Поэтому спинорог легко отламывает веточки кораллов, дробит раковины моллюсков, панцири морских ежей и крабов. Когда спинорога вытаскивают из воды, он хрюкает.

Местное население Гавайских островов называет два их вида «хумухуму-нукунуку-уапаа», подражая звукам, которые они издают. Спинороги — создания безобидные, но могут напасть и на человека, если он приблизится к стайке их молоди.

Самым необыкновенным образом защищаются от назойливых хищников иглобрюхи и ежи-рыбы, также принадлежащие к отряду иглобрюхообразных. Подплыв к поверхности воды, иглобрюх быстро втягивает в себя воздух и превращается в неподвижный колючий шар. Когда он выпускает воздух, то раздается барабанный звук. На глубине иглобрюх заглатывает воду и опускается на дно. Многие иглобрюхи ядовиты. Яд содержится у них в коже, брюшине, печени, икре и молоках.

Правильно приготовленное после разделки специально обученными поварами блюдо из иглобрюха фугу — деликатес, который высоко ценят в Японии.

Иглобрюхов так назвали из-за их способности раздуваться, как шар, когда они заглатывают воздух или воду. Плавники при этом оказываются внутри торчащих во все стороны игл. Раздутый, почти метровый колючий шар кажется даже крупнее, чем есть на самом деле. Хищник не может проглотить иглобрюха, а попытка нападения неизбежно кончается гибелью незадачливого разбойника.

На этой фотографии показаны два иглобрюха — раздувшийся и в спокойном состоянии.

Рыба-хирург живет в тропических морях.

Своими мощными зубами спинорог может запросто раздробить раковину моллюска.

Ядом колючек полосатая крылатка, или рыба-зебра, может смертельно отравить даже человека.

Как и иглобрюхи, ежи-рыбы при опасности раздуваются в шар с острыми, но не ядовитыми иглами — торчащими во все стороны чешуями. В спокойном состоянии иглы плотно прилегают к телу.

Среди красивых рыб в рифах есть и такие, которые «рогами» на голове и глазами напоминают игрушечных коров. Чешуя их сливается в панцирь с отверстиями для рта, глаз, плавников и хвоста. Называют этих рыб кузовками. Они ядовиты, но и это не всегда спасает их от хищников.

Зарывшись в грунт, на дне лежит одна из самых опасных рыб — камень-рыба, или бородавчатка. На вид она очень уродлива, окраска ее верхней части смахивает на камни, так что она почти незаметна. Бородавчатка держится на мелких местах вблизи берегов, среди коралловых рифов. Иногда встречается на суше, куда попадает в большие отливы. Покрытая водорослями, бородавчатка поджидает своих жертв, а если купальщик наступит на нее, то ранит его ядовитыми колючками спинного плавника. После двух-трех часов мучений часто наступает смерть.

Зловеще выглядят мурены. На их змееподобных телах нет грудных и брюшных плавников. Мурены часами таятся в расщелинах и норах, откуда изредка высовывается только очень маленькая голова с огромной зубастой пастью. Охотятся они по ночам. Мясо некоторых мурен ядовито. Если в слизистой оболочке нёба мурены есть ядовитые железы, то укус ее может быть смертельным. Мурены, достигающие в длину 3 м, бывают ярко-синими с черными опоясывающими полосами, желтыми с оранжево-коричневыми пятнами, у средиземноморской — бурые и мраморные пятна и полосы на зелено-желтом фоне. Особенно красивы мурены Гавайских островов. Средиземноморскую мурену высоко ценят гурманы еще с античных времен. Укус ее неядовит, и сама она редко нападает на людей, но очень опасна, если ее поймать: рыба бешено извивается и щелкает огромными зубами.

За муренами ухаживают губанчики-чистильщики. Эти мелкие рыбки чистят их, выедая больные участки кожи и отмершие ее частички, уничтожают всех паразитов, обитающих на ее теле, зубах или в жаберной полости. Чистильщики всегда живут на одном месте и «обслуживают» не только мурен, но и других хищников. Мурены не проглатывают чистильщиков, даже если те трудятся у них во рту.

У похожей на змею мурены нет грудных и брюшного плавников. Днем мурены прячутся в укрытиях, а ночью выходят на охоту. Пловцы зря боятся загнутых назад ядовитых зубов мурен и ее агрессивного поведения — оме редко нападает на людей.

Мы уже рассказали о некоторых диковинках подводного мира. Но есть здесь и такие причудливые создания, что с первого взгляда даже не подумаешь, что это тоже рыбы. К ним принадлежат, в частности, морские коньки, похожие на шахматных. Движения конька неуловимы, когда он или парит в вертикальном положении, или наклоняется из стороны в сторону. А вот разворачивается свернутый в спираль цепкий хвост, которым он хватается за камень или водоросль. Недвижно поджидает конек, пока рядом не проплывет рачок или личинка рыбы, и он мгновенно засасывает их ртом. Но уж совсем удивительно то, что потомство коньков вынашивает не самка, а самец.

Сначала мать откладывает икринки в выводковую сумку отца, которая находится у основания его хвоста, а уж потом там происходит их оплодотворение и появляются молодые коньки. Потомство развивается 8—10 дней и выходит из сумки во время своеобразных «родовых схваток». Правда, на этом заботы родителя кончаются.

Известно около 25 видов морских коньков. Обитают они во всех морях. Самые крупные морские коньки бывают длиной до 20 см. а самые мелкие виды — лишь до 4 см.

Морской конек, который получил свое название из-за внешнего сходства с шахматной фигурой, может с такой силой втягивать ртом воду, что приблизившаяся к нему живность обязательно оказывается в его глотке. Самка откладывает икринки в выводковую сумку самца, где и развиваются мальки.

Саргассовый морской клоун так ловко маскируется в водорослях, что его почти незаметно, Очертания клоуна совершенно размыты благодаря разного рода выростам, и он кажется изорванным куском водоросли. Сходство усиливается из-за желтовато-бурых пятен на теле.

Саргассовый клоун, достигающий в длину 18 см, живет среди саргассовых водорослей, растущих во всех теплых морях. Необыкновенно подвижные грудные плавники позволяют ему хвататься за водоросли и ловко лазать по ним в поисках добычи.

В прибрежных водах Тропической Африки и Индонезии обитает илистый прыгун, который может передвигаться по суше не хуже тюленя. Благодаря высоко расположенным, выдающимся вперед глазам и широкому, как бы обрубленному рылу илистый прыгун очень похож на лягушку.

Глядя на него, довольно легко представить, какой могла быть первая амфибия, хотя на самом деле илистый прыгун не имеет никакого отношения к предкам амфибий. Его грудные плавники устроены как настоящие передние конечности, и с их помощью он может, опираясь на хвост, быстро прыгать по воде или заиленным местам мангровых болот, а также лазать по деревьям. В случае опасности илистый прыгун передвигается с молниеносной скоростью, может даже без труда убежать от человека. Дышит он жабрами и наджаберным органом, извлекающим кислород из воздуха. Илистый прыгун может находиться на воздухе, пока его жабры смочены водой, а поскольку в прибрежных мангровых зарослях воздух всегда влажный, он подолгу наслаждается этой своей способностью.