— Что, Рыжик, не получается разобраться? — поинтересовался он с довольной ухмылкой.

Я лишь отрицательно замотал головой.

— Это шифр. Привык так писать, и любые записи так веду.

— Ты, главное, сам не забудь что там накалякал, — в комнате появился Громыш. В руках он сжимал два рюкзака.

— Ты же знаешь — эта голова ничего никогда не забывает, — отозвался Ленс и постучал себя по голове.

— Ладно, собирайтесь. Нам пора выходить. Сейчас набежали тучки и затянули небо. Темно — хоть глаз выколи. Но наше счастье продлится недолго.

— Погодите, вы собираетесь выбираться из города тайно? Но я не смогу перебраться через стену, — кажется, мои спутники забыли о моих возможностях.

— Не волнуйся, пройдешь как миленький, — хохотнул Ленс, закидывая рюкзак на плечо.

Мы выбрались из дома на Аллею Творцов и оглянулись по сторонам. В этой части города было пустынно. Улица освещалась факелами и огарками свечей в фонарях. Друзья поежились, когда подул прохладный ночной ветерок. В этот момент я испытал облегчение, понимая, что лисий мех надежно согреет получше любой куртки.

Наш отряд сразу же свернул с улицы, как только появилась такая возможность. Мы пробирались между домов, иногда перебегая через клумбы и огородики. Видела бы меня наша Клавдия Степановна! У нее бы наверно приступ случился, особенно после того, как Громыш влетел в куст цветов, похожих на розы и долго ругался, пытаясь освободиться от острых шипов.

Людей на улице почти не было. Этим Анкбург и отличался от нашего мира. С наступлением ночи у нас начиналась вторая жизнь. Гонки по пустым городским улицам, гуляния молодежи, музыка на центральной площади, которая не дает людям спать. Да и во дворах сидят шумные компании, орущие песни под гитару.

Здесь же было относительно тихо. Редкие гуляки возвращались с таверны домой, а жители, которым пришлось покинуть дом, торопились обратно. Лишь иногда можно было встретить влюбленные парочки, сидящие на крышах домов и любующиеся звездами.

— Сюда, — тихо произнес Ленс и скрылся за одним из домиков.

Не знаю как он умудрялся разбирать путь, для меня все дома были на одно лицо, несмотря на то, что каждый из них чем-то да отличался от другого. То окна не такие, то дымоход выше, то крыльцо выходит на другую сторону… Наверно, если присмотреться, можно найти массу отличий, но на первый взгляд ля человека, не родившегося здесь, дома Анкбурга было не отличить один от другого.

Наконец, мы остановились возле одного крошечного домика, расположенного на краю улицы. Этот дом находился едва ли не у самого края крепостной стены. Надо же! Я даже не заметил, как мы оказались на краю города. Ленс посмотрел по сторонам, желая убедиться, что за нами никто не наблюдает со стороны, поднялся по ступенькам к двери и быстро постучал три раза.

Ждать пришлось недолго. Через минуту за дверью послышались шаги, скрежет пришедшего в действие засова, и дверь отворилась. Хозяин дома без лишних слов пропустил внутрь Ленса и нас с Громышем.

— Привет, Райса, — дружелюбно произнес Ленс, обняв девушку.

Нас встречала невысокая девушка с длинными темно-русыми волосами, заплетенными в косу. Длинный сарафан опускался почти до самого пола, скрывая ее стройную фигуру.

— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она.

— Мы отправляемся в шахту. Нас ждут кое-какие дела.

— Что-то непохоже, чтобы вы собирались там копать, — произнесла девушка, бросив взгляд на наши рюкзаки. — У вас нет ни фонарей, ни касок. Вы даже кирки с собой не взяли.

— Верно, малышка, мы отправляемся туда не за этим, — Ленс посмотрел на меня с улыбкой. — Знакомься, Рыжик. Это Райса Фарм. Дочь одного из пропавших шахтеров.

— Не Рыжик, а Рыжехвост, — обиженно отозвался я, чем загнал девушку в ступор.

— Да, он разговаривает, — нарушил молчание Ленс. — Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что он человек. Просто… не совсем в своей тарелке.

