После нескольких отрывков, не несущих никакой полезной информации, я уже не отвлекался на болтовню старика — она шла незаметным фоном.

Как дошел до химеролога, не помню. Будто пару секунд назад шагал по коридору, и вот уже стою возле ванны, осматривая доработанное тело. Рядом распинается Тим:

— … скучно было, и я как раз подумывал довести готовое тело до ума — внедрить в пальцы выдвижные когти, переделать слегка зубы, чтобы врагов мог рвать. Ну и по-мелочи: шею изменить, чтобы была гибче и крепче. Ты ведь из него каким-то образом хочешь боевую куклу сделать, судя по крепости костей и по мышцам? Я прав, да?

— Нет, не нужно этого делать, — ответил я. А потом озвучил вопрос Апелиуса, который исполнял роль суфлера. — Кстати, ты ведь не с нуля тело создал, а имел при себе. Откуда у тебя оно?

— Хороший вопрос! — оживился Тим. — Один из коллег занимается транспортировкой тел: выкупает рабов и свежие трупы, обрабатывает, чтобы не портились, и везет сюда. Так вот: в Лурсконе недавно была какая-то заварушка: местные поехали крышей и решили с чего-то, что все богачи — твари, мол, волчьи. Умора, конечно, но богачам не смешно было: с поддержкой стражи простой люд перебил богачей, элиту и переселился в их дома. Не факт, что надолго: корона, как узнает, устроит показательные казни, но важно не это. Главное, тел было — завались! Этот пацан, кстати, — Тим махнул рукой на ванну, — за стражу воевал — оруженосцем был, но его в самом начале пришибли, болезного. Потом тело обработал мой знакомый, внедрил артефакт стазиса и переместил сюда. Ты этого не видишь, не чувствуешь, но кроме отсутствия души в этом теле все замечательно! Никаких трупных процессов, никакого гниения — образцовая болванка. Можешь положить ладонь на грудь: оживление прошло идеально — сердце бьет, как молотобоец.

Трогать грудь будущего тела Апелиуса я отказался.

— Так. Теперь к целителю и тогда уже можно будет поспать, — резюмировал я для архимага.

— Ну что, принимаешь работу? — влез Тим.

— Да, тело вышло неплохое. Принимаю.

Проблема в том, что создавать гримуары я еще не научился. Теперь нужно просить Тима оставить готовую работу на некоторое время, пока я не накоплю чернышей на нормальный гримуар. На плохонький у меня уже хватает, но не думаю, что плохонькое заклинание поместится в третьесортный артефакт.

— Слушай, почему бы не отнести тело к целителю? — вдруг предложил Апелиус. — Помнишь, мы разговаривали про улучшения тела, которые может провести маг?

— Э-э… Нет, об этом не помню. Мы разве разговаривали об улучшениях от целителя?

— Ну разумеется! — удивился архимаг. — Вспомни. Этот разговор точно был.

И правда: в голове мелькнуло очень смутное воспоминание.

— К тому же, не стоит искушать химеролога: вдруг он все-же прилепит все, что планировал. А мне в этом теле еще потом ходить. И улыбаться я хочу нормальной улыбкой, и шея мне нужна человеческая.

— Знаешь, мне уже безразлично, что и к кому тащить, — признался я. — Твое тело, твои решения. Давай оттащу, а потом пойду спать. До ужаса хочу лечь в кровать и пару дней вообще не просыпаться. И чтобы без всяких снов.

По моей просьбе Тим переложил тело на шагающий столик.

— Не могу понять, зачем тебе кукла? — спросил химеролог. — Хотя нет, я мог понять, если бы она хотя бы ходила за тобой, защищала, но она же, блин, абсолютно никакая! Ты даже базовые инстинкты не согласился ей внедрять!

— Я понял, что мое призвание — коллекционировать мертвых людей.

На такой ответ химеролог посмотрел на меня внимательно и проникновенно, будто пытался заглянуть в душу и увидеть там выверт психики, после которого у меня все пошло по нехорошей колее. А потом кивнул, признавая мое право на бзики.

— Шучу, — на всякий случай сказал я. — А у тебя есть какая-нибудь накидка, или простынь?

