– Солому жри, а фасон не меняй, – пробормотал Железная Стопа, наблюдая за важным гостем.

На вопрос Уронил Черта Ухтыкак ответил:

– Новая Метла. Будет учить, как жить дальше.

Старейшина Имтука внимательно посмотрел на друга, потом на важного гостя:

– Дурак?

– Зачем, – пожал плечами Ухтыкак. – Шибко грамотный депутат.

Меж тем Метла с привычным кислым видом огляделся: землянки, стойки из челюстей гренландских китов с рыбой на веревке. Депутат поманил Железную Стопу пальцем. Тот подошел.

– И где у них тут клуб? И вообще, дома какие есть?

– А вон. Землянки. Дома из чего строить-то? Лес – только плавун из океана. Сыграли свадьбу – всей гурьбой молодоженам новую землянку вырыли, – пояснил Стопа.

– Не кошмарь меня, – скривился депутат. – В следующем месяце, – он ткнул указательным пальцем в грудь Железной Стопы, – всех перевезти в Сиреники.

Новая Метла чувствовал себя хозяином положения. Вот уже и распоряжения отдает.

Стопа хмыкнул, склонился к уху начальника:

– Только людям не говорите.

Депутат непонимающе взглянул на него.

– Выгонят взашей и на берег больше не пустят.

– Б… дь, – неожиданно выругался Метла. – Распустились тут.

Отстранив Железную Стопу, он двинулся к Уронил Черта.

– Здорово, отец. – Протянул руку так, словно не для рукопожатия, а для поцелуя, и перстенек золотой сапфиром блестит.

Глава семьи молчал, в упор глядя на Новую Метлу. Тот смялся, спрятал руку за спину.

– Здравствуйте, товарищи!

Охотники словно воды в рот набрали.

– А это кто тут у нас? – Метла полез к Гарпани с младенцем.

Молодая женщина бойко отступила, спрятавшись за спинами мужа и братьев.

Депутат хмыкнул и, как бы в шутку, заметил:

– Я не глазливый.

Он вновь выпрямился, задрав подбородок.

– Я приехал к вам с хорошей новостью! – возвестил Метла. – Через месяц вы всей деревней переезжаете! В Сиреники! В комфортабельное общежитие со всеми удобствами! Каждой семье будет предоставлена отдельная комната!

Чиновники держат слово. Одна семья – семнадцать человек под фамилией Эреткелеринэн – на шестнадцать квадратов в стандартной комнате общежития. Неувязочка, – Железная Стопа покачал головой, – одного квадрата не хватает. А там лишенные привычного дела люди начнут пить. Было такое при советской власти, укрупняли поселки и совхозы. Народ забыл свои корни, ездовые собаки испортили породу с бродячей кровью.

Как же промыслы? Живо найдутся новые хозяева с той стороны Берингова пролива. Там и народа больше, и техническое снабжение лучше. Богатства Северного Ледовитого им позарез нужны. А у нас люди – главное богатство страны.

Не получается у Метлы мести по-новому.

– Дрянной Метла, – проскрипел Уронил Черта. – Совсем дрянной.

Он отвернулся от депутата и двинулся к землянкам. Взрослые пошли за главой семьи, а детишки, до того игравшие с веселым Тимир Умкы, принялись кидать в Метлу снежками.

– Дрянной Метла! Дрянной Метла!

И не прикажешь, – усмехнулся про себя Стопа.

– Брысь, шпана! – крикнул на детишек депутат.

Те, визжа от притворного страха, бросились наутек, догонять взрослых. Биокир недовольно рыкнул, посмотрел на хозяина и потрусил следом за ребятней.

– Дикари чертовы, – процедил сквозь зубы Метла, стряхивая снег с пуховика.

– Лучше вернитесь в вездеход, – предложил Железная Стопа. – Гостей будут мантаком угощать…

– Да подавитесь!

Упал за камнем, притаился, прислушиваясь к крикам. Рядом подполз Тимир Умкы, прижался брюхом к земле.

Людей выгоняли из землянок, собирали в толпу. Двое вооруженных стояли у кромки воды, отдавали распоряжения. Три больших «резинки» на прибрежной гальке и корабль на рейде – серо-белая коробка под «стелс» без опознавательных знаков. Собаки рыскали по деревне, выискивая спрятавшихся. Нашли. Девочку лет пяти пес бесцеремонно вытащил за шиворот из тайника на краю деревни. Молодая женщина бросилась к ребенку – вооруженные не остановили, не окликнули. Серый пес ловко бросился ей под ноги, а когда женщина упала, двое других схватили ее за плечи, поволокли назад. Несчастная закричала от боли, морды животных пачкала кровь из ран, алые капли падали на землю.

