– А… – сказал Андрей. – А… это… э-э… они тоже?

– Н-ну, в общем, да.

Девушка встала.

– Давайте знакомиться… – Она вдруг осеклась, сняла свои темные очки, близоруко прищурилась и неуверенно спросила: – Андрей?

И тут Андрей ее узнал. Он помнил ее по студенческой компании, кто-то ее привел, Кажется, Витька. Или Макс – он вечно притаскивал с собой девиц, с которых писал портреты. Или она сама откуда-то прибилась на выставке? В общем, это была, несомненно, Катрин, с ее манерой экзотически одеваться, носить очки-хамелеоны и подбирать бездомных котят.

Он накрыл стол в мастерской, налил чаю, предложил торта.

Металлическая живность Кэт – дракон большой, дракончик маленький, змея и ящерка – пристроилась на тарелке и взялась за торт. Кэт не протестовала.

– Во жрут, – не удержался Андрей. – И куда только лезет?

– А ты-то что праздновал? Торт, понимаешь ли, шоколадки… Или кого-то ждал?

Андрей не ответил. Вику он ждал. Каждый день ждал.

– Это они так, развлекаются, – сказала наконец Кэт. – Пусть едят, ведь в тебя столько не войдет, испортится, – лукаво улыбнулась она.

– Хочешь?

– Нет. Я все курочку там, рыбку…

Первым от взбитых сливок оторвался дракончик-воришка. Он, видимо, решил попить и полез в полупустую чашку Кэт. И, разумеется, сорвался и упал в чай. Кэт со вздохом выудила его оттуда двумя пальцами за хвост, вытерла салфеткой и обернула вокруг пальца. Дракончик мигом прикинулся колечком и замер.

– Так где ты сейчас работаешь-то? – снова спросил Андрей, не сразу осознав, что это уже в четвертый раз.

– Да все там же, пишу диссертацию по образу кошки в индоевропейском фольклоре.

Андрей рассмеялся:

– Следовало ожидать!

– Андрей, – вдруг сказал она, – а ты ведь даже не удивился моим зверькам.

Он попробовал улыбнуться. Знала бы она, от кого он недавно бегал… И кого он ждет каждый день и час… После этого удивляться дракончикам – ха!

– Не удивился, твоя правда.

Она внимательно посмотрела на него. На зеркало, перед которым стояла в декоративной бутылке неувядающая роза. На ониксовый кубок. Обвела взглядом наброски и рисунки на стенах, начатую картину на мольберте – сияние в центре, неясный очерк чаши, несколько смутных лиц и рук, озаренных светом, темные драпировки и едва намеченные одежды.

– Знаешь, я буду говорить прямо…

Андрей улыбнулся – он помнил эту фразу, фразу Катрин-кидающейся-на-баррикады.

– Недавно одна моя подруга купила твою картину. Там… накладывающиеся перекрестки. – Она с досадой щелкнула пальцами. – Забыла название места, вечно я в этих переулках плутаю…

– Я понял.

– Знаешь, оно правда такое. Там они все сходятся, и можно попасть из одного в другой… Я путано говорю, да? – Она посмотрела на него, и Андрей осознал, что глаза у нее не зеленовато-карие, а яркой изумрудной зелени. – Но дело не в этом. Дело в том, что ты то ли видишь, то ли угадываешь места таких переходов. И вообще видишь, а не просто смотришь. Другие твои картины из той серии скупил человек из черного лимузина…

– Я знаю, что это за лимузин, можно не объяснять.

– В общем… Я хочу сказать – будь осторожен, ладно? Я дам тебе один телефон, звони, если что…

Она заозиралась в поисках бумаги и ручки.

– Это случайно не тот телефон, который «где зигзаг?» – спросил Андрей, еле сдерживая улыбку.

– А ты откуда знаешь?

– А я тут гулял недавно по городу с одним мужичком. Невидный такой, с черным псом. Я его Похмелеоном зову.

Кэт рассмеялась:

– Так это ты его обозвал, да? Он теперь так сам себя называет, и вообще прозвище прилипло.

– Я нечаянно…

– Ничего, ему идет. Он такой… похожий на это слово. Ну я пойду.

Она собрала свою разомлевшую живность, сделала знак коту. Уже в дверях обернулась:

– Я знаю, что у тебя по самбо какой-то пояс…

– Пояс – в карате. В самбо разряды. Но я сейчас ушу занимаюсь.

