Я гладила его по мягким волосам, не в силах оторвать взгляд от изможденного лица и краем сознания отмечала, что, судя по всему, ему разрешили помыться перед встречей с императором. Когда я пришла в себя и вспомнив, что я врач и хотела было залечить хотя бы поверхностные синяки, мы остановились. В салоне наступила тишина. Потревоженный Аарон открыл глаза.

— Приехали? — спросил сонно и зевнул, прикрывшись ладонью.

— Угу, — сдавленно ответила, разглядывая синяки от наручников на его обнажившемся запястье.

— Не плачь, малыш. — Аарон вздохнул и с трудом сел, отчего следующие его слова прозвучали крайне неубедительно. — Я правда в порядке.

— Угу.

Он наклонился и легко поцеловал меня, не стесняясь выходящего из салона кучера. Тем временем тот обошел карету и распахнул дверь с моей стороны. Аарон свою открыл сам, и мы выбрались из теплого нутра на прохладный воздух, чтобы как раз встретить бегущую к нам навстречу невысокую стройную женщину с черными кудрявыми, собранными в небрежную прическу волосами и карими заплаканными глазами. Увидев сына, она откровенно ужаснулась.

— Рон, мой мальчик. — Она бросилась в объятия Аарона. — Как ты? Что они сделали с тобой? Твой отец ничего не рассказал. Только то, что ты пересек границу! Боги, как же я волновалась! Когда ты успел так похудеть?!

Она тараторила, не давая Аарону ответить ни на один вопрос.

— Все в порядке, мам, — с улыбкой ответил, приобняв ее в ответ.

— Какой же ты худой, — ужаснулась она повторно, ощупывая, как и я недавно, его ребра и худющий живот.

— Ага, скинул пару лишних килограммов, — ответил легкомысленно.

— Жениться тебе надо, легкомыслие твое чтобы из головы выветрилось! — нахмурившись, отчитала его женщина. Я скромно стояла в сторонке.

— Это ты удачно заговорила. — Я, стоя за спиной его матери, помотала было головой, мол не надо говорить о фиктивной помолвке хотя бы своей маме, но Аарон проигнорировал намек и сказал: — знакомься мама, это Натали, моя невеста!

Я угрожающе нахмурилась, но тут же, пока женщина оборачивалась, спешно натянула улыбку.

— Невеста? — растерянно, даже несколько шокировано переспросила женщина.

— Ну да.

— Но когда? И откуда?

— Это долгая история, — махнул рукой Аарон. Его мама еще какое-то время изумленно, на грани приличий меня разглядывала, но потом вдруг покраснела и смущенно протянула руку для пожатия.

— Извините за мою реакцию. Аарон умеет удивлять!

— Прекрасно вас понимаю! — Я крепко пожала протянутую ладонь.

И мы замерли, понимающе глядя друг на друга. Казалось, любые слова окажутся лишние. Тут как раз подошел отец Аарона и, приобняв жену за плечи, намекнул:

— Может, пройдемте в дом? Зима на улице.

Мы, словно очнувшись, спешно поднялись по широким немногочисленным ступеням, и стоило только оказаться в тепле, как его мама уже спокойней спросила:

— Аарон, так что же произошло?

Но за него ответил его отец.

— Я все сам расскажу тебе, милая. Дай детям побыть вдвоем. К тому же Рону не помешает встретиться с целителем.

И увел оглядывающуюся на нас женщину в соседнюю комнату, подмигнув на прощанье сыну.

— Идем, малыш, покажу тебе мою спальню. — По примеру своего отца Аарон приобнял меня за плечи и похромал к лестнице. То ли он расслабился, потому что оказался дома, то ли ему стало совсем плохо, но хромота заметно усилилась. Я, остро ощущая собственную беспомощность, до боли закусила губу. — Я вообще-то живу в соседнем доме, но иногда остаюсь ночевать у родителей. Так что не удивляйся, когда увидишь мои комнаты. Последний раз я там что-то менял, когда был подростком.

Я ожидала увидеть увешанную постерами местных рок-банд мрачную комнату, но ожидания не оправдались. В комнате были кубки за призовые места по борьбе, медали за чемпионаты по телекинезу, разные сертификаты, развешанные в рамочке на стенах. Потрепанная мишень между ними и огромный черный диван напротив настоящего камина!

