- Точно, - поддержал начальника Штукатур. – Говорят, мужик захотел превратиться в неназываемого. И превратился, только рядом с базой нолдов. А те церемониться не стали, мигом нашпиговали его своими убойными ракетами.

- Кстати, откуда дровишки? – поинтересовался Чибис у Мандарина.

- Из стаба Озерный. Он далековато от нас, километров четыреста.

- Теперь мне все ясно, - ухмыльнулся Штукатур. – Пока слухи доползли к нам, парочка найденных свежаков превратилась в перезагрузившийся кластер с магами.

- Хочешь сказать, что свежаки разделали под орех матерую элиту?

- Вот, уже и элиту к этой истории приплели.

- Не приплели, а с нее все началось. Из Озерного шел караван со снарядами. Он нарвался на элиту, которая истребила всех кроме двух человек. Те сумели улизнуть и наткнулись на магов. Маги угомонили элиту, забрали уцелевший грузовик со снарядами, который потом вернули в Озерный за скромное вознаграждение в сотню автоматов Калашникова.

- Вот здесь ты и прокололся,- обрадовался Штукатур. – На фига магам автоматы Калашникова?

- Мальчики, а мы пока поговорим о своем, о девичьем, - ехидно предложила Химичка.

- Ой, дамы, извините. Мы и в самом деле увлеклись, - Чибис разлил по стопкам и бокалам коньяк с вином. – Предлагаю выпить за очаровательную хозяйку этого дома.

Тост поддержали и намек тоже поняли. Вскоре Штукатур с Мандарином попрощались, к ним присоединилась Серафима.

- Давай помогу убрать посуду, - предложил Чибис.

- Ты серьезно или о другом говорить не решаешься?

- Почему? Решусь. Но и чистота в доме лишней не будет.

- Ты прав. А времени у нас на все хватит…

Утром они успели только умыться и выпить сваренный Чибисом кофе. Большего не дал сделать посыльный от главы Каменки:

- Химичку просят явиться в администрацию. Срочно.

- Что там у вас стряслось? – начал было допытываться Чибис.

- Понятия не имею, - заявил посыльный, но было видно, что врет, паразит.

- Ладно, узнаю позже. Думаю, от этого ничего не изменится, - пожал плечами рейдер.

По дороге к ним присоединился Мандарин, и они вдвоем, поскольку посыльный остался в коридоре, зашли в кабинет к начальству.

- Вы слыхали про караван? – спросил он, поздоровавшись.

Рейдеры дружно кивнули. Об этом знало и говорило все поселение. В кои-то веки Каменка собрала торговый караван, что было для мелкого стаба событием редким, если не сказать уникальным.

- У нас возникли серьезные проблемы. Вчера какая-то сволочь подстрелила Гвоздодера.

Гвоздодер был неплохо прокачанным клокстопером, на него возлагалась бесшумная зачистка одиночных среднеразвитых тварей. Химичка начала догадываться, зачем она понадобилась руководству Каменки. Начальство тут же подтвердило ее предположение.

- Ты тоже навострилась бесшумно кончать зараженных, и была бы отличной заменой Гвоздодеру. Учитывая, какое огромное значение имеет для Каменки успешное прохождение каравана по маршруту, мы очень просим тебя и Чибиса дать согласие на эту работу. Тебя, Мандарин, нам бы тоже хотелось привлечь. Мы подумали, что одного сэнса будет мало, нужны двое, один в головке каравана, второй в хвосте.

- Я не против, - тут же заявила Химичка.

- Я тоже, - подумав, согласился Мандарин, - но мы должны переговорить с ребятами.

- Прошу, сделайте это как можно скорее, сегодня необходимо знать о вашем решении. Если оно будет отрицательным, нам придется искать других людей, а уже послезавтра караван должен выйти.

Совет вышел недолгим. Сначала довольно эмоционально высказалась женщина:

- Мне уже осточертело однообразие. Стаб, охота в изученной вдоль и поперек местности. Просто какой-то день сурка. А мне предлагают что-то новое, которое я увижу впервые. Ради этого я готова сдать в общую копилку все потроха, что заработаю.

- Я тоже чувствую, что засиделся на месте, - менее эмоционально поддержал ее Мандарин.

