— …доед!!
Дима выпал из мрачных мыслей. Шмель и Анжелика смотрели на него, ожидая ответа.
— Извините, задумался…
— Задумался он… — фыркнула девушка. — Что делать-то будем?
Дима огляделся. Неприятно это, вот так, как обычные иммунные, бояться, что за углом ждёт тварь, которую не видишь и не слышишь. Гасить её, при первой же возможности, гасить!
— До реки сколько? — спросил Медоед.
— Километров двадцать, — почти сразу ответила Анжелика.
— Машину тут искать смысла нет… да и чревато… места для маневра немного. Идём пешком. Вы впереди, я за вами. Тварь серьёзная, глядим в оба, о любой, даже самой незначительной, но подозрительной детали сразу говорим. Монстр большой, передвигаться хоть и умеет бесшумно, но в лесу ему не развернуться, так что шансы, пусть и немного, но уравняются. Мне, главное, его первым увидеть…
Кваз покачал головой. Не укладывалось это в его сознании, не верилось ни капли, что вот этот парень совсем не боится Элитника, который решил полакомиться ими и перед этим поиграться, как кошка с мышкой. Но и другого шанса выжить, кроме как довериться Медоеду и нет…
***
Путников загоняли. Вернее, загонял один единственный монстр. Используя более мелких собратьев, которых натравливал на рейдеров, Элитник гнал людей к одному ему известному месту. Тварей с округи он "насобирал" прилично и не давал времени, даже минуты, на остановку, всё время бросая на огрызающуюся "дичь" всё новых и новых "подопечных". А ещё, Элитник изучал этих людей. Таких он видел впервые, обычно мясо пропитывается страхом, становясь только вкуснее. А эти нет, сильные и не боятся его. Вернее, не боится один, от которого воняет Врагом. Он Вожак их маленькой стаи. И ещё он умеет делать по-настоящему больно! Да ещё и с приличного расстояния! Ощущение, словно ударило чем-то невероятно тяжёлым, да ещё и в одну точку! Хорошо, защитный кокон выдержал. А так, ещё пара таких оплеух и всё…
— Не могу больше! Хотя бы пять минут отдохнуть надо..! — прохрипела вымотанная Анжелика.
Устали и остальные. Последние пару часов, практически с момента, когда они покинули тот злополучный город, их преследовали заражённые, постоянно кидаясь на их маленькую группу. Сдвигом Дима пользовался теперь исключительно по визуальным целям, а не вслепую, берёг энергию. И, конечно, пользовался оружием. Все пользовались. Приготовленный БК, правда, он и девушка расстреляли достаточно быстро, в первые минут сорок их "забега". Шмелю чем-то проще в этом плане, ему набивать патронами магазины не надо, сменил короб "двухсотку" и стреляй себе дальше, "отсекая" по три. И таких коробов он нёс в своём огромном рюкзаке аж шесть штук. Но уже два израсходовал. Первые пол часа твари нападали практически безостановочно. Хорошо, не набрасывались большими силами. Элитник, чтоб его, как кукловод, регулярно "бросал" на людей по десятку-полтора тварей, сам держась за пределами действия радиуса Сдвига. Попался раз и получил. Дима тогда вложился в удар, надеясь "пробить" защиту с первого раза. И обычно, даже в Пекле, такого удара хватало большинству тварей, редко попадались, кому требовалось два-три. А этого лишь свалило на землю. Но явно бесследно не прошло, держался Элитник теперь подальше, изматывая путников постоянными нападениями мелочи из многочисленной свиты. Слишком, до странности, многочисленной. Медоед ощущал эмпатией, как вокруг них кружит не меньше двух сотен разных заражённых. В основном, бегуны и лотерейщики, но имелись и более развитые твари. Одних кусачей и руберов только, откуда столько "собрал", штук двадцать!
И вот эта зубастая кодла окружила людей, постоянно "выплёвывая" на путников по несколько тварей. Держалась основная масса монстров тоже на приличном расстоянии, не давая рейдерам идти, куда хотят они. Элитник гнал людей к реке. Наверное, хочет прижать к берегу и уже там, измотав нападением мелочи, вступить в схватку лично. Умная, слишком умная тварь, словно её учили действовать именно так! И как мастерски монстр управляет собратьями, не давая им разбежаться! А ещё каким-то образом заставил их не бояться Крюков! Бегуны и те, бросаются в атаку! Да, тупят, но раньше они бы попросту убежали, сейчас же нет. Что это, очередная способность Элитника? Тогда дело швах, не даст он покоя, пока не убьёт людей, либо не сдохнет сам.
