— Нет, Николай Степанович. Я ее не для этих целей хочу. Мне одиночество уже поперек горла. А Вера… Вы знаете, какая она. С нее пылинки хочется сдувать, на руках носить, как это ни банально. Для меня она, понимаете?

Николай Степанович вдохнул тяжело, потер задумчиво подбородок:

— Не оплошай, гляди… Ты ведь знаешь, как Веру судьба не пощадила. Не добавляй ей боли.

Егор кивнул, понимая, что все слова будут лишними. Опасения Вериного отца также были понятны, ведь у самого подрастала дочка. Если хоть на секунду допустить мысль, что ее кто-то сможет обидеть… Да, он прекрасно понимал Николая Степановича.

— Вот и ладно. Совет да любовь, как говориться. Приезжайте на выходные к нам.

— Никак не получится. Я поеду за детьми. С понедельника начинаются занятия.

— Ну, тогда на следующие выходные приезжайте. Будем с внуками контакт налаживать.

Егор сглотнул. Отчего-то после слов будущего тестя стало щемяще-тоскливо. И пришло понимание того, что ему выделили грандиозный по своим масштабам кредит доверия. Приняли в семью. Крепкую, дружную семью. Он молча кивнул, не в силах ничего произнести, и принялся за приготовление кофе.

Егор сидел в кухне старой родительской квартиры и с удовольствием уплетал борщ. Нет, последнее время с харчами у него как-то получше дело обстояло, но за долгую дорогу до столицы он успел порядком проголодаться. Мама сидела напротив и, подперев щеку ладошкой, с удовольствием наблюдала за сыном. Ее маленький большой мальчик… Взрослый, мужественный, а для нее — все равно, что младенец. И переживаешь за него все так же, и сердце не на месте, когда он забывает позвонить.

— Ну, как они тут себя вели? Замучили тебя, небось?

— Да ну… Скажешь тоже. Я только и живу ради вас. Ты же знаешь.

— А лучше бы жила для себя.

— Для себя я уже нажилась, — отмахнулась женщина. — Ну, рассказывай, как там на новом месте. Звонишь-то редко…

— Увольняюсь из прокуратуры. Предложили возглавить местный НАБ.

— Ох, Егорушка, ты хорошо все обдумал? — забеспокоилась родительница.

— Лучше некуда. Да что мы о работе все… Она мне и так надоела, как горькая редька.

— Ну, так давай не о работе. О чем ты хочешь поговорить?

Егор отложил ложку в сторону. Осмотрелся. Аська смотрела мультики и грызла яблоко, Денис побежал попрощаться с друзьями. Посторонних ушей не было. Можно было и обсудить то, что занимало все его мысли в последние дни. Точнее, ту, кто занимал.

— У меня появилась женщина.

— Ох… Егор…

— Да-да, я в курсе, что давно было пора, но… знаешь, как-то не до этого было. И не было такой…

— Хорошей? — улыбнулась женщина.

— Самой лучшей. Замечательной, красивой, умной, доброй.

— Эко тебя зацепило!

— Не без того. Хотел сегодня с ней приехать, да только у Веры ребра сломаны, тяжело бы ей в дороге пришлось.

— Подожди… Это не та ли Вера, о которой детвора все время талдычит?

— Она, — ухмыльнулся Егор. — Малые без ума от нее, да?

— Да, Вера им явно нравится.

— И я о том же говорю, а она перестраховывается. Не хочет спешить и все им рассказывать. Хотя, что тут таить?

— Она просто щадит их чувства.

В прихожей послышался шум. Ася спрыгнула с дивана и помчалась на звук. Денис вернулся. Егор подмигнул матери, и то же вышел в коридор.

— Ну что, распрощался?

— Угу. А чем это пахнет?

— Борщом. Будешь?

— Конечно. Дома-то опять, поди, есть нечего…

— А вот и не угадал.

— Вот те на. Ты что это, домработницу завел? — хмыкнул Денис.

— Лучше! — рассмеялся Егор, но не стал вдаваться в подробности.

Посидев еще с час, Бояровы засобирались в дорогу. Распрощались, со слезами на глазах, пообещали звонить почаще, и двинулись в путь. Аська, как обычно, устроилась в своем кресле сзади, Денис — рядом с отцом. Ему показалось, или сын даже подрос за ту неделю, что они не виделись? Представительный у него парень вымахал. Девкам погибель.

— Ну, какие новости? — поинтересовался Егор, выезжая на дорогу.

— Да никаких. Стас Кирилов скатился в учебе. Женька выиграл очередные соревнования. Дашка Меркулова залетела. Помнишь Дашку?

Егор закашлялся от такой новости.

