Вспотевшими руками я с силой сжал подлокотники кресла. Все внутри похолодело. Да ведь этот хитрый следователь знает…

— Мистер Игнатов, вы слышали мой вопрос?

— Да, да… я все слышал. Мы с Колей были приятелями. Хорошо ладили.

Шолленг кивнул.

— А Кетти? — бесстрастно поинтересовался он. — Неужели, узнав, что эта мерзавка спала с Акимовым, вы не захотели его убить?

Я задохнулся от ярости. Вскочил со своего места и хотел было крикнуть: «Что вы себе позволяете!» — но следующая реплика Шолленга пригвоздила меня к креслу:

— В постели он называл ее котенком. Она ведь рассказала вам об этом, не так ли? А еще о том, что ей обычно нравится быть сверху…

Я безвольно опустился в кресло, хватая ртом воздух, а следователь тем временем продолжал. Что-то в нем неуловимо изменилось, словно робкого и тактичного Шолленга внезапно подменили. Взгляд сделался жестоким, черты лица заострились. Теперь он по-военному вышагивал по комнате, бросая колкие реплики:

— Вы с ней давно не ладили. Может, причиной тому была твоя работа. Нервная, как ты ей говорил, работа. Все не находил времени на жену. А вот Акимов находил время и на свою жену, и на твою… Когда вы с Кетти поссорились в очередной раз, она высказала тебе все, что накипело. Помнишь? Она кричала, что выходила замуж не за пустую, холодную кровать… Сказала, что у нее есть другой, и зовут его Николай. Каково было тебе в ту минуту? Помнишь? «Котенок, — сказала она. — Коля зовет меня так, когда мы занимаемся любовью…»

— Кто вы? — просипел я, совершенно не понимая, что происходит.

— Твое второе «Я», твой внутренний голос, ангел-хранитель. Зови меня как посчитаешь нужным, Андрюша. Ты мог спрятать свои мотивы глубоко, но я-то знаю, где искать, — губы Шолленга изогнулись в гадкой ухмылке. — Котенок… Ну надо же, как тебя это задело. Ты ведь ее так никогда не называл, зануда. Что она там еще сказала? Дай-ка вспомню… Ах да, она поведала, как твой друг целовал ее… И тогда ты решил его убить. План родился в тот момент, когда вас назначили работать в паре. Вас всегда отправляли в паре, гнусный лжец! Вот и теперь, тестируя географическую программу, вы должны были работать вместе. Так все было, Андрей?! Ну чего ты молчишь?

Я лишь безвольно кивнул. Нет, даже не кивнул — лишь опустил голову, коснувшись подбородком груди.

— Ты не проверил систему на вирусы, да еще и включил дополнительные модули для верности, чтобы программа точно зависла. Ты знал, что все получится, и все получилось! Так все было, Ан-н-н-ндрей?..

Ответить я не успел. Пространство вокруг меня рассыпалось мириадами осколков, сменившись непроглядным мраком. Потом откуда-то сверху послышалось:

— Андрюха! Дрюня, твою личность! Подымайся, приятель. Я думал, ты умер… Программный модуль висанул…

Тьма перед глазами рассеялась, уползла вверх вместе с дымчатым забралом тестового шлема. Передо мной был стенд фирмы-заказчика: множество мониторов, сотни поблескивающих лампочек.

— Что случилось? — произнес я, оглядывая помещение.

Это и впрямь был не кабинет Дага Шолленга, а всего-навсего тестовый зал.

— Ты зачем в прикладные модули полез? — Передо мной возникла заросшая щетиной физиономия напарника. И что Кетти в нем нашла?..

— В какие модули? — непонимающе замотал я головой, сняв тяжеленный шлем.

— В прикладные, — раздраженно зашипел Акимов, — вместо основной программы полез шарить в прикладных библиотеках. Не, ну надо было такое придумать! Интересно стало? Забавным тебе все это показалось? А представь, если бы зависла вся программа? Хочешь Кетти вдовой оставить?

— Не тарахти, — я примирительно выставил перед собой ладони, — все равно ни черта не понимаю. Куда я там забрался вместо программы? В дополнительные модули? По ошибке, наверное…

— Наверное, — сдался Николай. — Я уже перепугался, когда тебя трясти начало. Думал, умрешь сейчас в кресле… Освобождай стенд, я сам полезу. А ты на вирусы еще раз эту чудо-программу проверь и, пока я буду ее тестировать, умойся сходи. У тебя такая рожа сейчас…

— Сам в зеркало давно смотрелся? — огрызнулся я — Образина!

