В довершении бед витус Потанн строгий начальник. Нав грустно улыбнулся. Он умудрился пропустить общее собрание, напиться вдрызг и забить на текущую работу. В любом нормальном заведении его бы вышвырнули на улицу без выходного пособия. А как здесь, на секретной Шеучь – 1, поступит витус начальник?

Тягучей смолой потянулись часы ожидания. Желание встать, переодеться и вспомнить о своих прямых обязанностях так и не возникло. Нав бесцельно валяется на кровати и пялится в потолок. Вслед за обедом тихо подошел конец рабочего дня, но динамик над входом в спальню упорно молчит. Витус Потанн почему-то медлит. Когда часы на прикроватной тумбочке в очередной раз мигнули и показала 16:00, Нав не выдержал.

- Эл! – громко произнёс Нав.

- Слушаю, - тут же отозвался компьютер станции.

- Янет Вумич, случаем, не приказывал тебе вызвать меня на ковер? – Нав сел на кровати и свесил ноги.

- Подобных распоряжений от витуса Потанна я не получал.

- А не собирается ли он устроить мне разнос, наказать иным образом?

- Подобной информацией я не располагаю.

Ситуация складывается весьма интересной.

- Ну а хоть что-нибудь он велел мне передать?

- Да, - подтвердил исполнительный Эл. – Как только вы перестанете валяться на кровати и тупо пялиться в потолок, витус Потанн велел передать вам распоряжение готовиться к завтрашнему спуску на планету.

Ну дела, Нав невольно повеселел. Витус Потанн не только строгий начальник, но ещё и добрый. Ему по должности полагается просматривать личные письма. Наверняка Янет Вумич понял, в чём дело и дал время переварить услышанное от матери.

- Спасибо, Эл, - Нав вздохнул с облегчением. – Спокойной ночи.

- Благодарю вас, но я не нуждаюсь во сне.

На всякий случай Нав достал из аптечки сонотрон. Ещё только ночных кошмаров не хватало. Ему завтра и в самом деле полагается быть хорошо отдохнувшим и полным сил.

Нав окончательно успокоился только когда на следующее утро витус Потанн вызвал его на инструктаж. Там же, в кабинете начальника, скупой на слова Лихас Джафич выдал под расписку три похожие на маленькие кубические клетки ловушки и показал, как ими пользоваться. О пьяном загуле и потерянном рабочем дне начальник не произнёс ни слова.

В ангаре, возле белого шатла, Нава встретила Яссуд. Словно сказочная снежная королева, гражданская жена сделала вид, будто они даже не знакомы, только молча указала на место позади пилота. Нав улыбнулся, но возражать не стал. Коль не хочет говорить, то пусть молчит. Только когда шатл вышел на высокую орбиту над Смекосом, Яссуд, не оборачиваясь, спросила:

- Куда летим?

В ответ захотелось сказать что-нибудь весёлое, шутливое.

- Поселение №78, 176 километров на север от Лефон, - в последний момент ответил Нав.

На высоте около километра шатл вынырнул из скопления серых туч. Под короткими крыльями раскинулась унылая равнина. Пологие холмы окружают похожее на широкую трещину озеро. Развалины маленького городка, некогда оживлённого торгового центра, подходят вплотную к западному берегу. Местами разрушенные здания торчат прямо из воды. На противоположном берегу небольшая группа приземистых зданий окружена высокой стеной из бетонных блоков и стальных ржавых листов.

- Давай туда, - Нав, перегнувшись через спинку кресла, показал на маленький поселок.

- Чем тебе приглянулась эта дыра? – Яссуд брезгливо поморщилась, когда шатл мягко приземлился возле закрытых ворот.

- Ицонги покинули это поселение буквально несколько дней назад. Возможно, они ещё вернутся сюда. Здания и стены можно разобрать на стройматериалы. Плюс железо, менее ценное промышленное оборудование. Местные крысы, на что я очень надеюсь, ещё не покинули это место. А нам нужны как раз нелегальные соседи аборигенов.

- Где ловушки поставишь? – Яссуд демонстративно остановилась в сторонке, пока Нав вытаскивал из грузового отсека кубические клетки.

