Секунда и Дима вдавливает поршень. Шмель захрипел, изо рта потекла струйка крови, но взгляд буквально через пару секунд стал полностью осмысленным, словно и нет страшных ран. Кваз ухватил здоровой рукой Диму за ворот и приблизил к себе.

— Автомат и рюкзак, в руки… быстрее!

Дима непонимающе уставился на товарища, тот только оттолкнул. Пришлось сделать, как он хотел. Подхватив свой рюкзак и автомат, он снова плюхнулся рядом с квазом, какая-то мысль, тревожная и острая, металась в голове, но ухватить её не выходило, думал всё, как может помочь.

Кваз снова ухватил Диму и приблизил его, прохрипел:

— Береги её!

Что..?!

И Дима только сейчас понял, к чему Шмель просил взять рюкзак и оружие.

— Шмель… — мгновение дезориентации, вспышка, темнота, нереальный холод и в колени бьёт асфальт моста. — Сто-ой!!!

Фразу парень уже закончил на другой стороне, в паре метров от Анжелики, которая, в слезах и истерике, бросилась к Медоеду.

— Шме-ель!!! — раненым зверем заорал Дима. Его начало трясти, это девушка вцепилась в него, моля что-нибудь сделать, придумать, спасти друга!

А Медоед лишь мог наблюдать сквозь марево купола, или сферы, какой выглядело защитное поле с этой стороны. Кваз что-то брал в руку, подносил ко рту. В эмоциях его горела решимость, страх, беспокойство и надежда…

Купол исчез неожиданно, заражённые, упершиеся в него, грохнулись и по ним рванули те, что напирали сзади, почти мгновенно накрыв собой тело Шмеля.

БА-БА-БАХ!!

Сдвоенный взрыв гранат разметал ошмётки и куски тел в разные стороны. Дима рванулся в сторону, прикрывая собой Анжелику. Смерть кваза иглой вонзилась в позвоночник Медоеда у самого затылка…

— Шме-е-е-ель!!! — хрипя заорала Анжелика, рванула было вперёд, но Дима ухватил, остановил… сгрёб её. Девушка рвалась, ревела, кричала, била Медоеда, ругалась…

А Дима со злости всаживал Сдвиг за Сдвигом в тварей на той стороне моста. Толку, правда, Шмеля этим не вернуть…

Сквозь взрыки и урчание донёсся вдруг новый, чистый, клокочущий яростью рёв. И Медоед увидел, наконец, Элитника, он был уже довольно близко, метров, может сорок, и нёсся по мосту, явно намереваясь перемахнуть к людям и закончить охоту, пошедшую, неожиданно не по плану.

Медоед, с силой оторвав от себя Анжелику, задвинул её за спину. Девушка сначала не поняла, но через секунду тоже заметила монстра и тут же умолкла, ещё сильнее вцепившись в Диму.

— Ну давай, с…ка, ближе..! — рычал-хрипел парень, "накачивая" себя, готовясь "выдать", наверное, свой самый сильный удар Сдвигом.

Элитник, расшвыряв в стороны не успевших убраться с дороги заражённых, прыгнул, послав свое шипастое, не лишённое даже определенной красоты тело в затяжной полёт. Анжелика завизжала на одной ноте.

Сдвиг!

И тут же выставить кинетический щит метрах в трёх от моста, прямо перед тушей монстра.

Удар, хруст!

Диме будто молотом по голове вдарило, его повело, ноги подкосились, но устоял, из носа хлынула кровь, в глазах потемнело от бордовой пелены! Досуха выложился! Девушка поддержала, не дав Медоеду и самому рухнуть на асфальт.

Элитник, непонятно, эмпатия на нём так и не сработала, живой или дохлый, со смачным плюхом рухнул в воду…

Тишина. С той стороны слышны лишь удаляющиеся повизгивания и испуганное урчание убегающих заражённых.

— Убил..?!

— Не знаю… надеюсь…

— Шмель… — всхлипнула Анжелика.

— Мир его душе… — прохрипел негромко Дима.

***

На мосту долго задерживаться не стали, буквально пару минут ещё постояли, "проводив" Шмеля. Анжелика всхлипывала, уткнувшись лицом в грудь Димы, а он "прокачивал" ситуацию и только сейчас понял, сообразил, как нужно было поступить! От осознания, что друга… да, друга, можно было спасти, да вообще, всем троим спастись, хотелось заорать, разбить что-нибудь, от бессилия что-то изменить хотелось выть. Жалко, скверно, чёрт подери и так глупо! Могли же сами "прыгнуть" на эту сторону, а Дима переплыл бы, рюкзак с оружием отдать тому же квазу. Должен был бы успеть пересечь реку. Но про эту способность Шмеля Медоед и забыл совсем, не пользовались же ни разу. Вот и вышло, как вышло…

Позади людей, у основания моста послышалось урчание. Бегуны. Трое. Их уже пришлось застрелить, использовать Дары в ближайшее время Дима попросту не сможет. Допил свой живчик, чуть разогнав "моторчик". Энергию от жемчужины всю истратил в этой схватке.

