Все эти «арабские вёсны», госперевороты, «повстанцы», «цветные революции» и выращивание «карманных» террористов нужны для планов «центра Сатаны» и для упрочения слабеющей роли США в мире, как единственного центра силы. Отсюда уже вытекает всё остальное – планы на будущее, стратегия создания ограниченных торговых зон, военных союзов, перекраивание государственных границ стран, темпы уничтожения населения Земли.

– Очень мрачная картина, – пробурчал генерал, – не знаю, как ты, а мне хотелось бы что-нибудь сделать, чтобы спасти Америку, людей, свою семью, да и планету, между прочим.

– Я тебе ещё не всё рассказал. Кроме военной и политической сторон изменений в мире, существуют ещё и климатические угрозы. Мы и другие крупные страны пытаемся научиться управлять климатом, предотвращать катастрофы и использовать явления природы, как климатическое оружие, но на сегодняшний день – это игры в песочнице.

Что-то иногда получается, что-то нет или выходит боком. Природа и планета пока тысячекратно сильнее человека. При всём том надвигаются планетарные климатические катаклизмы – изменение магнитных полюсов Земли, очередной ледниковый период, охлаждение Гольфстрима из-за аварии на той дурацкой скважине, пробуренной компанией Би-Пи на дне Мексиканского залива.

А Йеллоустоунский вулкан, который может проснуться не сегодня, так завтра? Всё к тому идёт. Это будет стопроцентный конец Америки!

По моим сведениям, семейства из «центра Сатаны» давно уже подготовили себе запасную территорию для выживания где-то в Южной Африке. Другие богатые люди по всему миру тоже предусмотрели для себя убежища, хотя никто и не знает на сегодня масштаба последствий от природных катастроф. Или от падения на Землю какого-нибудь крупного астероида.

Каждый год мы пост-фактум узнаём об очередном инциденте – что-то где-то упало или пролетело рядом с Землёй. По-хорошему, всем крупным и технологически развитым странам давно пора объединиться для отражения космических и климатических угроз. Если хотим выжить. Но те нелюди, которые стоят за «центром Сатаны» этого сделать не дают. У них какие-то другие планы.

– Остался последний вопрос – что же всё-таки можно попытаться сделать, чтобы спасти Америку, Землю, людей? Есть ли хоть какой-то шанс? Как ты думаешь? Есть ли какая-нибудь структура – государственная, частная, общественная, которая знает обо всех этих угрозах и ищет выход, занимается проблематикой?

– Дорогой мой Говард, на сегодня я об этом ничего не знаю. Может, где-то и есть какие-то организации, учёные, но они пока не вышли из тени. Или ничего не могут предложить. Я лично надеюсь, что Бог даст шанс человечеству договориться и остаться жить. Но при этом придётся пройти очень долгий, тяжёлый и сложный путь.

– Хорошо, Рэнд. Давай мы с тобой станем первой группой единомышленников, которая начнёт искать выход. Я лично за то, чтобы чаще встречаться, – он улыбнулся, – можно на рыбалке, обмениваться мыслями и искать новых полезных партнёров, разделяющих наши озабоченности.

– О кей, Говард.

Они пожали друг другу руки, потом Рэнд, слегка запинаясь, медленно выговорил:

– Говард, у меня тоже к тебе будет маленькая просьба.

– Говори.

– Можешь ли ты оказать мне небольшую услугу?

– Конечно!

– Я прошу тебя пойти на то, чтобы сегодняшнее происшествие с этим… с этой рыбой-аллигатором преподнести нашим знакомым и прессе в несколько другом виде…

– Внимательно слушаю.

– Понимаешь, мне для поднятия своего относительно небольшого рейтинга и известности в масс-медиа, как сенатору и публичному деятелю, очень бы не помешало совершить какой-нибудь неординарный поступок, небольшой подвиг, который привлёк бы внимание прессы и избирателей к мой скромной персоне.

Это помогло бы победить на следующих выборах и занять положение, при котором я бы смог иметь больше возможностей для содействия нашим сегодняшним договоренностям.

– Ясно. У меня нет возражений. Мы удалим прежние снимки из фотоаппарата. Вот тебе мой кольт, – генерал вынул пистолет из подплечной кобуры и протянул его сенатору. Тот взял.

– Теперь пойдём и сделаем новые фотографии тебя с рыбой-убийцей. Легенда события будет такой – ты ловил спиннингом на Миссисипи. Отошёл от берега, и на тебя напало это чудовище. Ты с ним боролся. Потом смог достать пистолет и застрелить его. Сам же и выволок на берег. Рядом в этот момент никого не было. Я подошёл позже. Потом прибежали охранники. Я готов подтвердить любые твои слова. Мне эта слава совсем не нужна. Годится?

– О кей! Я тебе буду очень признателен! Только мы с тобой знаем, как всё было на самом деле.

– Ну тогда пойдём к монстру делать новую фотосессию, – качнул головой Говард, а бодигардам, когда приедут, расскажешь свою версию происшедшего. Да и разреши им тоже посниматься рядом с рыбой для убедительности и в качестве свидетелей этой истории.

В общем, несмотря на приключение, всё обошлось, а я лично очень доволен, что поехал с тобой на рыбалку. Многое узнал.

Генерал и сенатор взяли фотоаппарат, поднялись и пошли к мёртвому монстру. По пути Рэнд вызвал вертолёт.

Вопросом «как пройдёт пуск?» Пряничного просто замучили. Вроде, в шутку, с подначкой, с подмигиваниями и, часто, с неприкрытой иронией.

Принимая игру, Дмитрий отвечал:

– Всё будет отлично, мужики! Не дрейфьте!

В глубине души он понимал, что за масками и приколами над «предсказателем», стоит глубокое беспокойство за судьбу лодки и честь команды. В таком спаянном морском коллективе, как экипаж АПЛ, это также естественно, как в команде космонавтов звездолёта где-нибудь в Туманности Андромеды, за десятки световых лет от Земли, от дома.

Оторванность от мира и значение миссии примерно одинаковы, несмотря на разницу в расстояниях. Почти полная изоляция от мира людей и постоянная смертельная опасность.

В офицерских каютах, в столовой, в кают-компании часто звучала песня, ставшая родной для моряков «Верхотурья»

За день до запуска ракеты Пряничного вызвал к себе сам командир. В помещении КП находился весь комсостав лодки. После рапорта о прибытии старшего лейтенанта, офицеры, оторвавшись от карт, регистраторов и дисплеев, с любопытством покосились на Пряничного.

Командир же, деликатно прочистив горло, осторожно спросил:

– Тут, в команде, товарищ старший лейтенант, ходят слухи, что вы, как синоптик погоду, предсказываете будущее. Как бортовой ясновидящий. Такая штатная должность на лодке не предусмотрена. Это что? Новый вид флотского юмора? Или вы готовитесь к карьере артиста, либо астролога после увольнения на берег? Ну-ка выкладывайте начистоту! Как есть!