От размышлений его отвлек коридор, через который сейчас шли пленники. Он был достаточно просторный для схватки и, главное, заканчивался плавным поворотом, так что террористы, идущие позади колонны, секунд на десять потеряют из поля зрения тех, что шагают спереди. Этого должно было хватить.

Охранники заворачивают за поворот, за ними – первая пара иностранцев, затем Матвей с чиновником. Он выжидает пару секунд, выпускает из рук чемодан и сильно толкает идущего впереди парня, кажется, сотрудника WWF, прямо на одного из охранников. Затем делает два больших шага и наносит удар второму, как раз повернувшемуся на шум бычку. Вот только удар, который, по идее, должен вырубить объект атаки, ожидаемых дивидендов не приносит. Тот лишь откидывается чуть назад и второй удар Матвея, в горло, встречает блоком. Похоже, кроме недюжинной силы боевик обладает еще и неплохой подготовкой. Матвей спиной ощущает убегающие секунды, за которые сбитый с ног охранник, не особо разбираясь, начнет палить по сторонам. Так что он уходит от мощного, но бесхитростного удара бычка, завершает круговое движение и скользит за спину, вцепляясь в него сзади. И, как оказалось, весьма вовремя: прикрывающее его тело трясется от града пуль, выпущенных напарником низкорослого. Матвей рвет «Беретту» из кобуры мертвого уже бычка и, не глядя, всаживает пять пуль, целясь на звук.

Он выглядывает из-за обмякшего охранника, убеждается, что второй террорист не живее первого, бросает тело и, подхватив «Вепрь», нацеливает автомат вперед, ожидая появления из-за поворота, на подмогу товарищам, еще двоих охранников. Однако никто не появляется и, что самое странное, возле Матвея лежит только Глеб, вжимаясь в пол и прикрыв голову руками.

Матвей прошелся вперед, осторожно выглянул из-за угла и озадаченно присвистнул. На полу лежало три тела, два из которых принадлежали террористам. Видимо, кто-то из пленных, воспользовавшись затеянной им суматохой, ликвидировал обоих охранников, а один из иностранцев стал случайной жертвой схватки. Разбираться, кто из заложников оказался таким шустрым, времени не было.

Матвей вернулся назад, вздернул брата на ноги.

– Так, Глеб, послушай меня очень внимательно. Нам нужно убираться отсюда, и быстро. Я здесь ничего не знаю. Ты должен показывать дорогу.

– Куда? – Глеб смотрел на него ошалевшими от стремительно сменяющих друг друга событий глазами.

– Куда угодно, только подальше отсюда, в какое-нибудь укромное место. Ну, брат, соберись, соберись! – снова встряхнул его Матвей, как фокстерьер трясет пойманную лису. – Не паникуй. Ты мне сейчас нужен. Очень нужен. Ну!

– Д-да, – наконец кивнул тот. – Я з-знаю одно м-место.

– Отлично. – Матвей перебросил ремень «Вепря» через голову, подхватил чемодан. – Веди.

– Ты молодец. Хорошо справился.

Матвей, сидя на низеньком металлическом табурете, смотрел на брата, привалившегося к стене и жадно хватавшего ртом воздух. После побега Глеб больше часа вел их окольными путями через какие-то заброшенные, влажные от сырости переходы, темные неосвещенные лестницы и технические туннели. Временами они суживались настолько, что Матвей боялся, что в одном из них чемодан застрянет. В конце концов Глеб вывел их в круглый полутемный зал, в который выходило несколько дверей, ведущих в подсобные помещения. В одном из них, как рассказал по дороге Глеб, его предшественник на должности главного инженера, поклонник Бахуса, устроил себе нечто вроде времянки. Здесь он, оставаясь на борту комплекса, одновременно мог исчезнуть на день или два от лишних глаз и ушей, спокойно предаваясь маленькому пороку. Глеб же использовал помещение пару раз, когда, после особо хлопотного дня, ему не хотелось возвращаться в жилой сектор и видеть вокруг себя людей.

Войдя в их новообретенное убежище, Матвей увидел, что находится в небольшой комнате, обставленной весьма скудно: стол, кровать, пара табуреток, холодильник в одном углу, портативная утилизационная установка – в другом. Но его взгляд сразу прикипел к стоящему на столе интелу. Пока они пробирались по закоулкам «Тикси-2», братья проверили интелфоны: и тот и другой бесстрастно свидетельствовали об отсутствии сети. Видимо, захватчики глушили целиком весь комплекс, что в очередной раз наводило на грустные мысли об уровне их технического оснащения. Впрочем, оставался шанс, что входящие пакеты террористы заглушить не смогут. Включив интел, Матвей убедился, что выход в Гипернет также заблокирован: связь была лишь с местной сетью.

