Девушка быстро выполнила указание.

— Итак… Ниаз, да? Тебе выпала величайшая честь! Директор повелел выдать тебе все зелья, необходимые для скорейшего достижения уровня мага. Причем все зелья будут сбалансированными, высшего качества, из запасников самого Лицеуса Синеборода… — в голосе руководителя скользнула нотка зависти, но Ниаз не обратила на нее внимания.

— Но зачем? — недоуменно спросила девушка, а потом затараторила. — То есть, конечно, я рада, даже счастлива, но почему вдруг такой приказ?..

— Школе нужен друид, Ниаз! — торжественно произнес сотрудник школы. — Тебе предлагают стать магом! Тебя обеспечат техниками развития, выдадут все необходимое для достижения ранга мага, выдадут камни души, ядра души и прочее, что тебе будет нужно для твоих изысканий. Тебе устроят экскурсию к источнику с силой твоего аспекта, чтобы ты скорее прошлась по всем рангам адепта, помогут с медитациями, выдадут любые артефакты, которые понадобятся для роста твоей силы.

— Я не могу быть друидом… — поникла девушка. — Я не знаю почти ничего из того, что знал Пау Лимбос. Вам нужен кто-то другой.

— У нас есть техники и знания, которыми владел ваш наставник. Нам необходим хотя бы адепт третьего ранга, который будет заниматься выращиванием растений, но мы поможем тебе дойти до ранга мага. У школы изрядно истощились запасы: Утренняя звезда сможет прожить без магических растений, а без овощей и фруктов — нет. Ты ведь знаешь, что Лимбос уничтожил сады при прорыве? Так вот, нам нужен человек, который их восстановит и воспитает себе команду. Мы даже готовы выдать тебе право набирать неофитов.

— Неофитов? Адепту?

— Не адепту, а будущему магу! — поднял указательный палец мужчина. — Нужно только подписать вот здесь.

Перед девушкой как по волшебству возник бумажный лист.

— Во-от здесь подпиши, — указал мужчина на графу внизу листа.

— Простите, а можно прочитать?

— Разумеется. Ты же будущий маг, как я могу не дать тебе прочитать контракт, — почему-то с сожалением заметил мужчина и нехотя убрал ладонь с листа.

Ниаз читала внимательно, хоть и съеживалась от ежеминутных понуканий. Наконец девушка спросила:

— Простите, а десять лет работы на школу — обязательны? Можно как-то уменьшить этот срок?

— Ниаз, будь человеком, — раздраженно попросил третьеранговый адепт. — Школа вложит в тебя сотни стартов! Да ты этот контракт еще продлять будешь! За два-три года шагнуть до уровня, о котором ты наверняка даже не мечтала: разве работа на школу в течение десяти лет не стоит того? Да ты проживешь сотни лет, если будешь осторожной в экспериментах, что тебе эти десять лет?

— Но все-же… Такой долгий срок…

Ниаз попыталась посмотреть в глаза собеседника, и сразу же отвела взгляд: вид у школьного руководителя был весьма мрачным. Тот мрачно смотрел на девушку, пока та не передернула плечами и не сказала:

— Ну хорошо…

Поставленная пером закорючка переключила мужчину в добродушное состояние.

— А с знаниями проблем не будет, — сообщил он. — Видишь вон те две коробки за моей спиной? Неси их сюда, ставь на стол.

Девушка сделала требуемое.

— Кроме того, что тебе откроют все разделы библиотеки, здесь лежат все знания, которыми владел Пау Лимбос, — сказал мужчина, кивнув на коробки. — Не думаю, что они полезны для кого-то, кроме друидов, но давай всё же проверим, что в этих книгах, прежде, чем выдавать их тебе. Лимбос не был замечен во всяких запрещенных ритуалах, но на всякий случай узнаем, что тут…

Ниаз оставила при себе мысли, что коробки могли проверить до того, как вручить ей: в конце концов, у руководителя наверняка были другие дела, важнее, чем разговор с перворанговым адептом. А тот факт, что школа не считает превращение людей в дерево "запрещённым ритуалом", изрядно напряг девушку.

Пока мужчина копался в первой коробке, бросая проверенные свитки и книги прямо на пол, Ниаз не знала, что ей делать. Новости, обрушившиеся на нее, казались каким-то обманом, чересчур хорошим шансом для девушки, которая целый год считала себя ни на что не годным неофитом. Стать… магом? Да она два месяца назад уже адептом отчаялась стать!