Было так непривычно находиться здесь, словно в комнате-музее, и видеть всю его жизнь, будто я присутствовала везде сама. Еще сутки назад я мечтала знать об этом человеке все, теперь же моя мечта исполнилась, но оказалось, что я в этом больше не нуждаюсь. Какая разница кто его родители и какую школу он закончил, если он готов был пройти через ад, чтобы защитить меня? Какая разница, какое у него образование и кем он работает, если, защищая меня, он поставил на кон свою жизнь, не зная точно смогу ли рискнуть я и пересечь ради него стену, чтобы привести помощь?

Я сделала медленный вдох и выдох, успокаиваясь. Потом подошла к каминной полке, вгляделась в выставленные фото. Аарон, угловатый подросток, с каким-то русоволосым и кареглазым парнем, смеются и обнимают друг друга за шею.

— Это школьный друг, — пояснил, вставая за моим плечом. — При встрече скажем ему спасибо. Это из-за спора с ним я оказался за стеной.

— Ненормальные, — пробормотала, но теперь однозначно радуясь, что спор все же был! Мне становилось страшно от одной только мысли, что мы с Аароном могли так никогда и не встретиться.

Взгляд скользнул к следующей рамке. На фотографии был Аарон, уже постарше, с родителями и какой-то девушкой. Я успела почувствовать укол ревности прежде, чем предположила, что это та самая сестра.

— Это моя младшая сестренка, — пояснил он с нежностью в голосе. И я, наконец, заметила их сходство. Те же прямые черные волосы, те же синие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Только она ниже ростом, едва доставала ему макушкой до подбородка.

На следующем фото те же лица, но уже в окружении кучи народа — человек пятнадцать. Все улыбались, а некоторые даже смеялись.

— Хм… а это мои родственники. Не все, конечно. Они живут недалеко от этого дома. Ты с ними еще познакомишься. Классные ребята.

— Уверена в этом, — искренне ответила я, откидываясь назад, чувствуя, как сильные руки обнимаю меня за талию, а подбородок привычно ложится на плечо.

Мне нравилось все, что касалось Аарона. Без исключений. По крайней мере пока что.

Я не была наивной. Более того, я была врачом и знала химию человека. Поэтому понимала, что, если мы все еще будем вместе через несколько лет, уровень эндорфинов в крови снизится, отношения станут спокойнее, мы найдем друг в друге миллион недостатков, будем храпеть во сне, у нас будут болеть животы и еще куча всего, что смахнет налет идеальности и превратит нас в обычных людей. Но я готова к этому и сделаю все, чтобы спокойно встретить недостатки Аарона и полюбить и их тоже.

Прерывая мои пафосные размышления, в дверь негромко постучались.

— Войдите, — сказал Аарон, отстраняясь от меня, но не выпуская полностью из объятий.

В комнату вошел тот самый целитель, который лечил меня ранее.

— Привет, Ирвин, — поздоровался Аарон. — Как здоровье? Не скучал тут без меня?

— Маялся без работы, — хохотнул целитель, а я откровенно ужаснулась.

— Мы шутим. — Аарон чмокнул меня в макушку.

— Я бы так не сказал, — пробормотал Ирвин как бы в сторону и уже Аарону: — Ну-с, ложитесь на диван, молодой человек. Леди лучше выйти из комнаты.

— Эта леди сама врач, в чем-то даже покруче местных, — и с какой-то странной гордостью добавил: — Она мне дыру в груди сама вылечила.

В отличии от него врач не спешил впечатляться.

— Ну тогда можете остаться, но вынужден предупредить: зрелище не для слабонервных.

— Все в порядке, — успокоила я доктора и скромно добавила: — я людей в разрезе видела.

Вот теперь доктор одобрительно и с уважением покивал.

А когда Аарон лег и со стоном облегчения растянулся на диване, а доктор сел в изголовье, обхватывая его голову, я снова стала свидетельницей чего-то невозможного. Аарон просто лежал и размерено дышал, а доктор просто сидел и сосредоточенно смотрел на пациента, а тем временем синяки на запястьях от наручников исчезали на глазах. Когда в теле Аарона где-то что-то оглушительно хрустнуло, я не сдержалась и тихонько вскрикнула. За что тут же устыдилась.