Я замотал тело в полученную ткань, а потом снова провалился в странное состояние, будто кусок моих воспоминаний пропал — секунду назад закидывал на плечо тело, и вот уже иду по коридору, приближаясь к двери целителя. Идущие навстречу неофиты странно смотрят на мою ношу, но мне уже безразлично. Единственное, чего я хочу — это выспаться.

Целитель был у себя. Я поздоровался и хотел было объяснить, что хочу улучшить тело, но меня перебили.

— Принес тело? Отлично! Дай мне пять минут и можем приступать к переселению.

Я хотел было сказать, что я здесь не для этого, но зачем тогда я здесь? Этого я вспомнить не мог.

Целитель махнул мне рукой на стоящий посреди помещения стол. Я, двигаясь замедленно, положил тело на указанное место и попытался вспомнить, зачем я сюда пришел.

— Ну что, сейчас будем переселять твоего жильца? — спросил маг. — Дел на пол часа.

Целитель смотрит на меня в ожидании ответа. Губы застыли в насмешливой ухмылке.

— Соглашайся, — попросил Апелиус. — Доверься мне.

Я замер, пытаясь собраться с мыслями и ответить на такой простой вопрос. Нужно же переселять Апелиуса сейчас? Или нет? Но если нет, то почему?

Веки смыкались, мысли путались, опять что-то монотонным голосом говорил Апелиус, но сосредоточиться на словах не получалось.

Я помотал головой, пытаясь взбодриться хотя бы на минуту, на пол минуты. Важно дать ответ сейчас… Почему я хочу согласиться переселить Апелиуса в готовое тело?

Ответы с готовностью пришли, поднялись откуда-то изнутри.

Ты хотел этого очень давно. Архимаг — неудобный жилец.

Верно.

Апелиуса лучше держать подальше.

Тоже правда.

Тело выращивали для переселения архимага, и выселить императора можно поскорее.

Точно.

Для этого всего-то и нужно: сказать целителю, что ритуал можно запускать.

И здесь логично.

Я посмотрел на целителя, твердо зная, что нужно ответить.

Спал я действительно без снов и очень долго. Проснулся, лежа на полу своей комнаты, в грязной одежде. Зато бодрый: выспался, как никогда прежде. Тело ощущалось словно накопитель, доверху заряженный энергией, а по энергоканалам двигались остатки чужой, но очень знакомой энергии — бао целителя.

И только проснувшись до конца, я понял, что архимаг дождался моего полного морального и физического истощения, после чего развел меня на "поработать". И чуть было не обеспечил свое переселение. Или же обеспечил?

Я сел в позу лотоса прямо там, где лежал, и за три удара сердца погрузился в глубочайший транс, до минуты вспоминая весь вчерашний день, начиная со сданного экзамена. Память с готовностью обнажала любопытные детали. Каждый из рассказов Апелиуса, в которых старикан умело играл интонацией, погружая меня в состояние максимальной внушительности. Хорошо, что слишком глубоко меня погрузить не вышло. Хотя и такого способа хватило бы, если бы не… что?

Я вспомнил все произошедшее вчера, неприятно удивляясь мастерству старикана. Оказалось, что вчера я таки согласился с необходимостью переселения Апелиуса, после чего целитель кивнул и выключил меня сорвавшейся с пальца рунной вязью.

Итак, ближайшая цель — найти и наказать архимага.

Повинуясь наитию, я вызвал карту школы, и карта появилась перед моими глазами.

— Нильям, послушай… — виноватым тоном начал Апелиус.

А, так его не переселили. Что ж, это значительно упрощает дело.

— Не сейчас, — зло отрубил я.

— Пацан, погоди, дай сказать…

— Я сказал — не сейчас! Я поговорю с тобой позже, когда разберусь с ситуацией, и не дай бао, ты издашь хоть один звук прежде, чем я к тебе обращусь! Клянусь жизнью, честью и всеми моими знаниями с силой: я плюну на договоренности, сожгу твое тело и добьюсь ранга мага, чтобы тебя из моего тела выжгло нахрен, старик!

И старик не произнес ни звука. Я не считал свою вспышку перебором — Апелиус вчера наговорил достаточно, так пусть сегодня помолчит.

Я отмылся, пообедал в столовой — завтрак я благополучно проспал. Там же, пока ел, выслушал новые слухи про выстраивающиеся перед пустыней армии школ Закатного луча и Павших духов.