Но напарник, казалось, пропустил колкость мимо ушей.

— Легкая небритость — это сейчас модно, — весело объявил он, садясь в освободившееся кресло и водружая на голову шлем.

— Твоя небритость была легкой неделю назад.

— А бабам нравится, — опуская забрало шлема, подмигнул мне Акимов. — Так и липнут ко мне, такому небритому и неаккуратному… Запускай, приятель. Может, успеем домой к ленчу, если быстро разделаемся с этой программой.

Я молча кивнул. Значит, бабам нравится. Интересно, Кетти напарник тоже причисляет к «бабам», которым нравится его небритость? Котенком зовет… Тьфу, блин, герой-любовник! А эта дрянь тоже хороша…

Я подсоединил к стенду антивирусный сканер. Когда устройство выдало запрос на удаление вирусов, рука сама потянулась к кнопке «Отмена». Одно касание сенсорного дисплея — и на экране возникла надпись: «Проверка на вирусы отменена. Немедленно прекратите тестирование до проведения полной проверки А»

Вот так… Все как говорил придуманный моим воображением Даг Шолленг. Он-то знал, чем все закончится.

План был продуман идеально: стоит Акимову сесть в кресло тестера, программа зависнет, и напарник отправится в мир иной. Нужно было лишь сделать так, чтобы он вошел в программу первым. Все едва не рухнуло, когда жребий садиться в кресло выпал мне. Следующего случая прикончить мерзавца пришлось бы ждать месяцы, и я решился — вместо основной программы забрался в нагромождения дополнительных модулей и устроил там небольшой сбой. Коля наверняка решил, что я ошибся, но ему и невдомек, что все было рассчитано заранее. Он должен был сказать, какой я болван, раз полез в прикладные модули. Он это сказал. Должен был заявить, что теперь ему придется тестировать программу, пока я приду в себя. Так оно и получилось. И вот теперь цель близка.

— Как там вирусы, дружище? Всех извел? — весело поинтересовался Акимов.

— Да, приятель, все сделано, — ответил я и в последний раз коснулся дисплея, закрывая надоедливое сообщение о смертельной опасности.

«Тестовый стенд запущен, — зазвенел в динамиках надменно-металлический женский голос, — оператор установки Николай Акимов».

— Да, детка, это я! — прозвучал из-под шлема голос напарника. — Киса, я иду тебя тестировать…

Замигали бесчисленные лампочки на тестовом стенде, экраны запестрели разноцветными графиками. Было в их сверкании что-то магическое, пугающее.

— Дат Шолленг, — проговорил я и улыбнулся, глядя на мельтешение датчиков. Черт возьми, на что же способно иногда человеческое воображение! Я ведь и впрямь решил, что Акимов давно мертв, а мне предстоит держать ответ перед следователем. Но, как бы то ни было, рожденный в моем сознании персонаж оказался прав — я знаю, как можно убить, и убью. Нужно лишь подождать несколько мгновений, пока вирусы начнут разъедать программный код, а когда напарник будет биться в конвульсиях — подключить дополнительные модули.

— Впечатляет… — Пожилой афроамериканец откинулся на высокую спинку кресла. — Не жалко?

— Их? — К компьютеру приблизился второй — сухощавый, скуластый. — Мистер Карфакс, неужели вы думаете, что жизни двух русских тестеров чего-нибудь стоят?

На мониторе компьютера был отчетливо виден тестовый стенд, возле которого колдовал над клавиатурой Андрей Игнатов.

— Это ваши люди… — Карфакс пожал плечами.

— Мне их не жалко, — собеседник улыбнулся, — давно хотел уволить обоих за непрофессионализм. Зато вы можете видеть воочию, на что способно мое детище.

— Детище… Вы как доктор Франкенштейн…

— Это совершенное оружие, мистер Карфакс, — самодовольно заметил Браун, которому сравнение с гениальным ученым явно льстило. — Вирус внедряется в сознание человека, выуживает из него все, что необходимо для составления команд, и зомбирует. Например, вот этот бедолага уверен, что его жена спит с его напарником, поэтому сейчас он прикончит парня в тестовом кресле…