— Идём…

Девушка не ответила, всхлипнула лишь и так же поддерживая Медоеда, как он её недавно, они пошли прочь.

И уже не видели, как на их стороне реки из воды под мостом выползла тварь, огромный Элитник. Всё тот же, который так долго их гнал. Ослабевший, с выбитым глазом и без множества зубов, с несколькими обломанными шипами на плечах и загривке, но живой и полный ярости, горящий желанием убить Вожака этой странной стаи, состоявшей из дичи и воняющего Врагом… кого? Дичью это существо не назвать. Силы в нём не меньше, чем в Хозяине… но прежде надо восстановиться, выследит их позже.

Почти три сотни километров до Гвардейского, думал Дима. Можно поискать и Четвёртый Форпост, но времени могут на это потратить больше, чем просто добраться до стаба. Так что вперёд, напрямую, можно сказать.

Первый час шли молча, оперевшись друг на друга, каждый, по-своему, переживая потерю. Анжелике, разумеется, было куда тяжелее, сколько лет уже колесили по Улью и ничего, сколько переделок пережили, а тут… нет, виноватым в смерти Шмеля Медоеда она не считала, хотя и возникла эта подлая мыслишка. Не виноват он ни в чём! Более того, кинулся на тварей, хоть как-то, но сдержал тот вал. Невероятно всё же, сколько силищи, сколько воли в нём… другой кто, сиганул бы давно в воду, а он нет, бился до конца. И так же, наверное, умер бы… мысли снова вернулись к другу… снова накатило горечью…

Медоед думал о другом. Да, жалко, очень, у самого на душе тяжко, всё же почти месяц бок о бок были. Но мысли парня сейчас занимал вопрос, сдох ли тот Элитник. Приложил-то Дима его на всю свою оставшуюся мощь. Надеюсь, подох. Иначе не отстанет, выследит снова. А ещё странный он какой-то был и слишком… умный? Словно его выдрессировали, очень уж чётко действовал, очень "оперативно" реагировал на изменение ситуации… да и вид его тоже… обычно Элитники гораздо "страшнее", порой непропорциональные в развитии, а этот… а над этим будто "поработали", убрав всё "лишнее", оставив только необходимое для эффективного уничтожения живой силы. И это его свойство, блокирующее эмоциональный "отсвет", а так же способность управлять более мелкими заражёнными, несомненно ведь, это он с округи нагнал тварей, чтобы измотать, загнать людей в ловушку. И то, что монстр, получив разок Сдвигом, больше не появлялся на виду, тоже говорило о его "разумности" и способности "делать выводы".

Лучше бы он сдох, утопился, шею сломал об щит при ударе…

Нет, Дима не боялся. За себя не боялся. Боялся за Анжелику. Прорвёмся, решил парень, толку мозги мучить, если нет точной информации.

Через час пути по лесу, набрели на "неотмеченный" у Анжелики просёлок и ещё чуть позже встретилась промышленная база с довольно обширной территорией. К этому времени Дима уже немного восстановился, жрать, правда, хотелось немилосердно, в пути добили три банки тушёнки, что были в рюкзаке и сейчас там остались лишь патроны россыпью, магазины, да сменный комплект одежды, прихватить и Анжеликин рюкзак парень не догадался. Медоед ещё не переодевался, надо воды найти, хотя бы минимально обмыться, выглядит, словно в крови искупался, так что менять одежду смысла нет, запачкает только. Был риск что на запах наведутся твари, но пока что встретилась только одна стая бегунов с лотерейщиком во главе, которые, впрочем, почувствовав Крюки, резко сменили курс и свалили. Медоед и Анжелика в это время сидели в зарослях подлеска, укрывшись из вида. Встречались иногда и одиночные твари, но Сдвиг начал безболезненно отзываться минут через пятнадцать после схватки. Плюс, путники старались идти тихо, передвигаясь только местами, где можно укрыться, не выходя на открытые пространства. Дима-то "на автомате" уже не шумел и был приятно удивлён, что и девушка, пусть и уставшая, но тоже передвигалась, производя минимум шума, снова спасибо Шмелю, мир праху его, скорее всего, он и научил.