Алла Дементьева закурила. Валентина Глушенкова понимала, что рассказ о жизни Татьяны Дроздовой закончен. Не ясно было лишь одно: зачем ей знать все это?

Впрочем, задавать вопросы Валентина не спешила. Не в ее правилах было торопить события. Они сидели в одном из двух баров «Меркурия», который завсегдатаи именовали «Аквариум». Располагался бар в вестибюле и названием был обязан вовсе не большому аквариуму со специальным тонированным стеклом, который отделял пространство бара от вестибюля. Стекло сильно размывало очертания входящих в «Меркурий» людей. Глядя через него, действительно можно было подумать, что перед тобой проплывают какие-то экзотические рыбы или медузы. А статуя Меркурия представлялась декоративной корягой исполинских размеров. Единственным промежутком, где «морские чудовища» снова превращались в обыкновенных людей, было небольшое оконце, прорезанное возле барной стойки. Как раз здесь и сидели Алла Дементьева, Валентина Глушенкова, чуть поодаль – Аркадий Белов.

Наблюдая за публикой, они убеждались: посетители «Аквариума» больше всего напоминают хищных обитателей морских глубин. Потому что в основном это были так называемые «акулы бизнеса», которые барражировали по вестибюлю в поисках «добычи» в виде полезных знакомств, важной информации, а также слухов и сплетен.

– А вот и самые зубастые рыбы наконец пожаловали, – произнесла Алла, указывая взглядом на небольшое скопление людей возле самого входа. Затем она принялась объяснять своей спутнице, кто есть кто.

Через десять минут Глушенкова, окончательно запутавшись в фамилиях и названиях фирм, стала откровенно завидовать своему мужу, который в это время безмятежно потягивал коктейль, ведя неторопливую беседу с барменом.

Дементьева это заметила.

– Не буду больше засорять вашу голову ненужной информацией, – прервала она свои пояснения. – Дождемся главных действующих лиц. Тогда и поговорим более предметно.

– "О чем?" – так и подмывало спросить Глушенкову, но она удержалась.

– У вас потрясающая выдержка! – сказала Алла, глядя на Валентину. – Будь я на вашем месте, то давно бы послала своего собеседника к черту и пошла развлекаться. Вы ведь первый раз в «Меркурии»?

– Первый, – кивнула Глушенкова. – Но я уверена, что приглашена сюда не для развлечений!

– Да, верно, – подтвердила собеседница и, выпустив густую струю дыма, уточнила: – Мне посоветовал поговорить с вами адвокат, которого я наняла для защиты мужа.

– Кульков? – удивилась Валентина.

Она вспомнила, как часто Валерий Витальевич сетовал на то, что Алла Дементьева недовольна его работой и грозится нанять другого защитника.

– Не удивляйтесь, – сказала Алла. – Мое недовольство работой Валерия Кулькова – это лишь так, для видимости. На самом деле я ему очень благодарна. Совершенно не подозревая об том, он здорово помог моему расследованию.

– Какому расследованию?..

Погасив окурок в пепельнице, Алла продолжила:

– Я принялась за собственное расследование не сразу. Причиной тому была почти полная уверенность, что именно Вадим с Тимуром убили несчастную Елену Самохину по приказу Малицкого. Моя уверенность подкреплялась еще и тем, что однажды я случайно услышала разговор моего мужа и Хабибова, где они обсуждали требование Малицкого: «Разобраться с упрямой женщиной любыми средствами».

Первые сомнения закрались в мою голову, когда, благодаря адвокату, я смогла ознакомиться с обстоятельствами уголовного дела. Столь хитроумный план убийства мог придумать кто угодно, но только не Вадим с Тимуром. При всем моем уважении к супругу – выстрел в голову, падение из окна или, максимум, автокатастрофа – вот на что могло хватить его и Хабибова фантазии… И мне стало ясно, что это «подставка». Но тогда возникал вопрос: кто, кого и зачем подставляет? В конце концов я, так же, как и вы, Валентина Андреевна, пришла к выводу, что убийство Самохиной организовал непосредственно сам Малицкий. Тем самым он устранял помеху на пути реконструкции Средного рынка и одновременно наказывал зарвавшихся выскочек Вадима и Тимура.