– Понятно. Но ты берегись, ладно? Ты и тогда без башни был, и сейчас…

– Без башни… – с отсутствующим видом произнес Андрей. – А что это за башня такая, а?

Кэт вздохнула:

– Башня вроде Вавилонской. До небес. А внутри поселится Эйдолон.

– Кать, вы что, в «Хексена» всей компанией на досуге режетесь?

Кэт захлопала глазами, ящерка на малахитовой подвеске быстро-быстро замигала.

– Игра такая есть, компьютерная. В ней главный гад называется Эйдолон и имеет вид ящера. Сидит на троне.

– Слу-ушай… – радостно сказала Кэт. – Эйдолон в виде ящера… чудесно! Он ведь «эйдолон» от греческого «эйдос», образ, как «идол»… Идолище.

– Ты чему так радуешься?

– Ну как же! Это же архетип, понимаешь? В конце концов герой сражается с Кощеем или с идолищем, с Эйдолоном или ящером. Оно не новое, значит, его уже побеждали, понимаешь?

От избытка чувств Кэт мазнула Андрея губами по щеке.

– Спасибо. С нами Бог и два милиционера! Удачи!

И ссыпалась вниз по лестнице наперегонки с котом.

Насчет милиционеров Андрей не понял, и фраза засела в голове, как гвоздь в стене. Ночь он промаялся, ему снился то последний этап «Хексена» с побоищем во дворце ящера-Эйдолона, то оставшийся от ящера скелет, вросший в землю на поляне в Нескучном саду, то нагло жрущий шоколадку серебряный дракончик. С утра пришлось тащиться на работу, а по пути домой Андрей неожиданно для себя зашел в первую попавшуюся церковь. Служба то ли закончилась, то ли еще не начиналась, В храме было темновато и душно, но прохладнее, чем снаружи. Как себя вести в церкви, Андрей не знал. Стоял и разглядывал иконостас, роспись, отдельные иконы на стенах. Одна, в монашеском черном, с книгой в руке, показалась похожа на тетю Полю. Только тетя Поля никогда не была такой строгой. Виновато оглядываясь на икону, Андрей купил свечку и пошел ее ставить. Нахмуренная бабка, увидев его колебания, спросила ворчливо:

– За здравие ставишь?

– За упокой.

– Сюда давай. Вот от этой подожжи, сюда вставляй. Да перекрестись, неуч! – Бабка перекрестилась сама, подавая пример. – И помолись за… Да ты за кого ставишь?

– За тетку. То есть она отцу тетка. Тетя Поля, Полина Петровна.

– За рабу Божию Прасковью, значит. Усопшую в бозе.

Не дожидаясь благодарности, бабка засеменила в другую часть церкви. Андрей остался в растерянности – молиться он не умел, даже не знал, как это делается. Крутились в голове обрывки: «Отче наш, иже еси на небеси…» Или «сущий на небеси»?

И тут он увидел невероятно колоритного парня – чистый байкер, при всех своих заклепках, под короткой кожаной курткой черная футболка с оттиском «Blind Guardian». Парень стоял на коленях перед иконой Богоматери и молился. Ну просто по Пушкину: «Жил на свете рыцарь бедный…» Вот с такого надо писать Лоэнгрина, рыцаря Грааля…

– Спасибо, Господи, – шепнул Андрей и быстро пошел прочь.

Я бреду огромным лабиринтом. У лабиринта нет ни конца, ни начала. Никто еще не проходил его весь. Здесь можно бродить всю жизнь – и так и не обрести выхода. Стремящийся куда-то – не найдет дороги. Сворачиваешь за угол, проходишь немного, возвращаешься – все иное. И не можешь узнать, был ты здесь или не был. Лабиринт подобен Гераклитовой реке: покинув раз какое-то место, не найдешь его вторично. Люди торопятся мимо, торопятся мне навстречу, страшатся заблудиться в бесконечной путанице переходов. Я же никуда не стремлюсь, никуда не спешу и потому знаю, что путь мой предуказан, хотя и недоступен познанию, и я обрету выход, когда придет мой час.

Восточные божки с непроницаемыми ликами улыбаются мне ласково, ведут любезные речи. Я прохожу мимо – и слышу, как они переговариваются у меня за спиной на своем птичьем наречии, бросают мне вслед – то ли благословение, то ли проклятие. Темноликие идолы с каменными чертами выходят мне навстречу, заманивают в свои темные пещеры, увешанные звериными шкурами. Мимо, мимо! Мой путь лежит дальше.