Единственно, реклама задалбывает: к справке о состоянии счета неизбежно прилагаются проспекты, сообщающие, что на накопленные тобой деньги ты уже можешь купить… и далее идет перечисление постов, должностей и профессий с дифирамбами в адрес каждой.

Некоторые не выдерживают, ломаются. Слабаки! Ну и что, что к должности, например, директора банка прилагается возможность два раза в год ездить в экзотические страны на отдых, а также рыцарский средневековый замок? А содержать замок сколько стоит? И к тому же что это за должность — директор банка? Всего пятнадцать слуг и три автомобиля. Нет уж, если и променять свободу, то только на пост генерального директора крупнейшей корпорации.

Бик-Шмак не скрывал амбиций и на блюдечке, в которое собирал подаяние, так и написал: «Собираю на пост генерального директора…» — ну и так далее.

Многие относились с пониманием, ведь речь шла об осуществлении человеческой мечты, поэтому подавали неплохо.

Этому способствовал и солидный вид Бик-Шмака. Любой, взглянувший на него, мог сказать: «Да, этот будет неплохо смотреться в кожаном кресле!»

Обильному подаянию способствовал специальный закон о нищенствовании, согласно которому сумма налогов уменьшалась на величину подаяния. Тем более что все в свое время были нищими и понимали, как это мучительно — годами ждать осуществления мечты.

В тарелку плавно опустилась солидная купюра.

Бик-Шмак поднял глаза. И удивился: перед ним стоял Карт-Фрай.

— О! Это ты! — обрадовался Бик-Шмак. — Как дела? Вижу-вижу, неплохо: такими деньгами разбрасываешься!

Карт-Фрай присел на корточки возле Бик-Шмака.

— Я уже старший дворник, — тихо сказал он. — Избрали на общем собрании. А ты все копишь на мечту? Не думаешь заняться чем-нибудь другим?

— Нет, — покачал головой Бик-Шмак. — Я не меняю решений!

— Вот поэтому я и решил тебя поддержать, — Карт-Фрай кивнул на купюру в миске.

— Спасибо! — Бик-Шмак погладил купюру двумя пальцами, как котенка.

— А чем ты еще занимаешься? — спросил Карт-Фрай.

— А чем еще можно заниматься? — удивился Бик-Шмак. — Сижу с утра до вечера, ни выходных, ни отпуска… Ты же знаешь, нам не положено.

— А я картины начал писать, — неожиданно признался Карт-Фрай. — Скоро выставка будет. В Национальной Галерее.

— Это — оттуда? — Бик-Шмак указал пальцем на купюру.

— Нет, — покачал головой Карт-Фрай. — Выставка бесплатная.

— А я думал, ты начал подрабатывать…

— Чисто случайно начал рисовать, — признался Карт-Фрай. — Кто-то выбросил мольберт и краски. Я нашел и взял себе. Попробовал — получилось.

— Молодец…

Они помолчали.

— Ну я пойду, — словно извиняясь, произнес Карт-Фрай.

— Иди… Удачи тебе… на выставке.

— И тебе, в осуществлении мечты.

— Спасибо.

Бик-Шмак провожал взглядом Карт-Фрайя, пока тот не скрылся из виду.

А когда вновь посмотрел на мисочку, в нее планировала вторая купюра, крупнее первой.

Бик-Шмак поднял глаза и обнаружил источник купюры: Барг-Чизгена. Тот широко улыбался.

— Да вы сговорились, что ли! — вырвалось у Бик-Шмака.

— Ты разве не рад? — спросил Барг-Чизген, продолжая Улыбаться.

— Рад, конечно, рад! Только что поговорили с Карт-Фрайем. У него все хорошо, он старший дворник. А у тебя как дела? Все точишь?

— Точу. Но не только. Я… песни начал писать.

— Песни?

— Да. Шум станка однообразен, хочется чего-то нового. И, когда иду с работы, прислушиваюсь к шуму ветра, шелесту деревьев, пению птиц, стуку шагов, шуршанию шин… И песни слагаются сами собой. Их уже многие поют. Ты разве не слышал?

И он насвистел простенький мотивчик, который, случалось, доносился из окон проезжающих автомобилей или который намычивали прохожие, опускающие монеты в миску Бик-Шмака.

— Это — оттуда? — Бик-Шмак указал на купюру. Две смотрелись в миске намного солиднее одной.

— Нет. За песни пока ничего не платят. Может быть, потом…

— Понятно…

— А ты все копишь?