Я вошла в контакт с одним из приближенных к Малицкому юристов так, что он об этом даже не знал. Дочь этого юриста делает первые шаги на телевидении. Я обещала переполненной амбициями девушке свою поддержку в обмен на информацию. Несколько диктофонных записей, сделанных юной журналисткой в кабинете отца во время его телефонных разговоров с Малицким, потрясли меня. Выяснилось, что Малицкий был абсолютно уверен в том, что именно Вадим с Тимуром убили Елену Самохину. Ему даже льстило, что подчиненные выполнили его приказ с такой изобретательностью. Только после того, как Вадим и Тимур оказались в тюрьме, ему пришла в голову мысль подержать их там некоторое время. Мысль эта родилась в голове Малицкого, когда он увидел, что всю работу Вадима совершенно спокойно выполняет его заместитель Игорь Опарин. Быстренько прикинув, что к чему, Малицкий понял, что Опарин на месте директора ему намного выгоднее, чем Вадим. После этого мне стало ясно, что убийство Самохиной организовал кто-то другой. Но кто? Я лихорадочно перебирала в голове всех, кто мог быть заинтересован в этом. Всех, кто мог извлечь из смерти Самохиной и последующего ареста Вадима и Тимура выгоду. И я, казалось, довольно быстро нашла такого человека.

– Игоря Опарина, – догадалась Глушенкова.

– Да, – подтвердила девушка. – Именно Опарин представлялся мне подозреваемым номер один. Уж слишком очевидной была его заинтересованность в устранении Вадима с рынка. Да и тот факт, что он приехал в город на той самой электричке, которая сбила Елену Самохину, тоже казался подозрительным. Не знаю почему, но мне очень хотелось, чтобы именно Игорь оказался виновным в смерти этой женщины. Наверное, я просто не могла смириться с тем, что он с легкостью, почти играючи, справляется с работой Вадима. Чем лучше он руководил рынком, тем больше я его подозревала… Я впервые задумалась: почему этот провинциал так быстро и легко покоряет город, который не любит чужаков? Долгое время мне казалось, что его поддерживает Малицкий. Но эта уверенность была ошибочной.

– И кто же, по-вашему, стоит за Опариным? – спросила Глушенкова.

Дементьева ничего не ответила. Ее взгляд был устремлен в вестибюль. Там, возле самого входа, стояла новая порция гостей.

– А вот наконец и остальные действующие лица пожаловали! – произнесла Алла, указывая взглядом на мужчину и женщину лет пятидесяти. Рядом с ними находился человек, лицо которого показалось Глушенковой знакомым.

– Полковник Егоров? – не удержалась от удивленного возгласа Валентина. – Вот уж не думала, что он любит посещать подобные мероприятия. А кто это рядом с ним?

– Семья Заболоцких. Яков, Ангелина и их сын Антон, – пояснила девушка.

– Они тоже имеют какое-то отношение к предмету нашего обсуждения?

– Сын не имеет. Антону двадцать восемь. Чем он занимается, мне неизвестно. А вот его родители – совсем другое дело. Ангелина владеет риелторской фирмой и арт-салоном. Через ее контору Игорь Опарин снял свою квартиру. А спустя какое-то время с ним на лестничной площадке «совершенно случайно» поселились развеселые «Неваляшки». Но это не столь занимательный факт. Более интересен «Артистический салон Ангелины Заболоцкой». Там собрано множество молодых и талантливых актеров. Особенно выделяется один из них: грузин высоченного роста, спортивного телосложения и черной кудрявой шевелюрой. Внешне вылитый «Мимино».

– "Намек на лже-Хабибова! – без особых усилий догадалась Глушенкова. – Надо будет проверить!"

– С Ангелиной мы разобрались, – продолжала Алла. – Теперь пора взяться и за супруга. Вы спрашивали, кто стоит за Игорем Опариным? Яков Заболоцкий – главный конкурент и злейший враг Малицкого.

Алла выдержала некоторую паузу и добавила:

– Правда, сам Опарин даже не догадывается о таком необычном и сильном покровителе. Ведь ему положено знать лишь посредника. А кто этот посредник, вы, наверное, уже догадались.