– А эти – для мистера и миссис Хадсон.

– Да, мисс Эванс. Я положу их под дерево. Мистер и миссис Хадсон в гостиной. Сейчас я вас провожу.

– А вот и вы! – приветствовала Памела. – Мы так рады, что вы смогли прийти!

– И мы тоже, – заверила Дейна.

Памела ахнула, увидев правую руку Кемаля:

– Дейна, у Кемаля обе…, поразительно!

– Не правда ли? – рассмеялась Дейна. – Спасибо моему боссу. Парень что надо! Дай Бог ему счастья! Не поверите, но эта вроде бы мелочь изменила всю жизнь Кемаля.

– Поздравляю, Кемаль, – вставил Роджер.

– Спасибо, мистер Хадсон.

– Пока не прибыли другие гости, – продолжал Роджер, – я должен кое-что вам сказать. Помните, я упоминал, как Тейлор Уинтроп уверял друзей, что покончил с политикой, а потом неожиданно принял пост посла в России?

– Да, но я посчитала, что президент настаивал на…

– Я тоже так думал. Но, похоже, все наоборот. Это Уинтроп просил президента дать ему это назначение. Только вот зачем ему это понадобилось?

Дейна непонимающе пожала плечами. В самом деле, зачем?

Вскоре начали подъезжать остальные приглашенные. За ужином собрались всего двенадцать человек, не считая хозяев, и в столовой царила на редкость добросердечная дружеская атмосфера. Настроение было праздничным, то и дело слышались шутки и смех. После десерта все вернулись в гостиную, где перед камином стояла высокая, до самого потолка, елка. Для всех нашлись подарки, но Кемалю досталась львиная доля: компьютерные игры, роликовые коньки, свитер, перчатки и видеокассеты.

Время прошло быстро. Радость от общения с такими милыми людьми, особенно после напряженных поездок и неприятных известий, была поистине огромной. Радость и облегчение. Жаль только, что Джеффа нет рядом.

Праздник прошел, наступили будни. И снова Дейна Эванс сидела за столом ведущей в ожидании начала одиннадцатичасового выпуска. Рядом, как всегда, находился Ричард Мелтон. Мори Фолстейн занимала обычное место Джеффа. Дейна старалась не показать, как это ей неприятно.

– Мне тебя не хватало, – прошептал Дейне Ричард.

– Правда? – усмехнулась Дейна. – Представь, и мне тоже.

– Ты то и дело куда-то исчезаешь. У тебя все в порядке?

– Разумеется.

– Давай потом пойдем поужинаем.

– Я должна сначала узнать, как там Кемаль.

– Можем встретиться в другом месте. Прямо в ресторане.

Встретимся в другом месте. Я…, кажется, за мной следят. В зоопарке, у вольера с экзотическими птицами…

– Говорят, ты напала на какую-то сенсацию. Не хочешь рассказать? – продолжал Ричард.

– Пока еще не о чем рассказывать.

– Ходят слухи, что Кромвелл не слишком доволен твоими постоянными отлучками. Надеюсь, у тебя не будет неприятностей.

Позвольте дать вам один совет: не ищите неприятностей на свою голову, иначе очень скоро их обретете, обещаю вам…

Дейна вымученно улыбнулась, стараясь делать вид, что слушает Ричарда. Но его слова отчего-то скользили мимо ушей.

– У него просто хобби – вышвыривать людей на улицу, – заметил Мелтон. – Вечно спешит, как на пожар, требует бог знает чего!

Билл Келли исчез на следующий день после пожара. И даже не потрудился получить жалованье. Просто смылся…

– Господь свидетель, не хотел бы я работать с новой ведущей.

Свидетелем аварии был американский турист Ролф Бенджамен. Слепой.

– Пять, четыре, три, два…

Анастасия ткнула пальцем в Дейну. Загорелся красный свет. Раздался голос диктора:

– Начинаем вечерний выпуск новостей на WTN с Дейной Эванс и Ричардом Мелтоном.

Дейна нацепила на лицо дежурную улыбку.

– Добрый вечер. Я Дейна Эванс.

– А я – Ричард Мелтон. Передача началась.

– Сегодня в Арлингтоне трое учащихся Уилсоновской средней школы арестованы после того, как при обыске в раздевалке были найдены семь унций марихуаны и различное оружие, включая украденный револьвер. Репортаж Холли Рапп.

Включается запись.

