— Попробуйте, госпожа. Обещали самые вкусные.

— Моя вишенка! — строго напомнил енот.

— Шанти! — шикнул на питомца Аарн. — Не обращайте на него внимания, госпожа. Болтлив сверх меры.

— Принесите для него тарелку. Я поделюсь, — попросила Ингри, осторожно перенося пирожное на блюдечко.

Аарн тяжело вздохнул, погрозил Шанти за спиной кулаком и ушёл на кухню.

— Ну вот смотри, леди Дэ. Покорный и ответственный мужчина. Чем он тебе плох?

— Наверное, тем, что я не ищу пару? — выгнув бровь, спросила Ингри.

— Да-да-да. Именно поэтому ты приехала одна на курорт. Знаешь… я всякое тут повидал. И я тебе не верю. Ты где-то врёшь.

— А ты слишком много разговариваешь для простого фамильяра, — ответила колкостью на колкость Ингри.

— А ещё… у тебя корни волос отросли. Совсем чуть-чуть, но знаешь, что это значит? Ты их покрасила в фиолетовый ещё до того, как это стало модным.

— Или они быстро растут.

— Ну да, или они быстро растут. Но что-то мне подсказывает, что я был прав. Ложечка так и стукнулась о блюдечко. Так что… я рискну предположить, что под слоем штукатурки скрывается кое-кто другой. Кое-кто очень влиятельный и могущественный. И… я енот, моё дело маленькое… таскай-полоскай, знаешь ли… но я хочу помочь начальнику добраться до лучшей жизни. Так что будь с ним помягче, леди Ло… А не то я выболтаю твой маленький секретик. Не скупись, леди Дэ. Не скупись… и да… две вишенки!

“Да хоть три! Драконы, почему я не сомневаюсь, что он исполнит свою угрозу, и я рискую не получить нужный материал? Почему это всё происходит именно со мной?!”

Перекусив пирожными, Ингри скомандовала вести её развлекаться. И сказала она это таким властным тоном, что даже сама себе поверила.

“Начинаю вживаться в роль. Что ж, не так уж и плохо. Давай, Ингри Лонс! Не дрейфь! Какой-то там фамильяр не сможет испортить тебе жизнь. Да и кто ему поверит?!” — утешала она себя, поглядывая на Шанти, воротником лежавшего на плечах Аарна, и понимала, что этому прохвосту при его красноречии поверят. А проверить, кто она на самом деле, дело недолгое. Да, дело будут спускать на тормозах как смогут, но… найти её портрет, смыть косметику и просто сравнить труда не составит. А там раз статья, два статья… и тормозить уже и нечего будет!

После полудня погода и не думала улучшаться. Аарн предлагал посидеть в каком-нибудь кафетерии на набережной, но Ингри чувствовала, что ей прямо-таки нужно что-то начинать делать, время утекает водой сквозь пальцы. Поэтому, не слушая возражений своего нанятого спутника, она пешком прогуливалась по городу, внимательно всматриваясь в лица прохожих. Аарн покорно шёл рядом и развлекал её светской болтовнёй, пересказывал милые сплетни про некоторых встреченных аристократов, а Шанти добавлял пикантные подробности, за что Аарн обещал его на воротник пустить.

“А у нас мысли сходятся. Забавно…”

И тут цепкий глаз Ингри заметил её, Каммию Арвинт. Рыжеволосая беглянка выходила из булочной с пакетом свежих багетов. Втянув носом воздух, Ингри даже уловила тонкий аромат.

— Что-то случилось, госпожа? — обеспокоенно спросил Аарн.

— Нет. Кажется, увидела знакомую. Но, похоже, обозналась. Аарн, займись приготовлениями к обеду. Я… хочу немного побыть одна.

Сначала Ингри хотела соврать про то, что хочет зайти купить багет сама, но быстро поняла, что это выглядит ну о-очень неправдоподобно. Поэтому, ухватившись в последний момент за вторую идею, выдала её, очень надеясь, что сработает.

— Как скажете, госпожа.

— Я останусь, присмотрю! — решительно заявил енот, спрыгивая с плечей Аарна и перебираясь поближе к Ингри.

— Я…

— Шанти! — возмущённо рыкнул Аарн.

— Я помогаю. А вдруг что-то случится? Я смогу позвать на помощь! И вообще. Я всего лишь енот. Моё дело маленькое… полоскать.

