– Я так боялась, – говорила девочка, – вдруг с тобой случилось что-нибудь страшное, а он тебя не найдет. Трудно было предупредить меня перед тем, как гулять собрался?

– Да я как-то сперва не думал, что далеко пойду, – начал объяснять мальчик. – А ты своей Конкордией так была занята. Ну, я шел, шел, а потом захотелось найти место, чтобы порыбачить. А потом Амадеус меня нашел. Эх, рыбу-то я там бросил! Сейчас такую бы уху сварили!

– Вот к каким большим бедам приводит маленькое нарушение дисциплины, – назидательно произнесла Белка. – Если бы не Христофор Павлович, беда могла бы стать непоправимой, и уха бы тебе уже никогда не понадобилась.

– Амадеус убил бы тебя, – в ужасе прошептала Зоя.

– Не исключаю, – кивнула Белка. – А перед этим выпотрошил бы из него все секреты.

В дом вошел измученный Христофор Павлович. Звериная сила покинула его тело, и теперь Егор видел перед собой старого и порядком измотанного человека. Трудно было поверить, кем он был совсем недавно.

– Скажи, Амадеус был один или ты с ним еще кого-нибудь видел? – спросил кудесник.

– Никого. – Егор это четко помнил.

– Вот и он утверждает, что явился сюда один, – с недоверием проговорил Христофор Павлович.

– Но зачем? – недоумевала Зоя. – Меня искал? Хотя, – спохватилась она, – он ведь еще до меня исчез. Значит, вообще не знает, что я убежала из Башни.

– Он потом снова там появился, – снова заговорил кудесник. – Наплел историю. Его-де партизаны похитили, но ему удалось сбежать при помощи магических способностей. Врет, конечно. Ни на грош ему не доверяю. Небось проштрафился, жареным запахло, он на время и спрятался. А после выдал себя за несчастную жертву.

– Значит, это он подстроил пожар в моей комнате! Заранее все организовал, а потом исчез, чтобы алиби себе обеспечить! – воскликнула Зоя.

– Все может быть, – удрученно покачал головой Христофор Павлович. – Но теперь этого уже никто не докажет. И еще он клянется, что здесь совершенно не из-за тебя. Только не верю я в такие совпадения.

– Никакое это не совпадение! – вмешался мальчик. – Он меня про Зою расспрашивал. Девочка с белкой, девочка с белкой. Не встречал ли я где здесь такую? И потом, когда душить меня начал, говорил, что я вместе с Зоей из Башни сбежал.

– Да-а, – протянул кудесник. – Не зря все это. Только никак не пойму, как он вышел на наш след? И почему один по лесу бродил?

– Для конспирации! – выпалил Егор.

– Положим. Но как он нас нашел? Вроде бы все было предусмотрено. Меня давно ничто с ним не связывает.

– Ах, я глупое животное! – схватилась вдруг за голову Белка. – Уменьшитель! Зое же его подарил Амадеус! Вот он по следу своего подарочка и пришел. Сигналит ему презентик.

Христофор Павлович вскочил на ноги:

– И вы молчали! Ни словом, когда пришли, не обмолвились! Неси скорее сюда! – велел он Зое. – Немедленно уничтожить!

– След все р-равно фиксир-руется, – вмешался Рюрик. – Пр-редмет кр-рупный?

Зоя уже принесла уменьшитель.

– Пр-риемлемо, – схватил его в лапы ворон. – Пр-ролечу далеко, бр-рошу в озер-ро. Пусть ныр-ряют.

И, не дожидаясь дальнейших указаний, он выпорхнул в окно вместе с данайским даром Амадеуса.

– Ныр-ряй, трансмагистр-р! – прокричал он уже на улице.

– Не ори! – приказал Христофор Павлович. – Привлечешь внимание.

– Нем как р-рыба, – донеслось напоследок.

Христофор Павлович посмотрел на ребят:

– Сейчас мне понадобится ваша помощь. Мне надо приготовить Коктейль Правды. Варят его, непрерывно помешивая, в течение двух часов. Чуть упустишь, придется начинать сначала. Будете сменять друг дружку, а я – ингредиенты по часам подкладывать. Каждый компонент должен там оказаться в определенное время.

– Ингредиентов-то много? – полюбопытствовал мальчик.

– Сто тринадцать наименований, – огорошил его кудесник. – Набирайте воду в котел, ставьте на огонь, пусть закипает. А я составляющие на столе разложу. Потом искать будет некогда.

