– Только в книжках читал, – согласно кивнул он. – Из рассказов родителей немного.

– Я, честно говоря, тоже едва застал, – улыбнулся собеседник. – Меня, кстати, Андрей Павлович зовут. Северцев.

– Матвей Тузов, – представился он.

– Да, – кивнул Северцев, – я, повторюсь, Союз тоже почти не застал, он распался через шесть лет после моего рождения. Но в молодости я профессионально занимался изучением советского кинематографа. В Союзе, знаете ли, хватало неприятных вещей, но кино там снимать умели. Я специализировался на кино для подростков. Так вот, в одном фильме рассказывалось о странствиях девочки, искавшей похищенного младшего брата. В поисках она исходила немало странных мест и однажды, после долгих дней голода, холода и страданий, девочка попала, как ей показалось, прямо в рай. Настоящую Аркадию, где круглый год было лето и урожай собирали трижды в год. Оказалось, что много веков назад в этом месте уснул дракон. За прошедшие столетия дракона занесло землей, на которой, благодаря его внутреннему огню, можно было жить в свое удовольствие, не думая о хлебе насущном. Но жившим там людям однажды оказалось мало тех благ, которые они уже имели благодаря дракону. Они решили добыть из него огонь и начали, поколение за поколением, бурить дыру в шкуре, в попытке добраться до огненного дыхания.

– Бурить? – заинтересовался Матвей. – Вы что же, хотите сказать, что мы выступаем в роли тех людей, когда бурим океанское дно?

– Возможно, – кивнул Северцев. – Кто знает, какую мощь мы разбудим своими действиями? – Он задумался, разглядывая замысловатый чертеж на экране планшета.

– А чем закончилась та история с драконом? – спросил Матвей.

– Люди добились своего, – отозвался после молчания Северцев. – Люди почти всегда добиваются того, чего хотят. Они пробили шкуру, и дракон проснулся. Больше в тех местах никто не жил.

Оставшееся время Матвей размышлял над историей соседа, решив, в конце концов, что вряд ли сказку для подростков стоит воспринимать в качестве мрачного пророчества.

Едва заметный толчок и смолкнувшие двигатели сигнализировали о прибытии подводного суда в точку назначения. Матвей, вслед за иностранцами, потянулся к выходу. Однако не успел первый из них подойти к шторке, отделявшей салон от ведущей наверх лестницы, как послышались крики, что-то загрохотало, и в проход вывалился парень, судя по униформе, из экипажа корабля. Он держался за голову, а сквозь пальцы на ковровую дорожку капала кровь.

Вслед за ним, с криками «All stay in their place» и «Nobody move», ворвались несколько человек. Первые секунды Матвей не испытывал никаких эмоций: ни страха, ни удивления, ничего. В голове словно щелкали одна о другую бусины четок, нанизывая голые факты для будущего анализа: белые, скорее всего, европейцы; камуфляжные «хамелеоны», лиц не скрывают; оружие – автоматический вариант «Вепря», штурмовые «Heckler», комбинированные «Beretta» в набедренных кобурах.

Пятеро захватчиков профессионально рассредоточились по салону, так, чтобы держать в поле зрения всех пассажиров. Впрочем, желания к сопротивлению никто не проявлял. Шокированные столь стремительной сменой декораций, все застыли там, где их застиг повелительный окрик.

Один из нападавших, усиленно работающий челюстью, что-то жуя, обвел взглядом перепуганных иностранцев, сплюнул и сказал:

– А сейчас все медленно, без резких движений, с вещами – на выход. Кто дернется – получит пулю без предупреждения. Вперед – по одному. Без разговоров!

Пассажиры, один за другим, в молчании потянулись к выходу, бросая пугливые взгляды на захватчиков, без эмоций наблюдающих за исходом.