- А у тебя есть желание обследовать поселение на предмет культурных ценностей? – Нав подхватил ловушки.

- Нет.

- И у меня нет. Зайдём в три ближайших жилых дома и установим ловушки прямо посреди комнат.

Высокие чёрные ворота из толстых листов железа как бы подчеркивают факт, что в поселении никого нет. Большой продолговатый валун подпирает левую створку. Нав, оставляя в мягкой земле глубокие следы, с трудом сдвинул валун в сторону. Левая створка, нехотя, противно гудя, сдвинулась в сторону.

- Прошу вас, вигора, - Нав, прикалываясь над Яссуд, показал на раздвинутые почти на метр створки ворот.

- Сам иди! – и без того пасмурное настроение Яссуд окончательно испортил мелкий противный дождик.

Нав осторожно заглянул во внутрь посёлка. Хорошо утоптанная дорога ведёт на центральную площадь, где возвышается кубическое здание из массивных бетонных блоков. Кривые стены потемнели от времени и кислотных дождей. Окон, или хотя бы намёков на окна, не видно совсем. Единственная дверь, быстрее небольшие ворота, наглухо запечатана.

Остальные постройки даже наземными назвать трудно. Нав, придерживая кубические ловушки, осторожно протиснулся через раздвинутые створки ворот. Унылые наполовину закопанные бараки с покатыми крышами и узкими входами ниже уровня земли. На противоположном конце посёлка, Нав снял с пояса бинокль, находятся привычные полукруглые ангары. Наверно там, как и на острове Удаш, ицонги устроили оранжереи.

В облике посёлка, в закрытых дверях и колеях на земле, чувствуется, что ицонги покинули свои дома совсем недавно. Нав повесил бинокль обратно на пояс. Через спутники наблюдения довелось обследовать немало заброшенных поселений, так что есть с чем сравнивать. Двери, стены, крыши не успели потрескаться и развалиться. Грязно-коричневого лишайника, который сплошным ковром покрывает заброшенные дома, здесь нет и в помине. Центральную улицу не успела затянуть местная мутировавшая трава. В грязи, в каком-то метре, остался большой отпечаток ботинка.

- Ну! И долго ты будешь пялиться на эту серость? – нетерпеливый голос Яссуд вернул к действительности.

- А что? – вопросом на вопрос ответил Нав.

С языка чуть не сорвалась очередная колкость, но Яссуд не в том настроении, чтобы воспринимать юмор.

- Лови своих грызунов и уматываем отсюда! – Яссуд едва не сорвалась на крик.

- Как скажешь, - Нав пожал плечами.

Спустившись в ближайшую полуземлянку, Нав включил фонарик.

- Яссуд, - Нав повернулся к напарнице, - если придерживаться правил безопасного обследования заброшенных строений, то нам полагается быть в компании кибер-телохранителей. Ну коль нам разрешили их не брать, то компанию мне придётся составить тебе. Не желаешь присоединиться?

Яссуд недовольно зашипела, но вступила на первую ступеньку ко входу в полуземлянку.

- И третью ловушка прихвати, - добавил Нав, когда Яссуд, осторожно ступая по скользким камням, подошла ближе. – Так и быть: сократим время пребывания до минимума и расставим ловушки в одном доме, но в трёх разных комнатах.

Входная дверь, на удивление, не заперта, а просто плотно закрыта. Нав переступил порог. До жути интересно посмотреть, как живут ицонги. Многочисленная литература, подобранная в заброшенных городах, ничего не говорит о современном быте туземцев. В лучшем случае в многочисленных романах и повестях можно узнать о довоенной, докризисной жизни простых граждан.

Сразу за тамбуром с герметичными дверями широкий коридор тянется вдоль дома. Конец его теряется в темноте. Не долго думая, Нав пошёл прямо, на ходу открывая двери и заглядывая в погруженные во мрак комнаты.

За ближайшей дверью луч фонаря высветил маленькую комнатку с многочисленными полками и крючками, наверно кладовка. За другой дверью оказалась большая общая спальня, стальные полати в три уровня загромождают её почти целиком. По остаткам мебели и мусору на полу удалось определить ещё одну кладовку, по высоким полатям ещё одну общую комнату. А вот предназначение двух комнат так и осталось загадкой.