— Там это… — начал заикаться боец. Из пополнения, вспомнила Веда, не привык ещё, всё боится.

— Ну? — ускоренное биение перешло уже в гулкое стаккато.

— Это… извините, — наконец, он взял себя в руки и доложил, как полагается:

— С Гнил… с Восточных ворот, в смысле, сообщили о прибытии двух незнакомцев. Одна девушка, назвалась Анжеликой. А второй, мужчина, назвался Медоедом… — дробь сердцебиения Веды резко замерло, пропустив гораздо более секунды и сорвалось в бешеный галоп. — Говорит, что вы его знаете…

Она глубоко вдохнула, унимая разошедшееся сердце, уселась за стол, а на лице сама собой заиграла улыбка. Жив, чертёнок!

— Э-э… всё в порядке..?

— Да-да. Всё хорошо! — Веда в первые мгновения не могла справиться с накатившей радостью, затем это всё же удалось, лицо вновь стало привычно-серьёзным. — Спасибо за новости! Пулей на пост, сообщи на Восточный, пусть гостей не мурыжат, а везут сюда сразу! И ещё, Мятного вызови, Винта. Если найдёшь, Баса с Нюхачом тоже, пусть сюда же едут и как можно скорее! Начнут ерепениться, скажи, слово в слово только, Медоед им по второму кругу рассказывать ничего не будет! Запомнил?

— Так точно! Запомнил!

— Ну всё, свободен!

Боец умчался исполнять приказ, а Веда ещё какое-то время сидела, не в силах двинуться, не веря в слова вахтённого. Сколько прошло? Год? Да больше уже. И вернулся… ещё и не один!

Так!

Чай-кофе, сладости-то готовь! Медоед вернулся!

Приграничье.

Стаб Гвардейский.

Последующие минут десять Веда не находила себе места. Ходила по кабинету туда-сюда, перекладывала папки на столе, ровняла, поправляла. Передвинула стулья у стола, стряхнула несуществующие крошки с кушетки. Чайник вскипел, Веда достала из выдвижного шкафчика чашки, чай, конфеты. Оглядела кабинет, вздохнула и уселась на диванчик. Через пару минут в коридоре послышались быстрые шаги нескольких человек, голоса, и в кабинет без стука вошли Мятный, Винт, Нюхач и Вжика. Тоже взволнованные.

— Где?! — Первый же вопрос.

— Везут ещё… Бас?

— Скоро подъедет, дела какие-то, — ответил Нюхач, подойдя к Веде и усевшись рядом на кушетку. Остальные расположились кто где.

— Точно он? — переспросил Винт.

— Сейчас узнаем… — сказал Мятный, взглянув вдруг в сторону двери, почуял гостей Даром, видимо.

Буквально через минуту в коридоре снова послышались шаги. В дверь постучались и заглянул боец охраны.

— Заводи, не задерживай! — Нюхач.

Боец кивнул и первым вошёл… да, их Медоед. Но совсем не тот, каким они все его помнили. Твёрдый, цепкий, оценивающий, прожигающий даже, чуть настороженный взгляд, словно он уверялся, что ничего не изменилось и ему всё так же здесь рады. Лицо… лицо молодого, но рано повзрослевшего человека, пережившего очень многое и многое из этого нехорошее. Совсем уже не то, юношеское, с горящими озорными искрами янтарными глазами. Под левым тонкий длинный шрам, явно от пореза, на лице недельная щетина. Промелькнуло облегчение во взгляде, радость от встречи, но лёгкое напряжение всё же висело в воздухе.

Следом вошла девушка, приятное лицо, настороженная, чуть оглушённая той суетой, которую вокруг них организовали сразу, как попали за стены стаба. Взгляд её выражал доброжелательность.

Молчание длилось чуть дольше, чем хотелось. И вдруг напряжение спало, разом. Медоед расслабился, это стало видно даже невооружённым взглядом. Выражение лица смягчилось, стало "своим" и он широко улыбнулся. По-доброму так, как друзья и помнили.

— Не представляете, как я рад вас видеть..! — немного с хрипотцой от нахлынувших эмоций произнёс он.

