Стрела свистнула и вонзилась в склон в шаге от пшеничного снопа, привязанного к вбитому в землю колу. Лучник, молодой франк в драной одежде, смущенно потупился.

– Проклятый сарацинский лук!

– Это хороший турецкий лук! – возразил Роджер, забирая у него оружие. – Снаружи он проклеен сухожилиями, изнутри – рогом. Поэтому стрела из него летит дальше, чем из тисового и бьет сильней. Нужно только приловчиться. Смотри!

Он наложил пятку стрелы на тетиву, быстро натянул ее. Отпустил. Тяжелый трехгранный наконечник попал в центр мишени, расщепив кол так, что оперение стрелы скрылось в соломе.

– Срацины для меткости привязывают на руку сипер, – Роджер показал на роговую пластинку на своем запястье. – Стрелу кладешь в желобок на сипере, остальное – просто!

– Можно мне?

Роджер удивленно посмотрел на Козму, но отдал ему лук. Затем снял сипер и помог привязать его к левому запястью лекаря. Кузьма натянул лук, приложился… Стрела медленно понеслась к мишени и задела край снопа.

– Прицел верный, но тетиву натянул слабо, – пояснил Роджер. – Так даже кольчугу не пробьешь, не говоря о панцире.

– Тетива тугая, – пожаловался Козма. – Из пальцев выскальзывает.

– Неправильно берешь. Надо большим пальцем и прижимать его этими двумя, – Роджер поднял средний и указательный. – Сарацины, чтобы тетива не выскальзывала, даже надевают на палец кольцо из рога. Покажи! – сказал Роджер Сеифу.

Туркопол подошел и продемонстрировал большой палец с широким роговым кольцом. Внутренняя сторона кольца была сделана в виде выступающего широкого шипа.

– Разве можно с шипом стрелять быстро? – усомнился франк в драной одежде.

Роджер хмыкнул и что-то быстро сказал Сеифу по-тюркски. Тот улыбнулся и вытащил из-за пояса пучок стрел. Взмахом руки воткнул их в землю перед собой, снял с плеча лук… Стрелы одна за другой мелькали в воздухе; одна не успевала вонзиться в центр снопа, как следующая уже летела следом. Расщепленный во многих местах, кол не выдержал и покосился; последние стрелы пронзали солому, уже лежащую на земле.

– Адово семя! – восхищенно воскликнул франк.

– Под Тивериадой так перестреляли половину нашего войска. Вы сами были там и видели. Слушать меня! – крикнул Роджер толпе оборванцев толпившихся возле него. – Всем взять луки и по очереди стрелять в снопы! – он указал на ряд мишеней на склоне холма. – Пока из пальцев кровь не пойдет! Тот, кто попадет в сноп десять раз подряд, получает коня, одежду и оружие. Кто не научится попадать в сноп за пятьдесят шагов, останется здесь. Все поняли?

– Я бы лучше копьем! – робко попросил высокий франк в драной одежде. – Я у рыцаря копейщиком был.

Роджер покосился на него.

– Как зовут?

– Гуго

– Откуда ты?

– Из Аквитании.

– Давно в Палестине?

– Весной пришел. А через три месяца – битва…

– Понятно. Запомни, Гуго: воин, который не умеет стрелять из лука или арбалета, в Палестине не нужен. Рыцарь может позволить себе сражаться копьем или мечом, но за его плечом должен стоять лучник. Мы забыли об этом под Тивериадой. А сарацины готовились. На каждого лучника у них было по четыре сотни стрел, их подвозили к ним на верблюдах. От их стрел солнца не было видно.

– Можно мне арбалет? – попросил Гуго.

Роджер замешкался.

– Я видел среди добычи пару, – подсказал Козма.

– Дай ему! – согласился рыцарь. – И присмотри! Но правило тоже – десять стрел подряд!..

Гуго оказался сметливым парнем. Скоро Козма понял, почему прежний господин определил аквитанца в копейщики. Руки у этого нескладного виллана достигали колен, но оказались необычайно сильными: взведя тетиву арбалета несколько раз крюком, Гуго отложил его в сторону и стал натягивать ее руками, упирая приклад в живот.

– Это уже не арбалет, а гастрафет какой-то получается! – хмыкнул Козма, но готовить оружие по-новому не запретил.