— Как видишь. Спасибо тебе. Теперь накоплю быстрее. А потом как-нибудь встретимся, посидим…

— Ну да! Потом у тебя будет другая компания…

— Что ты! Разве я забуду старых друзей!

— Ну смотри! Ты пообещал!

Барг-Чизген ушел.

А в миску Бик-Шмака опускалась третья купюра.

— Ба! Да это ты! — чуть не заорал он. Не на купюру, конечно, — на Чик-Спрая.

Чик-Спрай задержался в нищих, наверное, дольше всех из этой троицы. Он хотел стать шофером-дальнобойщиком, а приличный тягач и хорошая фура стоят довольно дорого. Конечно, меньше, чем пост генерального директора крупнейшей корпорации, но все-таки… К тому же Чик-Спрай хотел возить мороженое и охлажденные напитки в южные районы, чтобы повидать море, а рефрижератор стоил дороже, чем обычная фура.

— Как дела? — с подозрением спросил Бик-Шмак. — Ты, случайно, романы писать не начал?

— С чего ты взял? — удивился Чик-Спрай. — Шоферю, как прежде.

— Да тут сегодня ко мне подходили Карт-Фрай и Барг-Чизген, — важно протянул Бик-Шмак, — так один картины рисует, а другой песни сочиняет. Вот я и подумал: может, ты детективы писать начал?

— Нет, некогда, — отмахнулся Чик-Спрай. — Целыми днями за баранкой, до писанины ли тут? Песни Барг-Чизгена по радио слышал, знаю. А что Карт-Фрай художником заделался, впервые слышу.

— Сказал, выставка будет в Национальной Галерее.

— Молодец! Надо будет сходить, посмотреть.

— А ты точно ничем не занимаешься? — подозрительно спросил Бик-Шмак.

— Точно, — улыбнулся Чик-Спрай. — Я… города собираю.

— Го-ро-да? — протянул Бик-Шмак.

— Ну да. Я же дальнобойщик. Езжу, смотрю, запоминаю, фотографирую. Города, пейзажи, растения. Увижу что-нибудь интересное — остановлюсь, сфотографирую. А потом размещаю в Интернете.

— А в море искупаться удалось? — вспомнил Бик-Шмак.

— Всего один раз, — с сожалением вздохнул Чик-Спрай. — Пока разгружали рефрижератор. Но ничего, скоро опять на юг поеду, может, еще разок окунусь.

— Удачи!

— И тебе тоже.

Когда Чик-Спрай ушел, Бик-Шмак задумался: всем удалось осуществить свою мечту. Да еще и попутные занятия появляются. А чем бы ему заняться, когда осуществится мечта? Бабочек коллекционировать? Или старинные картины? А может, к тому времени и Карт-Фрай в моду войдет…

Додумать Бик-Шмак не успел: возле него остановился роскошный автомобиль.

Бик-Шмак улыбнулся: сегодня удачный день. Если владелец автомобиля даст хотя бы одну сотую от его стоимости, а такие случаи бывали, мечта Бик-Шмака приблизится еще на пару дней.

Человек вышел из автомобиля и приблизился. Бик-Шмак, улыбаясь, поднял мисочку и протянул навстречу. Пусть посмотрит, что перед ним не простой нищий, а успешный!

Вон сколько ему сегодня подали! Такой человек, несомненно, достоин того, что написано на тарелочке!

Человек наклонился и посмотрел Бик-Шмаку в лицо. Губы его искривились в странной улыбке.

— Так это ты намереваешься занять мое место? — спросил он. — Ну ты и наглец! Не бывать этому!

И, не успел Бик-Шмак опомниться, как нынешний генеральный директор крупнейшей корпорации схватил тарелочку с сегодняшним подаянием и высыпал себе в карман.

Все четверо влетают в кабинет одновременно: оба моих помощника и два их вопля:

— Срочный объект!

— Гарантийный вызов!

Я спокойно киваю:

— Давайте по порядку. Справа налево.

— Появился объект, — начинает Яго. — И проект, и монтаж, причем без предварительных согласований. Плюс троекратная оплата за срочность.

Это хорошо. Значит, клиент практически в отчаянном положении. Чем хуже ему — тем лучше нам. Не будет лезть под руку с советами.

— Требование по гарантии с последнего объекта, — докладывает Ким.

Вот же пакость! На той планетке мы поставили совершенно надежную систему, никаких неполадок даже предполагаться не должно. Да вот поди ж ты…