*****

Круг богов.

Это была поляна в лесу между башней и городком искателей. Земля на ней оказалась утоптана до каменной твёрдости, а периметр сделан из жердей и корабельных досок. Размеры — на глазок — десять на десять метров, может чуть-чуть больше. Чем-то круг богов напоминал старую, с советских или раннероссийских времён хоккейную «коробку» на стадионе в провинциальном городке, только уменьшенную.

По предложению Афилла я совсем ненамного опоздал к началу поединка. Так что, когда я появился там, то увидел, что на поляне собралось почти всё население Башни. Дарш уже стоял в круге богов.

— Прошу простить меня, боги, что я заставил вас ждать душу этого умура, — громко сказал я, перебравшись через барьер.

Вчера Фолд просветил меня, что означает это слово, сказанное в адрес другого человека. Если примерно, то это как сообщить в глаза вору в законе на «черной» зоне в лихие девяностые, что он человек нетрадиционной ориентации. Сами понимаете, что тот за такое сразу выпишет путёвку на небеса. Что интересно, в основном это оскорбление ходит в узкой среде авантюристов, наёмников, охотников и искателей Саха. Среди городского криминала и бандитских шаек за городскими стенами используются другие оскорбления. И по тому, как ругается тот или иной тип можно примерно определить его род занятий. Наверное, это своеобразное деление на касты и распознавание «свой-чужой».

Ещё хочу добавить, что, по словам моих новых знакомых, большинство искателей на атолле поверили в то, что я первым оскорбил Дарша, назвав его таким нехорошим словом. Во-первых, потому что уже успел показать буйный нрав, когда вынес передние зубы Тиуру, едва только сойдя на берег. Во-вторых, из-за того, что не представлял, кто такой Дарш и был, якобы, пьян.

Так же Фолд просветил меня, что за вечер и ночь Афилл поработал на славу, распространив про меня информацию, что я бывший легионер, который подался в охранники к купцу. Такая карьера не была чем-то редким и почти всегда те, кто ей следовали, представляли из себя посредственных бойцов. НО очень напыщенных и с огромным самомнением.

— Да я тебя… — Дарш аж задохнулся и не сумел закончить фразу, услышав мои слова.

— Что-то вчера вечером ты не выглядел таким оскорблённым, когда я, якобы, назвал тебя умуром, — зло усмехнулся я. — С чего сейчас так раскричался, а, умур Дарш?

Вместо ответа он решил напасть на меня.

Стоит описать внешность моего противника. Рост чуть выше среднего, телосложение худощавое, лицо крупное немного вытянутое и с немаленьким крючковатым носом, тёмные, почти чёрные глаза смотрели ой как недобро на меня. Вооружён он был длинным прямым узким мечом с крестообразной гардой и большим кинжалом с гардой в виде чашки с множеством прорезей, круглых и крестообразных отверстий. Если немного пофантазировать, то его оружие можно принять за пару дуэлянта — шпага и дага. В качестве защитного комплекта он выбрал кожаную кирасу, краги и перчатки. Голову и ноги оставил открытыми. Хотя, по поводу ног… носил он кожаные сапоги с высоким голенищем, закрывающим колени. Такая обувка от скользящего или слабого удара меча защищает хорошо и при этом не стесняет движения.

Со стороны зрителей раздались подбадривающие крики. Причём, все они звучали в адрес соперника.

— Дарш, убей его!

— Разделай болвана, как свинью!

— Вскрой ему живот, пусть ползает и таскает кишки по земле, пока не сдохнет!

За пару секунд он преодолел расстояние между нами и нанёс стремительный укол мечом мне в шею.

«А он быстрый», — подумал я, отшатнувшись назад и одновременно активировав ускорение. После чего вскинул свои мечи высоко вверх и обрушил их на Дарша, что застыл соляным столбом в выпаде. Мои клинки отсекли ему левую кисть и правую руку чуть выше локтя. Продолжая связку — интересно, кто же придумал этот приём, от какого мастера он мне достался? — я ударил мечами снизу вверх и крестообразно разрубил противнику грудь и живот от бёдер до ключиц. На всё у меня ушла секунда, максимум полторы.

От моей скорости и тяжёлых острых мечей Дарша не спасла кираса. Я даже совсем не уверен, что она помогла бы будь даже не кожаной, а стальной.