Он принес из библиотеки огромный список, сверяясь с которым заметался по всему дому, вытаскивая из разных шкафчиков и ящичков кульки, баночки и коробочки.

– Егор, сбегай на чердак. Наберешь там в дальнем правом углу белой паутины. Не перепутай с серой. И обязательно извинись перед пауком. Он у меня очень обидчивый. Объявит потом мне бойкот и перестанет ткать паутину. – И кудесник забормотал себе под нос: – Так. Шерсть десятилетнего козла есть. Удачно, что в прошлом году запасся, а то нынче-то ему уже одиннадцать. Зоя! Нащипай ее из моей подушки! Трава-серебрянка, – снова сверился он со списком. – Растет у порога. Сейчас нарву. Плоды смоковницы. – Он полез в дубовый буфет и достал какие-то сморщенные серые кусочки.

– Мозги, – прошептала Зоя. – Обезьяньи, что ли?

– Инжир это. Сушеный, – хихикнул Егор. – Когда он сырой, больше напоминает луковку без шелухи. А потом вот таким становится.

– Друзья, – повернулся к ним кудесник. – За дело! Бегом! У нас нет времени!

Егор пулей взлетел на чердак. Когда он вернулся, соблюдя все конвенансы перед пауком, который лишь милостиво фыркнул в ответ, вода на плите уже булькала. Христофор Павлович стоял над котелком, помешивая в нем длинной ложкой.

– Ну, Егор, действуй, – передоверил он ему орудие труда. – А я начинаю закидывать.

После первой же порции ингредиентов комната наполнилась дурманящим запахом. Не слишком приятным, но и не особо противным. Через несколько секунд в котел отправилась вторая порция компонентов, затем третья. Кудесник внимательно смотрел на большой старинный будильник в деревянном корпусе, хрипло тикающий на буфете.

Время шло. Минул час. Руки у ребят уже отваливались, но они продолжали по очереди мерно вращать ложкой. Глаза слезились от едких испарений, поднимавшихся из котелка. Им казалось, что пахнет всеми мерзостями на свете одновременно. Егор думал, еще немного, и его вырвет, лицо девочки тоже позеленело. Единственное, что их радовало, – пить эту мерзость придется Амадеусу, а не им.

На сто десятом ингредиенте запах резко поменялся. По комнате поплыл упоительный аромат малинового шербета. Со сто одиннадцатой добавкой появилась нота молочного шоколада. Ох, как хочется хоть глоток! Егор заметил, что и Зоя жадно облизывается. От Христофора Павловича их желание не укрылось.

– Даже не вздумайте, – предупредил он. – Мне сейчас некогда с вами возиться.

Ровно через два часа после начала процесса старинный будильник прохрипел с буфета:

– Хватит!

И варево совместными усилиями было перелито в большую кружку. Котелок и ложку Христофор Павлович обильно посыпал содой и залил холодной водой.

– Чтобы вам соблазна облизать не было, – пояснил он ребятам.

А Егор еле сдерживался, чтобы не вырвать кружку из рук кудесника. Тот отнес ее в его комнату, запер дверь, положил ключ в карман, велел Зое и Белке спрятаться у себя и не выходить, а сам, взяв мальчика, пошел вместе с ним за трансмагистром.

– Ты помнишь про уговор? – прошептал, едва они вышли на улицу, Христофор Павлович. – То, что ты видел, сохрани в тайне. Зое ни слова, вообще никому…

– Обещаю. То есть клянусь, – вспомнил традиции этого мира Егор.

Спускались тихие туманные сумерки. Все вокруг замерло. Деревья стояли не шелохнувшись. Тревожная тишина. Словно перед грозой.

– Я тебе верю… тебе можно верить, – медленно произнес кудесник. – Иначе я не пропустил бы тебя тогда в лабиринт.

«То есть это он устроил мне испытание? Знал обо мне? – пронеслось в голове у мальчика. – Или Белка потом ему рассказала?» Спросил он, однако, совсем о другом:

– Вы, значит, когда вам надо, умеете в льва превращаться?

– Это дар предков. Передается в нашем роду только мужчинам. Отцу моему он принес несчастье, и он был вынужден навсегда уйти от людей. А мне долгими тренировками и самопознанием удалось научиться им управлять. Теперь я становлюсь таким, только когда не в силах другими средствами защитить того, кто попал в беду.