- Ты что ищешь? – Яссуд брезгливо переступила через кучу хлама на полу.

- Кухню.

- Почему именно кухню?

- Кухня, как место приготовления пищи для ицонгов и самая обильная кормушка для местных грызунов.

- Тогда это будет самая последняя дверь, - Яссуд показала пальцем в темноту на дальний конец длинного коридора.

- Почему? – удивился Нав.

- Если у ицонгов большие проблемы с продовольствием, то главный пищеблок рационально разместить в конце общего коридора, чтобы как можно меньше народу ходило мимо.

- Звучит логично, - согласился Нав.

Действительно: за крайней правой дверью нашлась кухня. По двум перекосившимся мойкам и большой кирпичной плите можно легко догадаться, что здесь не так давно готовили пищу.

- Вот так, - Нав поставил ловушку возле плиты. – А сюда мы положим «сыр».

Серый ноздреватый кубик дурно воняет, в чём была возможность убедиться ещё на станции. Но, по заверению биолога Киж Реман, для местных грызунов «сыр» будет очень и очень вкусным.

- Остальные ловушки мы поставим в кладовках, - Нав нажал кнопку активации ловушки и распрямился.

- А, может, хватит одной? – предложила Яссуд.

- Одной не хватит. Нам нужно как минимум пять тушек. Или ты думаешь, что местные грызуны кучей набросятся на приманку?

Яссуд молча отвернулась. Но, едва они дошли до ближайшей кладовки, как сигнальный браслет на руке Нава пронзительно запикал.

- Как? Уже? – Нав, развернувшись на месте, побежал обратно на кухню.

- Не оставляй меня! – крикнула вслед Яссуд.

Нав, распахнув дверь на кухню, так и замер на пороге от удивления. Большой серый ком из десятка переплетённых тел с невероятным визгом скачет по бетонном полу. Клочки шерсти вперемешку с каплями крови во все стороны. Местные грызуны и в самом деле кучей набросились на ловушку. Нав, сорвав с пояса парализатор, открыл бешеную стрельбу. Тонкий зелёный луч тычется в вопящий ком, в пол и в уже мёртвых грызунов.

Бесформенный комок тут же рассыпался. Грызуны, оставляя на полу цепочки крови, бросились врассыпную. Несколько тварей стремительно пролетели под ногами. В коридоре испуганно визгнула Яссуд. В помятой и поцарапанной ловушке пойманный победитель торопливо пожирает остатки вонючей приманки.

Нав, держа парализатор наготове, подошёл к опрокинутой на бок клетке. Глаза пойманного грызуна злобно заблестели в луче фонаря. Местная крыса, раскачивая опрокинутую ловушку, отчаянно заметалась в тесной мышеловке. Маленький злобный зверёк и не думает покоряться судьбе. Нав присел возле ловушки. Осторожно, опасаясь раньше времени убить грызуна, Нав точным выстрелом из парализатора оглушил мохнатого пленника.

Местная крыса выглядит чудно, Нав поставил ловушку прямо. Грызун, как и полагается, размером с обычную крысу, только тельце выделяется большой угловатостью. Прямоугольная голова с закруглённой челюстью полной маленьких зубов. Хвоста нет. Серая плотная шерсть грязная от крови с многочисленными светлыми пятнами.

- Что здесь произошло? – сзади подошла Яссуд, надменность и холодность разом вылетели из её головы.

- То, чего я никак не ожидал, - Нав оглянулся. – Ицонги ушли и забрали с собой всю еду. Местные крысы в конец оголодали. Они и в самом деле кучей набросились на приманку. Перед тобой победитель, - Нав показал на ловушку, - он сожрал большую её часть.

Луч фонарика Яссуд обежал кухню. Повсюду из тёмных провалов углов, из-под низких железных ящиков на коротких ножках светятся яркие точки глаз, не мигая и пристально. Яссуд, невольно попятившись назад, уткнулась спиной в дверной косяк.

- Ты чего? – спросил Нав.

- Пошли от сюда. Они здесь.

- Кто? – не понял Нав.

- Крысы!

У Яссуд вот-вот начнётся истерика. Напарницу трясёт от страха. И действительно, голодные и очень наглые грызуны не думают уходить. Жадно поглядывая то на людей, но на трупы собратьев, местные крысы аж попискивают от нетерпения.

Искушать судьбу совершенно ни к чему. Нав, открыв ловушку, быстренько закинул во внутрь ещё пять парализованных тушек. Теперь материала для создания кибершпионов более чем предостаточно. Едва дверь захлопнулась за их спинами, как кухня вновь наполнилась визгом. Голодные грызуны бросились пожирать остатки менее везучих собратьев.