Первым подошёл Мятный, взял Медоеда за плечи, осмотрел "по-хозяйски" и без слов, крепко обнял, по-дружески, по-отцовски, даже. Дальше и остальные оживились, подходили, обнимали, здоровались. Анжелика при этом оказалась на пару минут предоставлена сама себе, хотя на самом деле и за ней следили. И она знала об этом. Затем Медоед представил и её.

— Анжелика. Картограф Института. Такой же эмпат, как и я. В общем, умница и красавица, во всех отношениях хороший человек, — огорошил друзей первыми словами Дима, а девушка чуть смутилась такому представлению и в тихую ткнула его локтем в бок.

Конечно же, незамеченным это не осталось, друзья переглянувшись, улыбнулись. Удивление факту, что она из Института, быстро ушло, смытое радостью встречи. О том, что скрывать ничего не будут, кроме её "происхождения", Медоед и Анжелика договорились заранее и то, если не спросят напрямую. Ну а что она парню не просто подруга, друзья убедились после следующих слов и повисшие остатки витавшего напряжения разошлись:

— К вопросу о её статусе. Мы на гостевой поживём, сколько надо будет. Обо мне и родителях она знает и распространяться не будет, — этот момент они тоже обговорили.

Нюхач ответил:

— Решим этот вопрос. Кстати, коллеги твои тоже через месяц где-то прибудут, — обратился уже к девушке.

Анжелика нахмурилась:

— Это которые коллеги?

— Тоже из Института люди, — уточнила Веда. — Хром со своими бойцами и Бармалей с научниками.

Девушка постаралась сохранить выражение лица бесстрастным, но провести никого, разумеется, не вышло, тем более Диму. Он спросил:

— Какие-то проблемы с ними? — спросил Медоед.

Анжелика чуть скривилась. Не очень приятные воспоминания возникли сами-собой. Вот же совпало…

— Бармалея знаю… такой себе человек, хотя специалист хороший… удивлена, что он нос свой из Цитадели показал. Да ещё и сюда, к Пеклу, а не на профилактику. В общем, ко мне лезть если не станет… — она красноречиво посмотрела на Медоеда. — Проблем не будет точно.

Друзья Медоеда снова переглянулись, эмоции их читать было несложно. Да, Бармалей этот, человек трусоватый. Но гонористый, особенно, если сила на его стороне. Проблем на стабе не доставлял, но не будь у него охраны, рожу пару раз бы ему "поправили". А сейчас… не случилось бы чего худого.

— Институтские, выходит, всё же обосновались тут? — спросил Дима.

Нюхач глянул на Анжелику, перевёл взгляд на парня. Сейчас он по должности являлся самым старшим, так что и рассказывать именно ему.

— Обосновались, да. В Гостевом им и здание уже выделили, на Шестёрке половину гостиницы тоже отдали. На третью, считай, смену, уже приедут. Договор официальный заключили, чем-то им здесь понравилось, — под конец Нюхач снова посмотрел на девушку. — В общем, всем хорошо.

Анжелика правильно поняла взгляд этого Нюхача, словно он вслух и говорил, "проблем нам из-за ваших давних тёрок не надо". Вообще, встреченные здесь люди удивили девушку. Не все, но многие и особенно друзья Димы. "Чистые" люди, таких очень нечасто встретишь здесь, в Улье.

Ответить девушка не успела, появился ещё один человек, тот самый Бас, которого ожидали. И да, голосище у него оказался под стать имени. Оглядел Медоеда, они тоже крепко обнялись, как родные люди. Анжелике на секунду даже завидно стало и захотелось стать частью этой… семьи? Обстановка с появлением Баса сразу же повеселела на порядок и разговор ушёл в другую сторону, посыпались вопросы, всем было интересно, что и как произошло у Медоеда, где был, что видел. Он даже немного опешил от такого напора. В итоге Бас вмешался:

— Нет, так не пойдёт. Давайте-ка в более удобное место переместимся? Смена же у тебя закончилась, Веда? — она утвердительно кивнула. — Тогда предлагаю всем встретиться через пару часов, там и помучаем Медоеда вопросами, с дороги и передохнуть ребятам надо и в порядок привести себя.

Все с этим предложением согласились.

— Выметаемся тогда и у Крикливой через два часа, — подытожил с улыбкой Бас.

— Запишу ребят только, — сказала Веда.