Мужчины торопливо потащили к стене цинки и ящики с боеприпасами. Несли все, что было, поскольку при отражении орды много боеприпасов не бывает. Женщины главным образом занимались тыловым обеспечением. В больнице срочно подготавливались койки, лекарства, перевязочный материал.
Успели впритирку. Едва воины разложили боеприпасы так, чтобы уходил минимум времени на перезарядку, через трассу хлынул поток зараженных. Впереди мчались самые развитые твари. Чибис успел насчитать полтора десятка элитников, а уж руберов было минимум под сотню. Часть монстров рванула по наезженной дороге, их встретили особо плотным огнем. Остальные, ничего не подозревая, ломанулись по минному полю. В честь такого решения загремели частые взрывы. Чибис заметил, как противотанковая мина буквально снесла элитнику нижнюю часть туловища. Второй гигант отделался легче, всего-то лишившись ноги.
Остальная элита сообразила, что дорога к поселению только выглядит невинно, на самом деле тут затаилась смертельная угроза. И решила, что «впереди командир на лихом коне» - это не про них. Развитые твари покинули авангард своего войска, погнав вперед бегунов и прочую шушеру. А у тех не было ни выбора, ни мозгов, чтобы отказаться от членодробительного задания.
У Чибиса сердце кровью обливалось, когда он видел, как дорогущая и жутко дефицитная противотанковая мина разрывает в мелкие клочья жалкого бегуна. Даже возникло желание скомандовать, хотя он и не имел такого права, открыть огонь из всего ручного оружия, чтобы уложить мелких гадов и сохранить ценный боеприпас для достойной дичи. Но понял – бесполезно, слишком много низших зараженных, всех не перебьешь.
И вот разноцветная из-за сохранившихся остатков одежды лава, нахлынула на стены и стала бестолково топтаться у их основания. И настал черед действительно опасных тварей. На стаб ринулись сотни топтунов, рвачей, руберов. Забухал серьезный калибр. Одиночные выстрелы из снайперских винтовок опрокидывали на землю тварей от рвачей и выше. Крупнокалиберные пулеметы косили всех без разбора. Иногда в дело вступали скорострельные пушки. Но их время еще не настало. Элита зараженных отошла в тыл и пока лишь наблюдала за развитием событий.
- Хитрые, сволочи! – в сердцах бросил Чибис, снимая из «Выхлопа» подобравшегося к самой стене рвача.
- Засадный полк! Но, боюсь, он им не понадобится, - мрачно заметил Мандарин.
Действительно, несколько десятков развитых зараженных уже начали ловко карабкаться по стене, вбивая свои когти в стыки между блоками. А иногда и в сами блоки. Когти тварей обладали неправдоподобной прочностью. Чибис сам видел, как атакующий рубер развалил на две части мешавший ему стальной прут трех сантиметров в диаметре.
Но у защитников поселения были свои заготовки. Кинетики, пусть и уступающие числом штурмующим стены тварям, нанесли слаженный удар. Монстров будто ветром сдуло. Они свалились вниз на головы других зараженных. Это вызвало короткое замешательство, умело использованное иммунными. Вниз полетели гранаты. На руберов они не произвели особого впечатления, да и рвачи не понесли серьезного ущерба, зато ряды топтунов и лотерейщиков заметно поредели. Больше сотни гранат на ограниченном пространстве – это не тот аргумент, который можно игнорировать. А сверху еще подогрели атакующих из огнеметов. Здесь уже проняло и развитых зараженных.
И тут заговорила вся артиллерия поселения. Элита рванула в атаку одновременно, будто сговорившись. Хотя кто его знает. Не исключено, что самая развитая тварь, которой даже в сталинских квартирах пришлось бы ходить на полусогнутых, дирижировала решающей атакой.
Чибис ошибся раза в полтора. Элиты было немного за два десятка. Несмотря на массивное телосложение, монстры летели, будто на крыльях. Все они словили минимум по одному снаряду, но остановило это лишь половину тварей. У подножья стены бойцы сумели упокоить еще троих. Остальные начали шустро карабкаться вверх. Кинетики теперь объединились в пары – усилий одного было явно маловато, чтобы приземлить монстра на грешную землю. Но и они не сумели остановить главную тварь, которая взлетела на стену, после чего изобразила двойной пируэт, на каждом обороте полосуя когтями по три - четыре человека. В сторону монстра торопливо разворачивали К-61, самое мощное оружие Каменки, пушку калибром 37 миллиметров. Хотя имелись большие сомнения, что для монстра этого окажется достаточно.
