— Но почему? Разве в нашей стране мало мест с подобным названием? Да хоть тут поблизости!

— И все же не думаю, чтобы это было другое место. По двум причинам, и достаточно важным. Во-первых, именно тут находятся развалины крепости, а во-вторых… здесь вы обнаружили грамоту.

— Верно. — Дану пришлось согласиться. — Ну и чертовщина! Так где же разгадка тайны?

— А может, ее уж разгадали Урсу и Мария? Вон они идут.

Друзья приближались еле волоча ноги, смертельно усталые.

— Вы что-нибудь обнаружили? — с трудом выговорила Мария.

— По всему видать, вы тоже ничего не нашли, — догадалась Лучия.

— Так. Все ясно. Но все же кое-что мы обнаружили.

— Что именно? Вскинулся Дан.

— Истину. Определенную истину, — успокоил его Урсу.

— Какую же?

— Что в этой стороне не может быть никакого замка, никакого потайного входа.

— Откуда такая уверенность? — настаивал Дан.

— Да потому что там, где они могли быть, их нет, — ответила Мария, — а вот там, где они вряд ли могли быть, есть верные знаки, что их никогда не было.

— Оставь загадки! Говори яснее! — повысил голос Дан.

— Долина безлесная, там нет ничего таинственного. А в лесной части мы обнаружили старый охотничий домик и свежие следы людей. А это значит, что люди слишком часто проходили тут, чтобы не заметить следов, если бы в этих местах действительно был замок. Так что все ясно.

— Конечно, я допускаю и другое, — сказал Урсу. — Если мы придем к выводу, что этот замок подземный, тогда он мог бы быть где угодно. Но чтобы обнаружить его, пришлось бы перекопать всю эту гору.

— Или не поверить пленнице в белом, — добавила Мария. — А вы что нашли?

— Не больше вашего…

— Значит, и вам открылась определенная истина?

— К сожалению, нет, — ответила Лучия. — Единственный вывод, к которому мы пришил оба, относится к грамоте: теперь она кажется нам не такой простой — она куда сложнее, чем думалось вначале.

— Как я думал вначале, — поправил ее Дан.

— Что же делать будем? — спросил Урсу.

— Ничего другого не остается, как еще раз тщательно изучить грамоту.

Каждый из них взял по копии документа и принялся читать вдоль и поперек таинственное послание третилогофэта Кристаке Зогряну. И чем внимательнее и вдумчивее они читали, тем более убеждались в том, что усопший логофэт и впрямь «запечатлел в нераскрываемых словах» тайну Орлиной крепости.

На их счастье, светловолосый паренек с печальными глазами упорно и неутомимо шел по следу письма пленницы. И вскоре приключилось событие, которое должно было помочь чирешарам выйти из трудного положения.

Тик не застал дома повитуху. Ему сказали, что она в родильном доме. Новое, чистое здание роддома, из которого доносилось звонкое разноголосье, стояло посредине села. Малышка Тик, словно подгоняемый наступившими сумерками, тут же попросил вызвать повитуху, но ему пришлось прождать около получаса. Наконец в приемной показалась дородная женщина в белом халате.

Завидев малыша, женщина немедля направилась к нему.

— Что, очень, очень срочно или еще можно подождать?

— Срочно, — ответил Тик, думая о своем.

— Эй, Аника! — крикнула повитуха. — Подготовь все, что надо! Стало быть, сегодня уже пятый по счету. Ничего, пусть растут на здоровье! А тебе кого хочется — сестренку или брата?

Тик опомнился и тут же пояснил, в чем дело.

— А я по другому делу, — сказал он. — Совсем по другому.

— Значит, не то. А я было собралась рекорд отметить… Так что тебе надо?

— Я по личному делу.

— По личному? А какие могут быть личные дела у такого несмышленыша?

— Я насчет пакета. То есть пакетика…

— Какой пакет? Какой пакетик?