- Я бы еще поспорил, но есть существенный момент. Нам в этом стабе жить. Как вольные рейдеры, мы имеем право послать руководство Каменки далеко и без пищи, но тем самым капитально с ним рассоримся. Согласившись же, наоборот, улучшим свою репутацию. Поэтому я согласен, - твердо сказал Чибис.

- Кто я такой, чтобы идти против коллектива, - подвел итог разговору Штукатур.

- Но в таком случае завтра обязательно выезжаем на охоту, - сообщил Чибис.

Знал бы он, во что их мероприятие выльется, подобрал бы вместо «охота» какое-нибудь другое слово. Например, цирк или балаган.

У Химички с утра было отличное настроение. Ей хотелось петь, шутить и делать разные глупости. А тут еще так совпало, что Мандарин засек малую стаю из рубера и его свиты – двух топтунов и рвача. Вдобавок Химичке вспомнился один эксперимент, доказывающий вред алкоголя. Стаду свиней, в котором был ярко выраженный вожак и несколько входящих в силу подсвинков, еду изрядно разбавили спиртным. Вскоре порядок в стаде сменила настоящая вакханалия. Подсвинки игнорировали команды вожака, нагло приставали к свиньям, чего в трезвом виде никогда бы себе не позволили. Кабан замучился отгонять распоясавшихся юнцов от своих пьяненьких женщин, которые благосклонно отнеслись к приставаниям молодежи.

Когда в следующий раз в еду добавили алкоголь, кабан первый подошел к корыту, учуял ненавистный запах и вывернул всю еду на землю, отгоняя от нее стадо. Но суть не в этой, последней стадии. Когда четверо тварей рванулись к замеченной еде, Химичка проигнорировала вожака и применила дар к его свите. Эффект вышел потрясающим.

- А почему это он постоянно урывает лучшие куски? – наверное пришло на ум всей троице.

Они ускорились и ожидаемо оказавшийся первым рвач попытался вцепиться своему лидеру в шею. Он промахнулся и сомкнул зубы на плече, но попробуй на бегу сохранить равновесие, если получаешь неожиданный удар. Гигант упал, сверху навалилась вся троица. Поначалу в образовавшейся куче – мале трудно было что-то разобрать. Потом из нее вылетел искалеченный топтун, за ним через какое-то время рвач. А вот дальше произошло самое интересное. Рубер получил слишком много ран, он едва мог шевелить конечностями, и второй топтун таки добрался до его горла. Страшные зубы монстра вырвали солидный кусок мяса из шеи вожака, и тот в агонии засучил конечностями. Топтун вскочил и первым делом огляделся, определяясь, где сейчас добыча. Деликатесные иммунные оказались на месте. Только съесть их было не судьба.

Тихо хлопнул выстрел, топтун присоединился к своей упокоенной стае.

- Зачем тратить боеприпас? Я бы с ним разобралась, - упрекнула Химичка Чибиса.

- Мало ли! Вдруг ты нас сделаешь пьяными и отправишь бить морду топтуну, - отшутился тот.

Ему неудобно было отчитывать свою любовницу. Роль злого копа взял на себя Штукатур:

- Ты хоть соображаешь, чем все могло закончиться? Нам тупо повезло. По идее схватку должен был выиграть вожак. А ты успела хорошо потратиться на свиту. Уверена, что тебя хватило бы на рубера? Или нам пришлось бы улепетывать во все лопатки, оставив хабар?

- Извините, ребята, но у меня сегодня очень хорошее настроение, - уклонилась Химичка от ответа на поставленный вопрос.

- У-у-у, - протянул Мандарин. – С таким настроением лучше немедленно возвращаться.

- Тем более, что добыча приятно радует, - примиряющее заявил Чибис.

Настроение было препаршивое. У обоих. И Чао Ванга, и Юн Линя. Юн Линь появился на базе недавно, и Ванг только сошелся со своим ровесником, тоже офицером. А паршивое настроение мужчины независимо от нации предпочитают улучшать выпивкой. Даже такой, как на базе, качественной, но легкой, которую можно поглощать литрами. Юн Линь, заглотав одним махом граммов триста, эмоционально бросил:

- И дернул же меня дьявол сюда угодить.

- Кстати, ты до сих пор не рассказывал, как очутился в Улье.

- А-а, чего тут рассказывать. Как почти все здешние офицеры, за тяжкое преступление.

- И все же.