— Вы не сердитесь?

— На кого? — уточнил князь, выныривая из задумчивости.

— На меня. Ведь это из-за меня…

— Не говорите глупостей, — перебил он строго. — Я сержусь на сына. Он не должен был пересекать границу, да еще и в одиночестве. И ведь ни слова не сказал.

С одной стороны, я была рада, что Аарон тогда поспорил с кем-то и все же пересек границу. Если бы не это, мы бы не познакомились. Но если бы мы не познакомились, он бы не сидел сейчас в тюрьме! Сознание раздвоилось, и я постаралась просто об этом сейчас не думать. Еще рано делать какие бы то ни было выводы.

— Но если бы не я, он бы не задержался в поселке, не ввязался в драку и вернулся домой быстрее.

— Если бы не вы, возможно, он бы умер еще у вас в госпитале, — отрезал князь. — И я сам воспитал его человеком, который заступится за свою невесту.

Я едва не поперхнулась и недоуменно пояснила:

— Я не невеста.

— Пока кольцо на вас — невеста, — сказал, как отрезал.

Я замолчала, не смея больше нарушить тишину.

До границы мы доехали минут за двадцать. Если бы у меня была подобная карета раньше, мы были бы уже на пути в столицу! Но переживать об этом сейчас уже не было смысла.

Перед переходом в Империю все переоделись в теплую одежду. За грань мы с князем выходили в окружении гвардейцев. Я также предупредила и о патрульных, и стоило только нам оказаться в моем мире, как по нам начали беспорядочно стрелять. Я рефлекторно прикрыла голову руками, но ни один магзаряд не прошел через магические щиты. Но тем не менее было жутко и страшно находится в центре локального апокалипсиса, когда магзаряды разбивались о невидимый глазу щит, разбрасывая вокруг снопы ярких искр и огненные всполохи. Когда атака прекратилась, магически выложившихся гвардейцев сменили новые, а опустошенные синхронно шагнули внутрь круга.

Мы стояли около радужной стены и ждали, пока к нам навстречу выйдут переговорщики.

И вот таким образом поселок, который три года служил мне домом, пусть и не самым тихим и спокойным, стал пунктом переговоров. Ошарашенные пограничники выслушали князя, который говорил спокойно, четко и уверенно — так, как может говорить только человек, который с детства учится управлять людьми, и едва ли не бросились выполнять его приказы.

Оказалось, в столицу мы не поедем. Князь, после того как узнал способ сообщения между городами, дал указание известить императора о его прибытии из-за стены и просьбу встретиться, чтобы обговорить условия освобождения сына — наследного князя соседних земель. Так же князь убедительно просил приостановить допрос Аарона до результатов переговоров с Императором.

Все поручения выполнялись незамедлительно и без возражений. Пограничники, гвардейцы и даже офицеры были явно растеряны и даже на меня косились с любопытством, но задать вопросы при всех не решались. А я не собиралась ни с кем разговаривать. Ну разве что с Кэти. Все же она тут единственная если не подруга, то как минимум та, с кем я разговаривала дольше пяти минут за один раз. Но вот как раз она, как и следовало ожидать от скромной Кэти, держалась в стороне.

Выслушав пожелания князя, нам выделили дом на окраине, который ближе всех располагался к границе. Спален там оказалось всего две, но князь сказал, что его гвардейцы спали и в более жестких условиях, и в случае вынужденной ночевки, мягкий ковер в зале их вполне устроит.

Несмотря на позднее время, а близилось оно к десяти часам вечера, жители поселка были взбудоражены. Мимо наших окон то и дело проходили любопытные местные, стараясь ненавязчиво заглянуть в окна и рассмотреть князя из соседнего мира. И, конечно же, все гадали, как так вышло, что из стены лезут неведомые твари с рогами, копытами, перьями и в чешуе, если за ней же живут вполне привычные нам люди. Эти перешептывания я услышала, когда нас вели к домику, который соответствовал требованиям князя. Озадачилась этим вопросом и я.

— Князь Вард, — позвала я задумчиво топтавшего ковер в зале мужчину. Тот вскинул голову. Я снова отметила его удивительное сходство с сыном. — А как так вышло, что в наш мир лезут твари из-за грани? Ведь, получается, по обе стороны стены два обычных, цивилизованных мира.