Кражи антиквариата случаются не слишком часто, и преступники почти всегда действуют по одной схеме. Но тут все было по-другому.

Едва они встали из-за стола, как Ричард подошел к Дейне.

– Ну как? Встретимся позже?

– Не сегодня, Ричард. У меня еще дела.

– Что ж, нет так нет, – вздохнул Ричард и немного замешкался, прежде чем отойти. У Дейны сложилось впечатление, что он хочет спросить ее о Джеффе, но вместо этого Ричард пробормотал:

– До завтра.

– Спокойной ночи всем, – попрощалась Дейна и, выйдя из студии, поднялась к себе. В кабинете было темно и тихо: Оливия давно уже ушла. Дейна включила компьютер, вошла в Интернет и снова начала просматривать бесчисленные статьи о Тейлоре Уинтропе. На одном из сайтов она набрела на сведения о Марселе Фальконе, французском правительственном чиновнике, одно время бывшем представителем в НАТО. В статье упоминалось, что Марсель Фалькон вел переговоры с Тейлором Уинтропом о торговом соглашении. В самый разгар переговоров Фалькон ушел со своего поста в отставку.

В самый разгар переговоров? Что могло случиться?

Дейна открывала сайт за сайтом, но так и не нашла больше имени Фалькона. Придется получше в этом разобраться.

К тому времени, когда она закончила поиск, было уже два часа ночи. Слишком рано, чтобы звонить в Европу. Она отправилась домой. Оказалось, что миссис Дейли еще не легла.

– Простите, что я так поздно, – пробормотала Дейна. – Но…

– Ничего страшного. Я смотрела сегодня ваш выпуск. Вы, как всегда, великолепны, мисс Эванс.

– Вы слишком добры.

– Жаль только, что вы рассказываете о таких ужасных вещах, – вздохнула миссис Дейли. – В каком страшном мире мы живем!

– Что поделаешь. Кстати, как Кемаль?

– Этот бесенок нигде не пропадет. Я позволила ему обыграть меня в «джин рамми».

– Вы знаете, чем его взять, – улыбнулась Дейна. – Кстати, миссис Дейли, если хотите прийти завтра попозже…

– Ни в коем случае. Завтра явлюсь вместе с солнышком – проводить вас в школу и на работу.

Дейна восхищенно покачала головой. Драгоценность! Настоящий брильянт.

Из раздумий ее вывел телефонный звонок. Дейна схватилась за трубку.

– Джефф?! Счастливого Рождества, дорогой, – пропела Дейна, наслаждаясь звуками его голоса, как всегда, приносившими радость и покой.

– И тебе тоже. Я не слишком поздно звоню?

– Для тебя никогда не поздно. Расскажи лучше о Рейчел.

– Она выписалась из больницы и теперь живет дома. А Джефф? Где он живет? Неужели у нее?

– Пока здесь дежурит сиделка, но Рейчел намерена завтра же отпустить ее.

– А…, а потом? – выдавила Дейна.

– Результаты анализов показали наличие метастазов. Рейчел просит, чтобы я пока не уезжал.

– Понимаю. Не хочу показаться эгоисткой, но разве у нее никого…

– Она в самом деле одинока, дорогая. И сходит с ума от страха. Никого к себе не подпускает. Честно говоря, не знаю, что бы она делала, если бы и я от нее отрекся.

А я не знаю, что стану делать, если ты немедленно не приедешь.

– Врачи считают, что нужно немедленно начинать химиотерапию.

– И сколько времени это займет?

– Четыре месяца. Каждые три недели по одному курсу. Четыре месяца?!

– Мэтт попросил меня взять отпуск. Мне ужасно жаль, солнышко.

О чем он жалеет? О своей работе? О Рейчел? Или о том, что наши жизни рушатся? Господи, ну как мне быть? Что теперь с нами станется? Нет, нельзя думать только о себе. Несчастная, может быть, умирает.

– Мне тоже жаль, – выговорила она наконец. – Надеюсь, все обойдется.

Обойдется? Для кого? Для Рейчел и Джеффа? Или для нас с Джеффом?

Отключив телефон, Джефф случайно оглянулся и увидел стоящую на пороге Рейчел – в ночной сорочке и халатике. Она выглядела более хрупкой, чем обычно, лицо словно светилось. Сегодня она поражала почти неземной прелестью.

– Ты говорил с Дейной?

– Да, – коротко бросил Джефф. Рейчел подвинулась ближе.