживешь и месяца, - произнеся это, он спрыгнул с коня и, только оказавшись на земле, посмотрел мне в глаза. Спешился? Признал меня равным? Но почему? Я же давно не Владыка, я даже сам не знаю, что я такое!

- Эйнарн. Можно просто Нар - так привычнее, - тепло улыбнулся он, одним взглядом сметая все барьеры и преграды, выстроенные в моей душе.

Вот так сходу - и в близкий круг? Опрометчиво. Но ведь в нас течет одна кровь, верно, danell?…

- Алесан. Но лучше - Ксан, как вы и сказали - привычнее.

- Как пожелаешь. И давай без обычных паутин из слов и недосказаностей. В пределах близкого круга такое не поощряется.

Правда? Не знал. Ибо раньше не имел чести быть допущенным в святая святых чужих душ. Да, у меня есть семья. Вейрин, Марука, Альбьер… теперь еще и Мариса. Но они никогда не приглашали меня в свой мир. Я всегда оставался на пороге их душ. Иногда меня пускали чуть дальше, иногда гнали взашей… Но ни разу не шагнули на встречу! Ни разу не распахнули двери собственного мира!

Сердце болезненно сжалось, напоминая, чего я был лишен. Но почти сразу это чувство исчезло: не получилось - и не нужно. Разве оно мне надо?

- Чем обязан такой чести? - все еще насторожено глядя на Западного, поинтересовался я.

- Скажем так: злые языки так часто называли тебя моим сыном, что я привык к этой мысли. Имеешь что-то против?

Ничего, danell. Но кое-что я хотел бы выяснить…

- А сколько во всем этом правды?

- Не думаю, что много. Хотя Тамилу я знал и знал хорошо. Наверно, из нашей дружбы и возник этот слух, - небрежное пожатие плеч. Вам действительно все равно? Должно быть так. А мне, представьте, нет. Да и вы не отбросили эту вероятность, иначе выразились совсем иначе, верно?

Тем более не допускают в близкий круг без причин. Никогда и никого.

- Ксан, я не шутил, когда говорил, об оставшемся у тебя времени. Я не знаю, как ты нагромоздил столько блоков, но одно могу сказать точно: еще немного и запрятанные подальше способности вырвутся и уничтожат тебя. Вернее твое сознание, но что-то сомневаюсь, что результат будет сильно отличен от первоначально озвученного.

А то я не знаю! После последнего сна? После того, как я поймал глубоко в себе осколок чужих мыслей? Да я даже сейчас не уверен, что мой разум не начал разрушаться! Может, уже и обучаться-то поздно!

Хотя в этом случае Нар бы не сунулся ко мне, а раз он стоит рядом, то все еще поправимо.

- Насколько серьезны разрушения разума? - спокойно поинтересовался я, едва сдерживая рвущиеся наружу чувства. Каков бы не был ответ, а исправлять в любом случае поздно. Раньше надо было думать - раньше!

- Разрушения? - золотистые глаза недоуменно глянули на меня. - Их нет, Ксан. Пока разрушаются только блоки да и то лишь потому, что латал ты их на скорую руку, - будь чуть внимательнее и усерднее и отсек бы себе половину способностей.

Угу. И вздохнул бы свободно. Когда на плечах лежит груз времен сложно жить своей жизнью, пусть невольно, но все равно теряешься в хороводе чужих следов, как уже оставленных, так еще и не появившихся.

- Не жалей. Мир никому не отмеряет больше, чем он способен вынести.

- На моих плечах и так четверть мира лежит - куда уж больше?!

- Странный вопрос, тем более ответ тебе уже известен.

Известен? А так ли это, danell? Вы прожили куда больше меня. Да и впереди у вас гораздо больше лет, чем отмерено мне. Так почему я должен быть мудрее, чем есть? Только потому, что являюсь таковым в вашем сознании? Но я устал примерять чужие маски в угоду своему окружению. Я - тот кто я есть. Я всего лишь Князь, не самый лучший, но и не худший - надеюсь на то. Один из многих. В веренице великих предков я скорее затеряюсь, чем блесну. И это естественно ведь я всего лишь переходное звено. Прошлое умерло. Будущее? Оно только-только рождается. В муках, в страданиях, в боли. Но свет новых дней уже засиял впереди путеводной звездой. Мелькнет ли там моя тень? Может быть, хотя намного вероятнее, что новое время потребует и новых героев. А что останется списанным на покой? Не знаю. Поживем - увидим.