— Который вы передали Удодихе…

— Скажите на милость! И на что он тебе сдался?

— Скажите, от кого вы его получили?

— Ох и любопытный ты парнишка, как я погляжу. А что, если и мне тебя спросить кой о чем?

Тик смутился. Голос у повитухи был строгий и властный.

— Откуда и куда ты шагаешь?

— Из города и обратно, — ответил тем же манером мальчуган.

— И когда же ты должен туда вернуться?

— Тут же. Как только вы скажете, от кого получили пакет.

— Вот как. Значит, тебе очень надо знать, о кого я его получила.

— Очень… очень надо… — просительно подтвердил Тик.

Повитуха посмотрела на него сверху вниз.

— Уж наверное очень надо, коли ради этого тебя, непоседу, так далеко занесло. Так вот слушай. Сказать-то я тебе скажу, но прежде к тебе еще один вопрос. Как же ты ночью вернешься в город?

— Как-нибудь доберусь… Пока шел сюда, было столько возможностей…

— Ну, а если теперь их не будет?

— Ничего… Постараюсь.

— А ты скажи мне, непоседа, у тебя есть кто-нибудь тут в селе?

— Двоюродный брат, — соврал Тик.

— А звать-то как?

Смышленый мальчуган растерялся на мгновение, но тут же нашелся:

— Илиуцей звать… Нос у него точно помидор.

— Илиуцэ? — удивилась повитуха. — Ну и ну! Так он же живет прямо по соседству со мной… Аника! Оставь все, пока ничего срочного не предвидится. Случится что, я буду дома. Ну, а ты пойдешь к своему Илиуцэ, переночуешь, отдохнешь, а утречком я тебе скажу…

— Но видите ли… мне кажется…

— Что еще тебе кажется? Готов? Пошли, непоседа, а то как бы я не раздумала…

Делать было нечего. Пришлось Тику последовать за повитухой. По дороге он всячески пытался придумать выход из щекотливого положения, в котором оказался. Повитуха остановилась перед просторным красивым домом, тонувшим в зелени.

— Входи же, егоза.

— Знаете… Я не уверен, вспомнит ли меня Илиуцэ.

— Как не вспомнить, когда двоюродный брат тебе и нос у него как помидор?

Она чуть ли не силой втолкнула Тика в дом. Цомби остался на крыльце. В комнате Тик увидел парнишку своих лет, которого никогда в жизни не встречал, даже не видел на фотографии.

— А вот и твой Илиуцэ. Правда, мы его называем Петрикэ.

— Сказать по правде, — выдавил Тик, — я немножко приврал…

— Посмотрите-ка на него! Неужто ты думал, что кто-нибудь поверил твоим россказням? Ну и умник! Знал бы, что в этой долине поболе тысячи таких ребят, как ты, которых я на свет принимала, ты бы врать не посмел… Мама, у нас гости! Вот так! Поиграй с Петрикэ, подружитесь, потом закусите — и спать. Утром узнаешь все, что тебе нужно. Не бойся, я не охоча до чужих тайн. Ну, договорились?

Тик не знал, что ответить. Тут до слуха повитухи донесся скрип калитки. Она кинулась к двери:

— Что такое, Аника?

— За горой, в Туртуреле… Прикатил оттуда на бричке парень. Плачет, как ребенок, говорит — жена умирает…

— Ха-ха-ха! — рассмеялась повитуха. — Новичок он в этом деле. Пусть учится. Стало быть, все равно сегодня рекордный день!.. Мама, приготовь что-нибудь парнишке, голодный он. А вы, ребята, чего уставились друг на друга? А ну-ка подайте друг другу руки… потом небось сами надумаете, что делать.

И, сказав это, дородная женщина сбежала легкими шагами по ступенькам крыльца.

— Ну и замечательная мама у тебя, Петрикэ! — искренне сказал Тик.

— Еще бы! — ответил тот и принялся рассказывать нежданному гостю самые что ни на есть удивительные вещи о своей матери.