– Ну, ты как? – присел он на корточки перед Глебом. – В порядке?

– Вроде, – кивнул тот, а затем, бросив взгляд за спину брата, вдруг мелко засмеялся, пытаясь что-то сказать. Тот обернулся, но ничего, кроме чемодана на кровати, не увидел.

– З-зачем? – взахлеб, сквозь смех, спрашивал Глеб. – Ч-чемодан… ой, не могу…

Матвей, понаблюдав за ним, встал, вытащил из холодильника бутылку и, набрав в рот воды, выпрыснул ее в лицо Глебу.

– Хороший метод гасить истерики, – сообщил он отфыркивающемуся брату. – Оплеуха, конечно, лучше, но ты же все-таки брат.

– Зачем тебе этот чертов чемодан?! – выкрикнул тот со злостью. – У тебя там что, золото? А если бы мы застряли где-нибудь из-за него?

– Не застряли же, – рассудительно заметил Матвей, отпивая из бутылки. – На, глотни. У нас еще много дел.

– Каких еще дел? – проворчал Глеб, вставая. – Мы должны сидеть тут и молиться, чтобы нас не нашли. Рано или поздно этих подонков все равно вышибут из комплекса.

– Ты можешь залезть в местную сеть, только скрытно? – спросил Матвей. – По-настоящему скрытно. Скорее всего, в ней уже сидят нехорошие парни, которые только и ждут шанса взять кого-нибудь за жопу. – Он сел на кровать и, поставив перед собой чемодан, ввел десятизначный код. Затем приставил большой палец правой руки к маленькому окошку сканера.

– Обижаешь, – фыркнул старший. – Я с ней полгода провозился, пока главного сисадмина искали, так что с рабочего стола ярлык стащу – ты и не заме… это что еще за хреновина?!

Внутри чемодана загудело и он с мягким щелканьем раскрылся.

В одной его половине, в специальных углублениях, лежали предметы, больше всего похожие на части какого-то доспеха в стиле хай-тек. Там же виднелась черная блестящая полусфера шлема. В другой располагались десятки устройств самых разных размеров и форм, среди которых особняком выделялся плавными и хищными обводами предмет, при первом же взгляде на который становилось ясно, что создали его лишь с одной целью – убивать.

Оставив вопрос без ответа, Матвей начал доставать из чемодана и выкладывать на кровать содержимое. Затем разделся до трусов и стал надевать части «доспеха», висящие на нем так, будто их недавно выстирали. Глеб не удержался от истеричного смешка, так нелепо это одеяние выглядело на Матвее. Тот, невозмутимо взглянув на брата, вставил в несколько ячеек, закрепленных на спине чуть выше поясницы, бруски из непонятного материала. С едва слышимым щелканьем они вошли в пазы, негромко загудели, и костюм начал на глазах меняться. Непонятный материал вздувался, сгоняя все морщины и складки, и затвердевал. Различные его части будто сшивались, да так, что не было заметно ни единого шва.

И вот уже перед Глебом стоит не брат в непонятных обносках, а словно отлитая из черного, ежесекундно оплывающего металла статуя. Лишь сквозь забрало шлема, по которому бежали разноцветные огоньки, можно было понять, что все-таки это тот же Матвей.

– Понятно, – выдохнул Глеб, оседая на кстати подвернувшийся табурет. – Значит, из «Альфы» ты все-таки не ушел?

– Ушел, – ответил Матвей. – Правда, как тот колобок, не очень далеко.

Когда была создана команда «Zero», Матвей не знал. Он вообще мало что знал, когда в 2028-м, по истечении двух лет службы в 10-й ОБОН[6] и трех – в легендарной «Альфе», куда его сосватали после участия в знаменитом в узких кругах Панджшерском инциденте, приказом министра обороны его перевели в таинственную в/ч 16782. Уже гораздо позже, собирая информацию по крупицам, он узнал, что «Zero» является плодом совместной инициативы государств, входящих в клуб «ядерных держав», по усилению антитеррористической безопасности на ядерных объектах. В интернациональную команду входили лучшие из лучших: американские SEAL, британские SAS, французская GIGN, китайский «Восток»[7] служили поставщиками кадров для нового подразделения. Со временем команду стали привлекать не только к операциям по защите атомных объектов, но и для уничтожения наиболее опасных и жестоких террористов, любой из которых вынашивал планы по захвату или созданию собственной ядерной боеголовки.