Теперь и кольт у меня в коллекции есть. А до этого я нашла ещё и японский Намбу. Уродливый пистолет, но для коллекции тоже пойдет…

А тем временем наши войска на материке уже закончили воевать. Только на Хоккайдо бои ещё идут. А Курильские острова уже полностью все захватили. Ну и в Корее тоже почти всё освободили. Только на самом юге американцы высадились…

Ну а второго сентября Япония подписала безоговорочную капитуляцию.

Всё… Войне конец… Осталось теперь только победу не проиграть…

Ну а потом у нас начались будни. Очень хочется скорее домой. К бабушке и Анечке. Соскучилась я по ним сильно. Но пока не отпускают никого. В Китае идёт гражданская война. Коммунисты Мао Цзедуна воюют против Гоминьдана Чан Кайши. Мы в их разборки не лезем. Только войска из Манчжурии не выводим.

На Хоккайдо тоже пока наши оккупационные части стоят. Ведутся переговоры.

И в Германии тоже. Мы ведь её почти всю захватили. До самого Рейна. Союзникам мало что досталось…

Я часто пишу домой письма. И мне пишут. Прислали фотографию. На ней бабушка и Аня. Как же я соскучилась по ним сильно!

Новый 1946 год мы всё так же встречали в Харбине. Он всё больше становится похож на обычный советский город. Только китайцев много на улицах…

А в феврале император Манчжоу-Го Пу И написал прошение Правительству СССР о принятии Манчжурии в состав Советского Союза на правах союзной республики! И товарищ Сталин дал на это своё согласие!.. И 14 февраля 1946 года была образована Манчжурская Советская Социалистическая Республика в составе СССР.

Я в шоке…

Юго-Западная часть Манчжурии досталась Китаю. Там сейчас рулят коммунисты Мао. А Порт-Артур и Дальний в обмен стали теперь советскими.

Англичане вроде что-то вякали против, да и американцы губы надули. Но всё равно признали. В ответ мы стали выводить свои войска с территории Хоккайдо… Лишь немножко территории себе оставили, чтоб пролив Лаперуза контролировать…

Насыщенно весна прошла…

А в конце мая погиб наш командир, генерал-майор Стародубец. Дядя Ваня…

Его самолёт разбился при полёте в Хабаровск. Все пассажиры и экипаж погибли…

Я в первый раз в жизни напилась тогда. И с пьяных глаз устроила стрельбу. Говорят, что нарисовала мелом на стене японца и всадила в него всю обойму браунинга… Не помню этого, если честно…

… Мы наконец-то едем домой! Всё! Для нас с девчонками служба закончилась. Эскадрилью нашу сократили, а личный состав уволили в запас. Ну и наградили перед этим. У меня второй орден Красного Знамени появился. Алиса тоже точно такой же получила…

И вот теперь мы с ней едем. Мы едем домой, в Саратов!

И снова уже знакомый мне вокзал Саратова. Пять лет назад пятнадцатилетняя девочка Маша Стирлец уезжала отсюда на каникулах в гости к отцу… А, как оказалось, уезжала она на войну. Войну жестокую, войну страшную и беспощадную…

И вот, спустя долгие пять лет, Маша вернулась в свой родной город. Вернулась выросшей и изменившейся…

И самое главное — совершенно другой внутренне. Душой другой она стала. Моя душа теперь у неё. А у меня теперь её тело…

То есть получился из нас новый человек. Капитан запаса, бывший командир отдельной эскадрильи спасательно-эвакуационной службы Мария Иосифовна Стирлец. Ветеран двух войн…

Как попала я под бомбёжку двадцать второго июня сорок первого, так и закончила воевать только в Харбине. Теперь уже столице Манчжурской ССР.

Со мною же приехала и Алиса. Моя нечаянная любовь…

Мы с ней одеты в простые ситцевые платья. Немного непривычно я себя до сих пор ощущаю. Все-таки пять лет, кроме военной формы, ничего не носила. А тут гражданское платье. Единственное, что напоминает о моей недавней службе, так это моя короткая причёска…

Дернувшись напоследок, поезд остановился. Вот и приехали. Ну здравствуй, наша гражданская жизнь!