Отступив в сторону, я выпал в обычное состояние.

В тот же миг из ран противника фонтаном хлынула кровь, раздался неприличное бурчание, хлюпанье, в воздухе появился запах свежей крови и внутренностей. Звякнуло на земле оружие Дарша, следом к нему присоединился и он сам. Перед тем, как его взгляд остекленел, я успел прочитать в глазах мужчины неверие, страх и отчаяние.

— Вырежи ему сердце!

— Вскрой брюхо…

Крики продолжали раздаваться, когда Дарш уже бился в слабой агонии на земле арены. До многих не сразу дошло, что схватка закончилась, причём не в пользу фаворита.

— Беззубый Тиур! — крикнул я и стал искать взглядом своего недоброжелателя. — Или ты сейчас прилюдно признаешься, что подкупил Дарша и оклеветал меня, чтобы отомстить. Или следующим будет бой в круге между тобой и мной.

Да только куда там!

Я увидел, как в одном месте в толпе зрителей возникло оживление, и небольшая группа мужчин торопливо покинула поляну. И вроде бы среди них мелькнула опухшая рожа Тиура, но точно не могу сказать — не успел рассмотреть. Хм, рассмотреть не рассмотрел, но был уверен, что этот гад точно пришёл на поляну, чтобы насладиться моментом моего убийства. Так что, он меня точно услышал, но не ответил, испугался обоих предложенных вариантов, при которых он терял либо жизнь, либо остатки авторитета. Видать, при молчаливом бегстве репутационные потери не настолько велики, как если признать, что ты обманщик и заказчик убийства, подстроенного под поединок чести.

— Трус, — сплюнул я под ноги и направился к барьеру. Туда, где заметил знакомые мне лица знакомых с галеры.

Тиур со своей командой покинул Башню в тот же день, когда я провёл бой с Даршем. До самого момента отплытия он прятался на корабле. Я просто из вредности некоторое время маячил недалеко от причалов, действуя на нервы ему и его товарищам морякам.

— Шансов у них почти нет, — заметил Фолд, когда их судно вышло через расселину из бухты. — Перед Сиянием монстры очень злы и так и рыщут в этих водах.

— Плевать, — пожал я плечами. — Сами виноваты.

Вот так бывает: неудачно пошутил, посчитал, что есть право чуть-чуть поглумиться над кем-то, кто с виду находится в ситуации куда как худшей, чем сам и всё — помер. Нет, пока что Тиур ещё жив, но надолго ли? Сах есть Сах. Не просто так сейчас охотники сидят на острове и ждут Сияния, когда воды станут на порядок безопаснее. Выйти на промысел в данный момент — это как сыграть в «русскую рулетку», имея пять патронов в барабане револьвера.

Мне предстояло жить на острове ещё неделю. До того момента, пока аномальная активность в Сахе и соответственно активность местных тварей не снизится до условно безопасной величины. Это называется Сиянием. С подобным явлением я уже сталкивался, когда путешествовал с магичками на плоту. Тогда мои спутницы вернули часть своих магических способностей. При этом у них от эйфории буквально снесло голову, особенно у некромантки, которая едва не убила Сэнгу. И тогда же наши отношения, между мной и двумя старшими жёнами окончательно испортились.

Ну, да ладно, чего теперь ворошить старое, которого уже нет, и не будет? Нужно жить настоящим.

К слову, о настоящем — меня одолела смертная скука. Я не знал, чем себя занять на острове. Праздника больше не хотелось, да и нечем было особо праздновать, так как в тавернах уже было выпито и съедено всё более-менее приличное из внешних поставок. А местную брагу да мясо без специй из большого мира пить и есть — это не праздник.

Задирать меня больше никто не пытался после того, как я распотрошил Дарша. Да, забыл сказать, что на ставках я заработал сорок шесть золотых монет с тех пятнадцати, что я поставил на себя через Фолда и Афилла. Будь у местного народца денег больше, то и куш получился бы крупнее. Увы, но в Сах простые охотники не берут деньги или берут очень-очень редко и мало. Ведь здесь всегда можно расплатиться добычей. Вон с нескольких кораблей в прошлый раз я с Сэнгой набрал буквально копейки, почти одну медь.