— Ах это… — Князь рассеянно потер подбородок и ответил: — Пятьсот лет назад между нашими мирами произошла магическая война. Концентрация боевой магии спровоцировала разрыв мироздания, и в нескольких местах образовались прорехи, выпуская в наш мир монстров из другого. Чтобы прекратить войну, два государства отгородились стеной, заодно отрезая тварям путь к людям. Они неразумны и многочисленны, но они не настолько страшны, как очевидно считают местные.

— Я видела тех, кто пережил встречу с ними. Поверьте, они действительно ужасны. Взрослые мужчины рыдают как дети еще несколько дней после прорывов.

— Это все иллюзия и немного магии, — поморщился Князь. — Твари эти не могут пройти сквозь стену, но стена не является преградой для магии и наведенных иллюзий. И пограничники ваши дерутся с ненастоящими монстрами.

— Но я видела и лечила раны от зубов, сращивала кости!

Сказанной князем не укладывалось в голове. Хотелось отсрочить понимание чудовищной ошибки. Князь вздохнул.

— Ты же уже видела, как работает целитель из нашего мира?

Я кивнула.

— Так вот, он влияет непосредственно на мозг, который и дает команду всем клеткам и нервным окончаниям твоего тела. И таким образом можно как исцелить, так и убить человека. Или покалечить. Всего лишь нужно немного магии. — Князь с сочувствием на меня посмотрел.

— Это ужасно, — пробормотала я потрясенно. Сколько людей погибло из-за… иллюзии?

— Почти сразу после установления стены в нашем мире узнали, что монстры иллюзорные. Когда целитель попытался вылечить солдата во время боя, то заметил странное возбуждение мозга. Мы хотели изучить тварей, но оказалось, что стена надежно ограждает наш мир и пересечь ее и получить образец невозможно.

— Именно поэтому с вашей стороны вдоль стены никто не живет? — догадалась я.

— Именно, — кивнул князь.

Значит, твари выползают, доходят до стены, распространяя вокруг себя подпитанные магией иллюзии и, не в силах стену преодолеть, возвращаются обратно? Я прикрыла глаза, пытаясь переварить услышанное. И все это время люди тут умирали просто так? Ни за что?

— Но почему вы не сказали об это нам? Это же живые люди, а война закончилась!

— Мы считали, что вы в курсе. Мой предок говорил о способностях тварей вашему императору. По крайней мере, так написано в его биографии.

И теперь мы не узнаем, соврал его предок или не поверил ему наш узурпатор. Учитывая только что прекращенную войну, скорее второе. Это мог бы быть хитрый ход, если бы сказанное не было правдой. Усыпить бдительность врага и дать рогатым и зубастым тварям с ним разобраться. И на протяжении пяти сотен лет несколько поколений охраняли границу от воображаемых монстров? В голове не укладывалось. Но вспомнив, что монстры были обнаружены случайными охотниками, забредшими до грани около семидесяти лет назад, поняла, что узурпатор-таки прислушался к своему врагу и отозвал людей от грани. Зачем только нужно было стирать из истории все воспоминания об этом?

Тогда, почти сто лет назад два выживших охотника в таких подробностях описывали встречу с тварями, что, когда новости дошли до старого императора, люди уже как огня боялись радужной стены.

А еще я подумала, что из истории стерты не только воспоминания об иллюзиях. Ведь раньше я никогда про войну с соседним миром не слышала. Не считая страшилок и легенд, в которых говорилось о пировавшем за гранью монстре, пожирающего души не чтивших богов людей, нигде не упоминалось про мир за стеной.

Я некстати подумала, что разрешилась загадка о том, где же первый Император взял свое непобедимое войско, которое и помогло ему избавиться от князей и захватить власть. Вполне вероятно, что в соседнем мире, заключив соглашение с предком Аарона. Иначе где еще? И, видимо, что-то пошло не так, раз ему пришлось отгородиться от союзников. А новоявленному Императору еще и вычеркнуть из истории любые упоминания о соседнем мире, включая войну.