В широких ладонях Гуго арбалет казался легким, когда аквитанец вжимал его в плечо, то "гастрафет" не шевелился, словно составляя одно целое с телом воина. Правила стрельбы Гуго освоил быстро. Точно уяснив, как и куда целился, он наконец положил десять стрел в сноп одну за другой.

– Выбирай себе одежду и коня! – сказал Козма радостно улыбающемуся аквитанцу. – Заслужил.

Гуго умчался наверх, где лежали тюки с одеждой и паслись спутанные кони, и скоро вернулся верхом – весь в сиянии сарацинского боевого наряда.

– Хороший костюмчик! – одобрил Козма и спросил удивленно: – Меч почему не взял?

– Не умею я с ним, – пожал плечами Гуго. – Хватит ножа. Ну и копье с арбалетом…

– Как знаешь, – пожал плечами Козма. – Садись рядом!

Гуго привязал коня к дереву, и они вдвоем некоторое время смотрели, как оборванная ватага франков пытается выполнить задание Роджера. Получалось у них плохо. К полудню только полдесятка лучников переоделись подобно Гуго. Тем временем под присмотром бальи-грека несколько мужчин принесли еду; воины отложили оружие и уселись на жухлой декабрьской траве обедать. Иоаким, присматривавший за лучниками во время стрельбы, присоединился к Козме. Гуго смутился и вознамерился уйти, но Козма велел ему остаться.

– Оруженосцем обзавелся? – спросил Иоаким по-русски, с любопытством рассматривая Гуго.

– Хороший паренек, – ответил Козма, разламывая на куски плоский хлеб. – Смышленый.

– Чуток симпатичней обезьяны будет, – заключил Иоаким, вытаскивая пробку из бурдюка.

– Я же не в зятья беру! – возразил Козма.

Гуго благоговейно принял из рук Козмы глиняную кружку с вином, осушил ее духом. Затем налег на вяленое мясо и сыр, жадно заедая все это свежим хлебом.

– Давно не ел? – с жалостью спросил Козма по-провански.

– Угу, – промычал Гуго с полным ртом.

– Оставь парня! – велел Иоаким. – По нему видно, что грек их не баловал. Рожа плутовская! Мы, христиане, должны помогать ближнему… – передразнил он бальи. – А сам, небось, давал только хлеб да воду. Или сыр какой-нибудь окаменевший. Через день.

– На женщин у них сил хватало! – хмыкнул Козма.

– Основной инстинкт! – развел руками Иоаким. – Еще неизвестно, кто за кем бегал. Может, какая-нибудь гречаночка, которую муж давно не баловал ласками, приглядела себе паренька, вроде этого, – он кивнул на Гуго, – подкормила его потихоньку, ну и… Дело молодое.

– Кто б рассказывал! – ухмыльнулся Козма.

Гуго тем временем уничтожил все, что перед ним лежало, запил все это полной кружкой вина и сел, преданно глядя на Козму и его друга.

– Каким ветром тебя занесло в Палестину? – спросил его Иоаким на лингва-франка.

– Кюре сказал: здесь хорошо, сытно, защищая Святую Землю, можно грехи искупить. Как свои, так и родных.

– Много грехов накопили?

Гуго смутился.

– Мать родила меня без мужа. Потом она вышла замуж, но меня все равно дразнили ублюдком. Кюре причастие давал самому последнему, отчим бил…

– От такой жизни сбежишь! – согласился Иоаким. – Как насчет сытости?

– О! – заулыбался Гуго. – Барон кормил хорошо: давал мясо каждый день, хлеба – сколько съешь! Одежду выдали новую, крепкие сапоги, оружие. Хорошо было!

– Легко сделать человека счастливым, когда ему мало надо! – вздохнул Иоаким. – Это не нам, позаброшенным…

– Думаешь, нас ищут? – спросил Козма по-русски.

– Наверняка.

– Уверен?

– Маргарита позаботится… Вспомни прошлый раз. Она кого хошь достанет и построит.

– Опять нас угораздило вляпаться!

– Планида такая! – заключил Иоаким, закидывая руки на затылок и поудобнее устраиваясь на траве. – Зато интересно.

– Тебе нравится?

– Не скучно. Будь моя воля, каждого нашего специалиста по средневековью посылал бы на стажировку. Чтоб камушки потаскал под присмотром сарацина, хлебушек черствый пожевал… Потом на коне зад сбил, не мылся неделями, спал на голой земле не раздеваясь, да еще кровушки человечьей понюхал. Чтоб знал, что студентам рассказывать! Теоретики…