— Меркулова? Такая… белобрысая, с жидкими косицами?

— Ага. Она. Родители ее чуть из дома не выгнали, но теперь, вроде, смирились.

Да уж… Новости. Егор сына ребенком считает, а его ровесники уже и сами детей делают. Кошмар какой-то. Хотя… Денису семнадцать, считай. Сам он примерно в этом возрасте невинности и лишился. Это что же получается?!

— Эээ… Слушай, Денис, ну, ты… это… Конечно, я все понимаю…

Парень, который до слов отца, чатился с кем-то в телефоне, оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на родителя. Нечасто он видел его таким… неуверенным?

— Па, ты о чем вообще? — на всякий случай уточнил он.

— Ну… презервативы используй, в случае чего! Я дедом еще не готов стать…

Денис непонимающе нахмурился, зачем-то оглянулся на Аську, вспыхнул… Побелел. А потом засмеялся во все горло.

— Чего ржешь?! — насупился задетый в лучших чувствах отец.

— Ой, ты смешной. Воспитательную беседу со мной решил провести? Так ты припозднился. Нам в школе в седьмом классе про тычинки и пестики рассказывали.

— Видать, плохо рассказывали, раз ума не хватает предохраняться!

— Так то ж у Меркуловой не хватает. Я-то тут при чем? — все сильнее закатывался сынок. Даже Аська отвлеклась от своего мультика и удивленно посмотрела на веселящегося брата.

— Вот и хорошо, что не при чем. Только этого нам и не хватало.

Денис снова хмыкнул, заткнул в уши наушники и отвернулся к окну. Интересно, каково это — секс? Будучи девственником, об этом думаешь постоянно. Особенно, когда втрескался по самые помидоры. И такие картинки в голове — одна горячее другой. Стояк постоянный. Катастрофа прямо. Особенно, когда спишь с сестрой в одной комнате, и помочь себе с этим делом нет никакой возможности. Бабушка уже, наверное, решила, что у него пунктик на почве чистоплотности — так часто он уединялся в ванной. Но рука рукой, а хотелось совсем другого… Интересно, как там Вера? Денис, конечно, звонил ей по нескольку раз на день, но это было совсем не то… Парень просто дико скучал, и считал дни до возвращения домой. Удивительное дело, учитывая то, что еще совсем недавно он уезжал из столицы с боем, истерикой и нервами. Ну, какому шестнадцатилетнему парню понравится идея переезда в Тмутаракань, еще и когда в школе остался последний год учебы? Да никому бы такое не понравилось! Вот и он не пришел в восторг. Но когда в жизни Дениса появилась Вера, все резко изменилось. Теперь дом был там, где была она.

— Как там Страшило?

— Да что ему будет? Жрет и спит.

— Ты его выгуливал, как положено?

— Ага. За это Вера была ответственна.

— Вера? — удивился Денис, и даже вытащил наушник из одного уха.

— Ага… — Егор почесал в макушке, обогнал еле плетущийся трактор и посмотрел на сына. — У меня сюрприз для тебя, — улыбнулся он. Денис нахмурился. Что-то насторожило его в облике отца. Заставило напрячься…

— Сюрприз? По какому случаю?

— А просто так! Знаешь, как в мультике?

— Не помню такого.

— Да? А в детстве ты его очень любил.

— Я уже давно вырос.

— Конечно…

— Так о каком сюрпризе шла речь?

— Мы хотели не торопиться, и дать вам привыкнуть, но… В общем, мы с Верой теперь вместе.

— Вместе? — не понял Денис. — В каком смысле?

— Ну… Встречаемся мы с ней, понимаешь?

Денис ничего не понимал. Более того — он отказывался что-либо понимать в принципе. Ведь, в таком случае, ему бы пришлось поверить в то, во что верить совсем не хотелось! О чем вообще он даже мысли не допускал. Отец и Вера? Его Вера?! Зубы свело от злости. И безумной, ослепляющей ревности.

— А ты времени даром не терял, да?

— Подожди, а ты что… не рад?

Не рад? Не рад?! Он что, вообще тупой?! Как можно радоваться, когда твоя любимая… с твоим отцом. Твою мать! Денис промолчал. Потому что, если бы заговорил, вряд ли бы сказал что-то путное. Вдохнул раз, другой. Горло свело спазмом, сердце сжалось и опустилось куда-то вниз. Больно стало просто адски. Как не было уже давно. Только когда мать умерла, было примерно так же. Что ж ему не везет так, а? Может, он проклятый какой? Ну, а что… мало ли? Почему все женщины, которых он любит, уходят? В глазах закололо. Слезы… недобрые, злые.