Выбравшись из корабля, Матвей присоединился к группке иностранцев, испуганными овцами сбившихся в кучку, и осмотрелся. Они находились в громадном ангаре. Его бетонное покрытие, словно сыр дырками, усеивали квадратные отверстия, в которых сонно колыхалась вода. То тут, то там из воды поднимались рубки, сестры той, что он уже мог видеть на «Академике Поярцеве». Видимо, это было нечто вроде пристани для подводных кораблей, обеспечивающих связь с большой землей. Между «полыньями» туда-сюда, как пчелы над цветами, сновали вооруженные люди. Судя по особенно интенсивному движению вокруг трех кораблей, из которых что-то выгружали, именно на них захватчики и проникли в комплекс. Оставалось загадкой, каким образом служба безопасности позволила им беспрепятственно попасть в причальный ангар.

– Матвей, ты понимаешь, что здесь происходит? – зашептал, обжигая ухо, Глеб. Тот, не оборачиваясь, лишь помотал головой, продолжая считывать информацию.

– Внимание. Все смотрим на меня. – К их группе подошел высокий, средних лет мужчина с подвижным костистым лицом, нижнюю часть которого скрывала густая недлинная борода. – Сейчас вы все пройдете идентификацию, и затем вас проводят в отдельное помещение. Ведите себя тихо и спокойно, и никто не пострадает. Стив.

К костистому подошел и встал возле него молодой сутулый парень с чемоданчиком в руках. Достал топорщащийся штырьками и антеннами прибор, установил на штативе.

– Подходим по одному. – Иностранцы потянулись к сутулому и один за другим стали прикладывать правый глаз к объективу.

Ничего себе, мысленно присвистнул Матвей. По всему выходило, что у террористов была связь с ГСИ[5], доступная обычно лишь международным силовым структурам, вроде Европола или департамента специальных расследований ООН. Так что через десять минут захватчики будут знать о свежеприбывших заложниках если не все, то очень многое.

Подошла очередь Матвея, и он спокойной приложил глаз к объективу. Его легенда была достаточно прочна, чтобы выдержать проверку. Гораздо больше тревожил вопрос: будут ли захватчики досматривать багаж. Но, видно, те были выше этого и, надо признать, имели на то основания. Только параноидальный шизофреник мог предположить, что случайным образом оказавшиеся на борту комплекса – режимного объекта – люди могут везти с собой оружие. Так что сутулый, лишь кинув рассеянный взгляд на габаритный чемодан Матвея, обратился к более привлекательному зрелищу, принявшись ощупывать глазами Марту.

– Построиться в колонну по двое, – дождавшись, пока все пройдут через идентификатор, приказал костистый.

Впереди выстроившихся пленных встали двое с оружием, позади – еще двое. Матвей заметил, что экипаж «Академика Поярцева» выстроили отдельно и повели куда-то в сторону.

– Пошли! – скомандовал один из боевиков, похожий на бычка, низкорослый, с широкой бочкообразной грудью, вооруженный «Вепрем». Еще недавно числившиеся гостями «Тикси-2» пленники нестройно двинулись вперед, подгоняемые, словно овцы овчарками, охранниками. Рядом с Матвеем встал дородный лысый дядька, чиновник из ООН. Глеб шел в паре позади Матвея.

Под конвоем они пересекли поле ангара и, выйдя из него, сразу затерялись в путанице переходов и туннелей, периодически разрезаемых метровой толщины водонепроницаемыми дверьми. Внимательно осматриваясь и выжидая шанс, Матвей размышлял над полученной за последние полчаса информацией. По всему выходило, что некая вооруженная группа, с высоким уровнем организации и технического оснащения, захватила «Тикси-2» аккурат перед прибытием делегации иностранцев. Но с какой целью? Получить выкуп под угрозой уничтожения комплекса? Но как они собираются уйти после получения денег? Уничтожить комплекс ценой собственных жизней? Но зачем? Это может быть выгодно паре международных консорциумов, пытающихся последние лет десять доказать в судах незаконность строительства Федерацией комплекса на хребте Ломоносова. В отличие от Федерации, указывавшей хребет на всех картах продолжением Сибирского шельфа, истцы – компании из США, Канады и Дании – утверждали, что хребет является затонувшей частью Гренландии, однако до сих пор все их судебные потуги заканчивались пшиком. Но вряд ли спорщики опустятся до использования наемников, да не простых, а самоубийц. И не из-за каких-то моральных ограничений, а просто – нерентабельно для бизнеса. Так что цели захватчиков пока что тонули в тумане.