На картах Имтук обозначен заброшенным поселением. Мало кто знал, что уже пять лет тут живет семья Эреткелеринтэн. Чужаки выбирали именно глухое место для стоянки или базы. Но для них не проблема, что Имтук оказался заселенным. Биокиры разберутся с дикарями, и если кто-то что-то потом найдет, спишут на волков.

Слишком много собак. Если бы остановить сердце, не дышать или вовсе превратиться в камень. Биокиры – биокибернетические механизмы, собаки – определят человека и по запаху, и по тепловому следу, и по ДНК отличат от любого зверя. А страх выдает тебя с головой, подхлестывая организм; злость гонит кровь быстрее, потому драки не избежать и надо начать первым.

Биокир повернул башку в сторону спрятавшегося, зарычал, используя эхолокацию: кто там в тундре?

Пуля вошла ему в пасть, раздробила шейные позвонки. Биокир дернулся, но устоял. Это самое страшное в механических собаках – они очень живучи.

Биокиры кинулись к камню все одновременно. Голова подстреленного свалилась набок, болталась на сухожилиях, однако навигатор заставлял механизм двигаться следом за стаей.

Человек стрелял в собак, пока не кончились патроны. Потом приклад. Потом…

В вечерней тишине вопль был подобен грому среди ясного неба.

Ухтыкак взглянул на Железную Стопу.

– Опять кошмары, – пожал плечами тот.

Кормовой люк «Анканы» распахнулся – крики стали громче, из него вылез один из охранников, спрыгнул на землю и неспешно подошел к Стопе.

– Я отключил хоптику. – Посмотрел внимательно на водителя вездехода, ожидая пояснений.

– Извини, брат. Забыл малую тягу выключить, – соврал тот, не моргнув глазом.

– Бывает, – охранник прекрасно его понял. – Сейчас напарник даст ему успокоительное, но надо возвращаться.

– Выступаем на рассвете…

– По солнцу? – уточнил охранник.

– По часам, – ответил Стопа. – Пока перенесите господина депутата в землянку. Дети хотят в вездеходе поиграть.

Внимательный взгляд:

– Что ж вы за люди такие?

– Может, у вас аршин не тот?

Ухтыкак пел песню зеленой траве, теплому солнцу, синему морю, которое начиналось под песчаным обрывом и уходило к горизонту с белым флажком паруса. На берегу плескались дети из Имтука – восторженный визг, радужные брызги. Красавица Гарпани с младенцем на руках подставила обнаженные плечи солнцу. Железная Стопа огладил правую ногу – под штаниной теплый металл, напоминание. У Луча Солнца тоже остались белесые шрамы, но в солнечном мире программа сглаживала их бесследно. Если бы не ярость Железного Медведя, если бы пограничники в тот день не подоспели вовремя… Может, из-за того, что биокир разорвал в драке пятерых чужих псов, его назвали Медведем?

Хоптика – тактильный симулятор. Система воздушных микровихрей, создающих иллюзию прикосновения к предмету. Увеличь мощность, и она поднимет вездеход. Уменьши – почувствуешь тундру под ногами, холодный лед торосов или теплую воду и траву. Почувствовать можно во сне или наяву – как пожелаешь.

То, что когда-то пережил Железная Стопа – Архип Дмитриевич Ливнев, – стало ужасом для Новой Метлы. А красоты родины Архипа – открытие, светлая радость для людей в Сирениках и окружающих деревнях.

Уронил Черта поерзал по траве, покосился на Стопу.

– Ты обещал потом малины, – напомнил старик.

– Мальдивы, – поправил Архип. – Будут. Вот Метлу вернем на «Устельму» и отправимся на Мальдивы. Кстати, через месяц еще два вездехода придут.

Старики возбужденно загомонили: думай теперь, какие имена дать машинам?

На Чукотке в деревне Имтук в вездеходе «Бегущая по волнам» под зеленым разливом северного сияния мирно спали дети и дремали два старика. Человек с протезом вместо правой ноги перебрался в кабину, притушил свет, позволяя зеленому сиянию проникнуть в вездеход.