Шанти как-то ловко ушёл от своего любимого “таскать”, явно пытаясь выглядеть перед хозяином более благонадёжным. Ингри же косила взглядом на удаляющуюся рыжую макушку и понимала, что надо действовать. И быстро!

— Ладно, пусть будет. А я пошла. Я хочу побыть одна. Проронишь хоть слово — хвост на воротник пущу! Понял?

— Да понял я, понял, леди Дэ, — недовольно проворчал енот и замолк, подмигнув Аарну.

— Леди, будьте благоразумны. Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. — Аарн поклонился и проводил взглядом Диэнию.

После этого он со вздохом облегчения отправился в розовый дом, готовить обед для леди. Пожалуй, это было даже к лучшему. За два с лишним часа болтовни в горле пересохло, да ещё и побаливало. Немного тишины и молчания будет очень кстати.

— На ручки, — потребовал Шанти, когда Аарн скрылся за поворотом.

— Мы договаривались, что ты молчишь.

— Я помогаю. Ты ведь кого-то заметила и хочешь проследить. Поэтому и отправила Аарна, чтобы под ногами не мешался. Что на этот раз, о леди Дэ? За кем охотимся? — Шанти остановился перед ней, поднявшись на задние лапки и протянув передние.

Ингри поняла, что лучше взять этого за… этого замечательного товарища и уложить на плечах воротником, чем переговариваться с ним в полный голос. Меньше внимания будет привлекать.

Енот оказался увесистым. Килограмм семь, не меньше.

“И как Аарн его так спокойно таскает? Ай, когти!”

— Осторожнее, — шикнула на Шанти Ингри.

— Я стараюсь. У тебя кожа слишком нежная. Итак, кого ловим и зачем?

— Тебя это не касается.

— Ещё как касается. Я действительно хочу помочь, между прочим. А туда, куда не пустят журналистку, могут пустить енотика. Я даже с записывающими кристаллами могу управляться. И это несмотря на то, что у меня лапки.

Ингри хотелось закатить глаза, прижаться лбом к стене и, возможно, пару раз этим самым лбом по этой самой стене ударить. Конечно, она знала, как устроены эти лапки. Не зря же она создавала химер… но как же не хотелось вляпаться ещё больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то?!

— И почему я должна тебе верить?

— Потому что ты не хочешь, чтобы твоё настоящее имя все узнали. Логично же.

— Ага. И поэтому ты мне помогаешь. Нелогично.

— Как раз очень даже логично. Аарн — скучная плюшка, знаешь ли. То есть как… он хороший мужчина. Но енотику с ним скучно. А тут такое приключение!

— То есть у тебя шило под хвостом, и ты пытаешься отвлечься? — уточнила Ингри, отмечая, в какой переулок свернула Каммия.

— Ну… можно сказать и так… раньше что? Раньше я мог что-нибудь стащить и полоскать это, полоскать… но Аарн запретил. Говорит, теперь у меня есть хорошая работа, так что тебе нельзя таскать, — с печальным вздохом поделился Шанти.

— То есть я ещё и виновата во всех твоих бедах?

— А ты неплохо разбираешься в происходящем, леди Дэ. Не зря, ох не зря тебя берут во все эти шоу в качестве…

— Ш-ш!

— Да я понял, понял. Затыкаюсь. Итак… если подумать, то мы ищем леди Арвинт. Или она уже вошла в род мужа?

— Не знаю… это-то и нужно выяснить, — нехотя ответила Ингри, сворачивая в переулок и вновь находя рыжую макушку Камиии.

— А, ну да… не показали же свадьбу…

— Ты можешь заткнуться? Пожалуйста!

— Нет, не могу, — честно ответил енот. — Слишком много вопросов, а ты на них так неохотно даёшь ответы. О, смотри! Смотри! Она входит в дом!

Ингри замерла, изображая, что заинтересовалась мозаикой на стене одного из домов.

— Тринадцатый номер. Улица Акул, — прокомментировал енот.

— Спасибо.

— Небогатый райончик, хочу отметить. Странно.

— Может быть, это вовсе не Каммия, — печально согласилась Ингри. — Ноэль — богатый род. Вряд ли бы они селились в таком месте.

— Ну да… рыбные места — они для людей попроще. Это цветочные для аристократов, — принялся пояснять законы местной топонимики Шанти.

— Да в курсе я, в курсе. Хватит уже.

— Смотри-ка, действительно она. Так, не так резко. Медленно. Окно с фиолетовыми шторами. Третий этаж.