Редкая разносторонность отличала армейского спортсмена Александра Ивановича Канаки. Он был и борцом, и тяжелоатлетом, и легкоатлетом. На Юбилейной спартакиаде 1938 года Канаки обновил рекорды СССР в толкании ядра, барьерном беге и легкоатлетическом десятиборье.

В августе 1939 года приказом Народного комиссара обороны СССР № 160 было утверждено Положение о массовой физкультурной и спортивной работе РККА. В нем указывалось, что «участие в массовой физкультурной и спортивной работе для всего кадрового состава РККА (кроме больных) является обязательным, но включение в кружки, секции и спортивные команды производится только по личному выбору…». Положением предусматривалось, что массовая спортивная работа планируется и проводится клубом части или Домом Красной Армии. В помощь начальнику клуба создается выборный спортивный комитет.

Клубы частей, Дома Красной Армии, ЦДКА, а вместе с ними и спортивные комитеты находились в ведении политорганов. Политорганы во главе с Политическим управлением РККА, партийные и комсомольские организации провели огромную работу по развитию массового спорта, по политическому воспитанию воинов-спортсменов. В партийных и комсомольских организациях регулярно обсуждалось состояние массовой спортивной работы, коммунисты и комсомольцы служили для всех воинов примером в освоении комплекса ГТО и в выполнении других спортивных показателей, использовали различные формы агитации и пропаганды, разъясняя роль и значение физической культуры и спорта в повышении боевого мастерства, укреплении здоровья.

Однако не во всех воинских частях все обстояло так благополучно. Политработники и сотрудники спортивного отдела ЦДКА, бывавшие на местах, отмечали низкий уровень спортивно-массовой работы в некоторых частях. В директиве начальника Политического управления РККА от 23 июля 1940 года указывалось, что в некоторых частях спортивная работа пущена на самотек, слабо развиваются военно-прикладные виды спорта. Политорганы, партийные и комсомольские организации еще мало помогают налаживанию спортивно-массовой работы в частях и соединениях.

В директиве предлагалось настойчиво устранять имеющиеся в спортивномассовой работе недостатки, добиваться, чтобы каждый воин был вовлечен в регулярные занятия спортом, а лучшие спортивные достижения страны принадлежали армейским и флотским спортсменам. Директива также потребовала шире развернуть в армии пропаганду в области физической культуры и спорта.

Во исполнение этой директивы в конце 1940 года вышел в свет первый номер ежемесячного журнала «Физкультурник РККА». Всего было издано несколько номеров, а дальнейший выпуск журнала был прерван из-за начавшейся Великой Отечественной войны.

В предвоенные годы в стране ширилось массовое физкультурное движение. В кроссе имени К. Е. Ворошилова ежегодно участвовало несколько миллионов бегунов. «Только за один воскресный день в 1938 году в Сокольническом парке стартовали 36 800 участников кросса имени Ворошилова», – вспоминает главный судья тех соревнований А. П. Кувшинников. К началу 1941 года в стране насчитывалось более 62 тысяч физкультурных коллективов, в которых занималось около 3 миллионов человек, среди них свыше 100 тысяч спортсменов-разрядников.

Росло мастерство сильнейших советских спортсменов. За 1939–1940 годы наши тяжелоатлеты превысили двадцать три мировых рекорда из тридцати пяти. Из тридцати мировых рекордов по стрельбе девять принадлежали советским спортсменам. В мужском плавании на 100, 200 и 400 м брассом достижения советских спортсменов были лучшими в мире, а в плавании на 200 и 400 м вольным стилем – лучшими в Европе. В списки десяти лучших результатов мира по различным видам легкой атлетики входило более тридцати достижений спортсменов СССР. Примерно одна пятая всех перечисленных достижений и рекордов – вклад спортсменов ЦДКА.

Осуществлявшиеся в армии мероприятия по улучшению массовой спортивной работы позволяли выявлять все больше молодых, одаренных спортсменов и готовить из них мастеров спорта высокого класса.