— Все, с этой закончил, можешь собирать, — протянул мужчина пустую коробку. Ниаз кивнула и принялась аккуратно складывать книги и свитки в коробку. Когда она закончила, мужчина все еще не разобрал вторую коробку. Более того, он остановился на первой же книге.

— Погоди секунду. Сейчас, схожу, узнаю кое что.

Третьеранговый адепт вышел, и через долгие пять минут вернулся без книги, зато с рассеченной губой и красным пятном на скуле.

— Директор сегодня не в духе, — нервно объяснил он, и сплюнул на пол кровь. — Ну, давай продолжим…

Барон Блай Калон открыл дверь в комнату друга. Из помещения пахнуло спертым воздухом, в котором смешались запахи лекарственных зелий, трав и притираний. А еще — запах немытого тела и прокисшей еды.

Сам виконт Рсаев лежал на кровати, безучастно уставившись в потолок.

— Ты как? — спросил Блай Калон, осторожно переступив порог. Состояние виконта его пугало. Воду друг пил, но к еде не притрагивался больше недели. Мертвенно бледный парень даже не разговаривал ни с кем с момента, когда его, бессознательного, вытянули с битвы.

Вот и сейчас Рсаев не ответил, и даже не посмотрел на барона.

— Я принес тебе еды. Урвал пару булочек с начинкой из ежевичного варенья. Можешь сейчас съесть их, можешь отложить на вечер: хуже они от этого не станут… Ну, я имею в виду, что они и так вкусные, и до вечера дотерпят, не засохнут. Вот сюда положу, на столик. Если захочешь взять — только руку протяни.

Блай Калон еще посидел возле постели, рассказал другу школьные новости, сплетни, передал два черныша, выделенных школой тем, кого искалечило в битве. На покрывало, под которым прятались оторванные по колено ноги виконта, барон старался не смотреть. Но даже без взглядов воспоминания о том жутком дне всплывали в памяти уродливым раздутым утопленником.

Когда Эрама Рсаева зацепило непонятным заклинанием и перекрутило ноги, как в миксере, барон сам вытащил его на себе ближе к барьеру и вручил отряду поддержки. Зелья заживления лились на раны и внутрь виконта более, чем щедро. Правда, сперва пришлось отсечь тот непонятный фарш, который был на месте ног друга. Адепты поддержки быстро остановили кровь, перевязали ноги.

— Прости, парень, целителя убили, — сказал Блай Калону тогда командир лекарской звезды. — Так бы, может, и отрастил он ногу твоему другу сразу, или приживил новую. А теперь уже без вариантов… Ну ничего, закажет протез у Тифона Мясника — он мастер на эти штуки, хоть руку, хоть ногу может оттяпать и протез поставить лучше, чем у него прежняя конечность была. Потому мясником и зовут.

Из отряда благородных остались только Блай Калон, виконт и Ина Райя. И Блай Калон сомневался, что девушка навещает виконта.

— В общем… насчет протезов… — выдавил из себя барон под конец монолога. — Тифон Мясник сказал, бесплатно поставит, когда будешь готов к нему пойти. Ему руководство выдало монеты, ингредиенты, так что он всем бесплатно ставит. А я пойду…

Уже на пороге барон замер: сзади зашелестела одежда. Блай Калон обернулся. Впервые за четыре дня виконт зашевелился на его глазах: высохшая, костлявая ладонь парня дотянулась до графина и сграбастала ручку.

— Давай я помогу, — предложил барон, и не дожидаясь согласия, в два шага дошел до прикроватного столика и налил из графина воду в стакан, который и протянул виконту.

— Как ты думаешь, где был во время битвы Нильям Тернер? — выпив воду, хриплым голосом спросил виконт.

— Кто это? — с удивлением спросил барон.

— Ну, тот парень, который с нами в караване шел. Убил троих здоровяков мечом. Уроки по бою на мечах у меня брал. Мы его еще от случайного распределения спасли, старты дали.

— А, точно… Я уже и забыл о нем. Не знаю, наверное, на другом фланге был.

— Не было его в битве. — уверенно сказал виконт. — Мразь сбежала. Я думаю, Нильям побоялся битвы и покинул школу, поджав хвост.