Но элита не стала дожидаться, пока на нее нацелят орудие. Тварь сообразила, что на стене ей делать нечего. Начнут шпиговать снарядами и крупнокалиберными пулями. Даже если не убьют, то перекусить с чувством, толком, расстановкой, отдавая дань самым лакомым кускам добычи, точно не получится. А в самом поселении еды хватает. Есть богатый выбор и нет целящихся на тебя со всех сторон стволов. Тварь совершила головокружительный прыжок, приземлившись на крышу здания, где работал ментат. Крыша, не выдержав, разлетелась, гигант ухнул вниз, скрывшись под обломками, но тут же развил бурную деятельность, в результате которой одна из стен рухнула, подняв столб пыли. Монстр тут же вылетел оттуда и бросился прочь, сообразив, что бойцы уже берут его на мушку. И точно, вслед беглецу поднялась заполошная стрельба, закончившаяся, едва гигант свернул за угол ближайшего дома…
Поначалу Химичка отсиживалась дома. Материнский инстинкт все же взял верх, и она даже не заикнулась о том, чтобы участвовать в обороне стаба, хотя еще пару месяцев тому назад закатила бы скандал, если бы ей попытались запретить воевать с ордой.
Просидела она недолго, едва раздались первые выстрелы, женщина выскочила на улицу. Ведь там, на стенах, сражался ее любимый человек, и его жизни угрожала опасность. На улице Химичка оказалась не одинока. Многим женщинам, чьи мужья, любовники, друзья и коллеги по работе спасали Каменку от уничтожения, тоже не сиделось дома.
Со стороны стены раздавалась непрерывная пальба. Это плохо, значит зараженные продолжают штурмовать поселение. И это хорошо. Если огонь не сбавляет интенсивности, значит на стенах еще достаточно бойцов, твари получают достойный отпор.
И вдруг среди грохота выстрелов послышался отчаянный крик. Потом еще один, и еще, уже хорошо различимый. А затем на улицы вылетел чудовищный монстр. Его морда и когти были красны от крови. Тварь уже не охотилась ради еды, она развлекалась. Подцепив когтем оказавшуюся на пути женщину, она поднесла ее к морде, придирчиво осмотрела и одним укусом вырвала большую часть бедра. Стряхнув жертву на землю, монстр поднял голову, осматриваясь.
Что-то будто подтолкнуло Химичку. Она сделала несколько быстрых шагов навстречу элитнику. Тот, словно поняв, что ему брошен вызов, несколькими огромными прыжками сократил расстояние до минимума. Но вместо последнего решающего прыжка тварь, закачавшись, рухнула на землю. В нескольких шагах от нее упала без сознания Химичка. А монстр, совсем как ребенок свернувшись калачиком, громко захрапел.
Через две минуты подлетел пикап с бойцами резерва стаба. Сначала они не могли ничего понять. Вроде бы монстр жив, но почему-то лежит и не делает попыток встать. Совершенно необъяснимая ситуация. Тут один из вояк заметил, что женщины пытаются привести в сознание не кого-нибудь, а Химичку, и выдохнул:
- А, все ясно!
- Что тебе я… - начал было командир, но, тоже увидев Химичку, оборвал фразу на полуслове и скомандовал:
- Шкворень, делай гада.
Шкворень, двухметровый здоровяк, потащил из ножен кинжал, больше похожий на небольшой меч, и начал опасливо выбираться из машины.
- Да не бойся ты! Сон алкоголика хотя и недолог, зато очень крепок, - усмехнулся командир.
Шкворень размахнулся кинжалом и всадил его в споровый мешок, после чего с удивительной для его комплекции резвостью отскочил назад, поскольку монстр в агонии засучил конечностями.
Тем временем и на стене шквальный огонь начал потихоньку стихать. Удалось ценой значительных потерь уничтожить главную силу орды. Большую часть элиты положили на подступах к стене или в момент подъема. Только двоим кроме вожака удалось забраться на стену. Одного расстреляли из пушки, второго ценой собственной жизни ликвидировал лучший в Каменке клокстопер. Активировав умение, он подобрался к монстру сзади и выпустил автоматную очередь в споровый мешок. Но иммунный уже пользовался своим даром до этого, и слив его на элите в ноль, поймал откат. Потому и не сумел уклониться от сверзившейся на землю туши, задевшая его лапа сбросила парня вниз, прямо на головы копошащихся у стены тварей.