Воинская часть, военно-учебное заведение все чаще становились «школами спорта», где начинали свой путь к спортивным высотам десятки и сотни молодых спортсменов, таких, как А. Божко, П. Головкин, Г. Булочкин, Ф. Ванин.

Характерна в этом отношении спортивная биография Бориса Андреева.

С юных лет он увлекался стрелковым спортом. Занимался в стрелковых кружках Осоавиахима и белорусского «Динамо». В 1933 году, поступив в Военную академию химической защиты, Борис Андреев стал тренироваться в стрелковой секции ЦДКА под руководством тренеров П. Д. Пономарева и А. А. Бурденко. Спортивный талант, высокая дисциплинированность, редкое трудолюбие помогли Андрееву добиться высоких результатов и войти в состав сборной команды советских стрелков. В 1936 году он участвовал в традиционных соревнованиях Британского клуба любителей малокалиберной стрельбы, где вместе с М. П. Федоровым продемонстрировал великолепное спортивное мастерство. В том же году на всеармейском чемпионате в Киеве он завоевал несколько первых мест и обновил пять армейских рекордов. После семилетнего перерыва, почти в сорокалетнем возрасте, Б. В. Андреев возобновил тренировки. И снова победы. Сорок четыре рекорда СССР и несколько мировых установил спортсмен. Неоднократный чемпион Советского Союза, обладатель серебряной и бронзовой медалей Олимпиады в Хельсинки, участник многих международных соревнований заслуженный мастер спорта подполковник Борис Васильевич Андреев почти сорок лет не расставался со спортивным оружием, из них двадцать – в сборной команде страны, награжден 116 призовыми медалями и жетонами.

С первых же дней Великой Отечественной войны спортивный отдел ЦДКА изменил направление всей своей деятельности.

В октябре 1941 года Государственный Комитет Обороны СССР ввел всеобщее военное обучение (Всевобуч). На спортивных базах ЦДКА были созданы военно-учебные пункты Всевобуча, и работники отдела спорта активно включились в их работу.

Девиз «Все для фронта, все для победы!» стал главным, направляющим в работе ЦДКА. Большинство спортсменов и работников спортивного отдела ЦДКА ушли в действующую армию, в бригады особого назначения.

Охваченные патриотическим порывом, желанием в трудный для Отчизны час защитить ее от врага, они стремились только на фронт.

«…Наступил момент, когда надо вернуть долг Родине за все ее заботы, за воспитание, которое она дала своим сыновьям. Прошу удовлетворить мое желание и призвать в действующую армию. С полной уверенностью в нашу победу я иду на фронт, в бой, за правое дело, за нашу любимую Родину», – так писал в своем заявлении советский спортсмен, неоднократный чемпион и рекордсмен страны по легкой атлетике Александр Канаки.

Ушли на фронт Георгий Булочкин, Андрей Карпов, Николай Копылов, Константин Рева и многие другие армейские чемпионы.

А те, кто остался в ЦДКА, переключились на работу в пунктах Всевобуча: занимались военно-физической подготовкой резерва действующей армии, подготовкой инструкторов рукопашного боя, лыжного дела. Спортсмены и работники ЦДКА участвовали в подготовке специальных лыжных частей Красной Армии, разведывательных и других подразделений.

Восьмимиллионная армия значкистов ГТО, миллионы «ворошиловских стрелков» и рядовых физкультурников, десятки тысяч спортсменов-разрядников первыми стали в ряды защитников Родины.

Как и все физкультурные работники страны, армейские специалисты по физической подготовке и спорту, члены ОППВ, а затем спортивного отдела ЦДКА на протяжении всех лет мирного строительства РККА старательно внедряли в ее ряды военно-прикладной массовый спорт, помогали тысячам, десяткам и сотням тысяч воинов осваивать комплекс ГТО, в спортивных командах и секциях проводили идейно-воспитательную, патриотическую, военно-прикладную и спортивную работу.