Подхватив свои чемоданы, выходим с Алисой на перрон. Чемоданы у нас с ней необычные для этого времени. На маленьких колесиках и с выдвижной ручкой.

Когда окончательно стало ясно, что война закончилась, я упросила Петровича смастерить мне такой чемодан. Объяснила ему, как смогла, что именно я хочу. Петрович почесал свою тыковку и через неделю сваял для меня ВЕЩЬ! Да такую вещь, что такие чемоданы почти мгновенно вошли в моду среди наших военных в Харбине. А потом и не только среди военных. Местные мастерские начали их выпускать ударными темпами. На любой вкус и разные финансовые возможности. От совсем простых фанерных, до богатых кожаных.

И что самое смешное, чемодан назвали «Маша».

Вот с такими чемоданами мы с Алисой и приехали. Ну и обычный чемоданчик у каждой из нас ещё есть, конечно. Где вещи первой необходимости лежат.

Патруль на перроне мазнул по нам взглядом и прошёл дальше. Мы для него теперь невидимки. Мы гражданские. Наша военная форма с наградами лежит сейчас в чемоданах…

Идём по дороге, по сторонам смотрим. Вокруг люди куда-то спешат, никто на нас толком внимания не обращает. Парней почти не видно. Или пожилые мужчины, или мальчишки совсем ещё попадаются. Ну и женщины конечно. Недавно закончившаяся война чувствуется ещё. Но лица уже не хмурые, как раньше…

Подходим к дому. Неподалеку по улице носится ватага малышни лет до семи-восьми возрастом. Кричат, смеются…

От их компании отделяется девчачья фигурка и с криком — Маша!.. — летит ко мне…

Анечка… Сестрёнка моя…

Я подхватываю ее на руки и всю расцеловываю! Как же я по ней соскучилась! Аж до слёз. Целый год и одну войну её ведь не видела…

И с Алисой Аня тоже пообнималась. Вокруг нас столпилась ребятня. Любопытно же всё им.

Алиса лезет в свой чемодан и угощает их всех карамельками…

А я вспомнила, как точно так же угощала Аню при нашей первой встрече… Как же давно это было…

— Бабушка! Бабушка! Маша приехала! — Анечка выворачивается у Алисы из рук и стремглав бежит домой. А хорошо она по-русски говорит уже… Мы с Алисой идём за ней следом. А навстречу нам уже спешит бабушка…

Поплакали все вместе, пообнимались. Бабушка суетится, не знает, куда нас усадить, чем угостить…

А мы начинаем доставать привезенные с собой подарки…

Появляются соседи… Пока накрывается стол, мы с Алисой готовим для себя баню. Правда до жара её не нагрели. Так, помыться только. Грязь дорожную с себя смыть…

Стол ломится от закусок. Все всё приносят с собой. Вино, водка…

Нас уговорили ненадолго переодеться в свою военную форму. Полюбовались на нас, похвалили, сами погордились. Потом и песни попели… Разошлись уже в полной темноте…

А в понедельник мы, переодевшись по форме, предстали пред очи военкома. После общения с ним посетили милицию, потом ещё пару мест…

Всё, мы теперь гражданские и официально тоже. Осталось только паспорта получить…

Через пару дней, отдохнув, мы пошли устраиваться на работу.

Вот те раз… Не нужны, оказывается, пилоты легкомоторных самолётов никому. Вот если бы тяжелых…

И на заводе тоже начинают сокращать выпуск Аистов…

Как же так? А та же сельскохозяйственная авиация? Или санитарная?..

Надо что-то делать… Я конечно понимаю, что все профессии нужны и важны, только гвозди лучше забивать молотком, а не кувалдой или микроскопом…

Оставила Алису здесь помогать бабушке, а сама рванула в Москву. На прием к командующему ВВС Московского военного округа генерал-лейтенанту Сбытову.

Так как я была уволена в запас с правом ношения формы, то и взяла её с собой. Только погоны сняла. Чтобы патруль не доставал…

Сижу, жду в приёмной. Кроме меня там ещё полковник какой-то ждёт. Ну и адъютант командующего тут же за столом…

Из кабинета выходят несколько генералов. Чисто на автомате встаю и вытягиваюсь по стойке смирно. Я же в форме, хоть и без погон.