Впервые за пять лет работы на Шеучь – 1 заход в ангар станции и посадку шатл выполнил на автопилоте. Яссуд по-прежнему трясётся в немой истерике. Прогулка в заброшенное поселение и встреча с местными крысами изрядно растрясли её психику. Более, менее Яссуд успокоилась, лишь когда Нав отнёс ловушку с крысами в биологическую лабораторию станции.

Первичное изучение и препарирование пойманных грызунов провела угора Реман, биолог станции. Но Нав, сгорая от любопытства, набился ей в помощники. Шесть пойманных крыс заметно отличаются друг от друга. Так у самой крупной особи невероятно длинная морда, а у другой большие фосфоресцирующие глаза. Большеглазый грызун первым оказался в ловушке. Прочие отличия менее заметны, но вызваны одной причиной – мутацией.

Радиация и всеобщее загрязнение окружающей среды сказались и на местных крысах. Повреждённые гены порождают монстров, но естественный отбор тут же, без малейшего намёка на жалость, вышвыривает из эволюционной гонки всех негодных к жизни мутантов. В некотором смысле, они привезли на станцию наиболее жизнеспособных уродов.

Трудную, но невероятно интересную работу они закончили поздно вечером. Последнюю препарированную тушку угора Реман уложила в портативный холодильник. С ближайшим связным кораблём вместе с прочими материалами местных крыс отправят для дальнейшего изучения.

Нав, быстро приняв душ, погасил свет и с удовольствием растянулся на широкой кровати. В «горах» вновь идёт дождь, большие капли глухо барабанят по крыше. Ритмичное постукивание успокаивает. В голове вновь замелькали картинки минувшего дня.

Что ни говори, а Яссуд здорово перепугалась там, в поселении. Подчёркнутое отчуждение разом вылетело из неё. Хотя… Кто её знает? Живя с горой Несман в почти законном браке пятый год, было предостаточно времени как следует изучить гражданскую жену. Вчерашнюю ссору в бане и ссорой назвать трудно. Но Яссуд очень амбициозна. Будет дуться не меньше недели, опять отлучит от тела. Ну да ладно, не в первый раз. Нав перевернулся на левый бок.

В дверь между спальнями осторожно постучали. Нав широко улыбнулся: так тихо, обворожительно и настойчиво стучать в запертые двери умеет только она, но отзываться не стоит. С еле слышным шелестом дверь приоткрылась. В проёме, загораживая ночное освещение из своей половины, появилась Яссуд. Длинная и почти прозрачная ночная рубашка размытым контуром обрисовывает её точёный силуэт.

- На-а-ав, - тихо позвала Яссуд. – Ты уже спишь?

- Сплю.

- Можно к тебе?

- Зачем? – подчёркнуто равнодушно спросил Нав. – Опять секс по полной программе, а потом заманчивое предложение разбогатеть?

- Мне скучно, - голоском обиженной девочки протянула Яссуд. – Я тебя вчера вечером так ждала, так ждала, а ты не пришёл.

- Ну-ну, - усмехнулся Нав, через лёгкую ткань ночной рубашки Яссуд просвечивают остроконечные грудки. – Заходи, - Нав отодвинулся от края кровати и откинул одеяло.

Ночная рубашка валяется на полу. Нав, обняв правой рукой Яссуд, лежит в темноте с раскрытыми глазами. Густые свежевымытые волосы напарницы приятно пахнут хвоёй. Спать совершенно расхотелось. В голову полезли непрошенные мысли.

После вчерашнего утреннего разговора новые кусочки головоломки под названием Яссуд Лепадич Несман заполнили белые пятна. Картина получается не очень, но кто его спрашивает. Кто она? Как здесь оказалась? И вчера добавился ещё один вопрос: за что? И вообще, что он о ней знает?

Илая, дочь аристократа, родившаяся вместо сына. Наверно, аристократ очень высокого ранга. Может быть, Нав зажмурился от собственной дерзости, самого светлейшего князя Шенота 9. Уж больно совершенно её тело, велики амбиции и страсть к роскоши. Родись она мальчиком, то вполне могла бы претендовать на трон отца. Но острый ум для дочери только во вред. Она захотела добиться всего в этой жизни сама, любым способом. Но пробиться на верх в аристократическом обществе очень и очень сложно. Ну и что с того, что она дочь самого светлейшего князя? Она женщина. И только по этому у неё нет никаких шансов.