О наличии рядом огромного количества заражённых, Дима пока молчал, и так товарищи напряжены донельзя. Магазины набивала Анжелика, на ходу, часто теряя патроны. Им бы минут десять, хотя бы! Но Элитник не давал им и минуты, стоило только замедлиться, как твари начинали поджимать, заставляя людей ускоряться. И как назло, ни одного нормального здания не попадалось на пути, чтобы можно было попытаться занять оборону там, хотя идея так себе, мясом задавят попросту. Лес и поля. Попалась одна деревенька, но её миновали как можно быстрее.
— Поднажми, Энжи! Потерпи! Надо прорваться! — просипел не менее уставший Шмель.
Двигались путники сейчас лёгким бегом по обочине вдоль дороги, которая километра через два должна уже упереться в реку. Метрах в пяти от шоссе с обеих сторон довольно густая лесополоса.
С противоположной стороны дороги послышалось многоголосое урчание и из леса вывалило не меньше пары десятков заражённых. Быстрее всех неслись два топтуна, но самую опасность представляли не они, а рубер, крадущийся за плотной толпой бегунов.
— Огонь на пятнадцать!! — выдохнул Дима, первым начав стрелять и работать Сдвигом.
Следом загрохотал пулемёт кваза. Анжелика не стреляла, она использовала этот момент остановки, чтобы, во-первых, передохнуть, а во-вторых, набить хотя бы один магазин, сквозь боль в изодранных в кровь пальцах.
До людей ни одна тварь не добралась. Бегуны, наглые топтуны и один лотерейщик улеглись изломанными тяжёлыми пулями тушами. Рубер пытался сбежать, но Дима всё-таки не пожалел на него слепого Сдвига.
Медоед оглянулся и метрах в двухстах позади увидел заражённых. Много заражённых! А ещё дальше, уже за пределом действия эмпатии, неспешно, посреди дороги, двигался "виновник" нынешнего веселья. Элитник. Монстр и в самом деле необычный, даже внешне, хотя с расстояния больше трёхсот метров и не рассмотреть толком.
Шмель тоже увидел монстра и даже выпустил по нему очередь, выстрелов на десять. Толку, разумеется, никакого, разве что вызвал недовольный громогласный рык. Спустя несколько секунд чудище двумя прыжками скрылось в лесу на стороне людей.
— Ходу, други… ходу… — прохрипел Шмель.
— Не могу… — чуть не плакала уже девушка.
Медоед подскочил к девушке и взяв под руку, поднял.
— Идём…
Анжелика сначала думала отказаться, взяв себя в руки, но он уже "нырнул" под руку, обхватил за талию и чуть не волоком потащил за двигающимся впереди квазом. Набитый рожок она протянула Диме. Сил передвигать ноги уже почти не осталось. Слишком тяжело ей дался этот многокилометровый марафон, да ещё и под прессом постоянной опасности нападения. Рюкзак и оружие, казалось, весят тонну, а кобура на бедре центнера два. Мужчины, что Шмель, что Медоед, с виду и не устали, но Анжелика знала, что, как раз, они и устали больше. Кваз так вообще, тащил на себе веса чуть не в три раза больше, чем Медоед, хотя и он набрал много. Вот и сейчас, сильная рука парня, обхватившая её на поясе, сам он, "твёрдый", горячий, тащит теперь и её. Дыхание у него уже сиплое и хрип прорывается, лёгкие работают, как кузнечные меха, гоняя литры воздуха. Надо идти, но ноги еле передвигаются, спотыкается через каждые три шага…
Через пару километров и ещё две нелегких стычки, когда рейдерам "указывали" нужное направление, их всё же выдавили к берегу реки, где уже ждали монстры. С обеих сторон, из леса тоже вываливали на асфальт десятки тварей, окружили. Дорога, вдоль которой двигались путники, пересекалась ещё с одной и упиралась в мост, естественно, разрушенный. В центре не хватало пролёта, навскидку, метров пятнадцати шириной. Да и сам мост немаленький, дорожное покрытие в четыре полосы. А с той стороны мост поуже, на две полосы и попроще конструкцией, от него, собственно, пролёт и отломился, ухнув в воду. Чтобы хоть как-то прикрыть спину, рейдеры рванули на переправу. В крайнем случае, спрыгнут в воду и попытаются спастись вплавь. Высота, конечно, приличная, не меньше десятка метров.