— У вас всегда есть чем меня удивить, ребята, — девушка выдохнула, приходя в себя и заморгала. — Нет, я слышала, конечно, сплетни, что в городе появился говорящий лис — люди судачили об этом на городской площади, но думала, что это очередные сказки.

— Как видишь, мы живем в сказочном месте, — хохотнул Ленс, отправившись искать что-то в кладовой.

— Рыба еще сушится, ее трогать нельзя! Дай ей еще немного времени, — скомандовала Райса, услышав в кладовой шорох. — Вот что, я пойду с вами и это даже не обсуждается. Вы идете искать моего отца, поэтому я не собираюсь оставаться дома и ждать вашего возвращения.

— Откуда ты догадалась, что мы идем за ним и другими шахтерами? — удивился Громыш, который все это время почтенно стоял в стороне и сохранял молчание.

— Громыш, она ведь не такой тугодум, как ты, — произнес Ленс, и поймал на себе недовольный взгляд друга, но сделал вид, что не заметил. Вместо этого он повернулся к Райсе и произнес:

— Ты понимаешь, что нам возможно придется сражаться, и твой отец предпочел бы умереть, чем получить свободу ценой твоей жизни?

— Да, — девушка кивнула. По ее серьезному выражению лица было понятно, что она понимает опасность, но это ее нисколько не останавливает.

— Тогда по рукам. Выдвигаемся сейчас же. Райса, только захвати все-таки рыбки. Уж очень она вкусная у тебя.

— Ты что, ее уже попробовал? — возмутилась девушка, и хотела еще что-то сказать, но Ленс уже исчез в кладовой.

Райса быстро собрала все необходимое. Мне даже показалось, что все это время вещи для похода были у нее под рукой. После этого мы все отправились в кладовую. Я все еще не понимал зачем нам идти туда и как мы все там поместимся, пока не оказался внутри. Кладовая действительно была очень тесной, однако Ленса и Райсы в углу комнаты уже не было. По всей видимости, они скрылись в подвале, вход в который скрывался в углу комнаты под ковром, а теперь был открыт.

— Полезай вниз, малыш, — произнес Громыш, легонько подталкивая меня вперед.

— Я бы с радостью, но лазить по лестницам — не мое, — признался я, заглянув вниз.

Громыш, кивнул, соглашаясь с моими доводами. Он осторожно поднял меня на руки и взвалил на плечо. Какой же силы был этот человек, если взвалил меня на плечо одной рукой, словно пушинку. Здоровяк скинул вниз свой мешок и начал спускаться вниз. Спустив меня на землю, он поднялся на пару ступеней обратно, чтобы закрыть крышку подвала. Этого времени мне хватило, чтобы осмотреться.

Мы оказались в длинном изогнутом тоннеле. Когда глаза привыкли к темноте, благодаря своему отменному лисьему зрению мне удалось увидеть, что через три десятка шагов идет крутой поворот влево. Я дождался, пока Громыш спустится ко мне, чтобы идти вместе.

— Что вы возитесь? — из-за поворота появился Ленс и недовольно посмотрел на нас.

— Наш приятель не может спускаться сам, пришлось помочь.

— Да, незадача, — Ленс почесал затылок, а затем кивнул, приказывая следовать за ним.

За поворотом тоннель продолжался еще шагов на двадцать, после чего заканчивался ступенями, ведущими наверх. Здесь мне помощь уже не потребовалась. Я легко пробежался по ступенькам, высеченным из камня и оказался под открытым небом. Райса уже ждала нас, устроившись среди корней высокого дерева. Вокруг царила кромешная тьма, рассеиваемая лишь блеском нескольких звезд. Обернувшись, я увидел, что крепостная стена оказалась за спиной.

— Это что, секретный выход из города? — я попытался спросить тихо, но в ночной тишине голос показался мне слишком громким.

— А ты думал, мы будем платить страже по серебряной монете каждый раз, как будем возвращаться домой? — отозвался Ленс. — Я лично предпочитаю более дешевые способы перемещения. К тому же, страже совсем не обязательно знать о многих наших путешествиях.

— Этот проход выкопал мой отец на тот случай, если нужно незаметно покинуть Анкбург.

Я хотел было спросить в чем заключается такая необходимость, но меня перебил Ленс:

— Давайте уходить отсюда. Стражи, конечно, болваны, но даже у таких болванов, как они, есть уши.