— Поздно. Слишком поздно. Связь слишком истончилась. Они по-прежнему маг и фамильяр, но… она умирает. Ей не хватает куска её души… Боюсь…

— Я вижу, что ты можешь что-то сделать. Артино! — взмолилась Ингри, прижав ладони к груди.

— Нужна жертва. Её брат — пустышка, ни капли магии. Нужен мощный выброс, чтобы сохранить её жизнь…

— Я… я могу отдать свою магию?

— Можешь, — утвердительно кивнул Артино, — а хочешь?

— Хочу. Я химеристка. Понадобится — на артефактах поработаю. А это жизнь.

— Я услышал тебя, Атария. Стань за головой у девочки, положи руки на ключицы. Да, вот так, чуть левее. А теперь… можешь кричать.

Ингри не заметила, как Артино оказался у неё за спиной. Холодные ладони легли на шею, и по телу пополз могильный холод.

— Ты чувствуешь то же, что и она. Не бойся, Атария. Я справлюсь. Это будет прорыв. Мы докажем, что эксперименты нельзя сдерживать.

— М-м-м! — только и смогла ответить она, чувствуя, как заваливается назад, а Артино каким-то образом удерживает её в положении стоя.

Работу Артино закончил далеко за полночь. Это только со стороны кажется, что творить чудеса — это очень просто и легко. Маг так старался поддерживал этот образ на людях. Кто, если не он? Конечно, до великих чудес святых, приближённых к Богине, ему далеко. Вот воскресить уже умершего ему явно будет не под силу, но выдернуть из цепких лап смерти — вполне. Особенно когда имеется такая хорошая поддержка.

“Девчонке, правда, несладко будет. Её бы в академию, да с такими следами будет много вопросов… Уж не знаю, на кой она понадобилась Атарии, но канцелярии придётся хорошенько постараться, чтобы мои маленькие шалости не всплыли. Не всплыли раньше времени”, — улыбнувшись, подумал Артино, выпивая зелье-энергетик и садясь за заполнение журналов. Одно он знал точно — документация должна быть в порядке, даже если исследования твои могут завести в казематы. Когда-нибудь… это всё пригодится. Остаётся лишь надеяться, что будет использовано людьми на благо.

Заполняя строки журнала, Артино не заметил, как Ингри-Атария пришла в себя. Сдавленно простонав, она села, сжимая виски. Перед глазами всё плыло, во рту кошки устроили не туалет, а нечто гораздо, гораздо хуже.

— С возвращением, — поприветствовал её Артино, не отрываясь от записей.

— Чтоб я ещё раз согласилась участвовать в твоих мутных схемах, драконы тебя побери!

— Спокойно, Атария, спокойно. Мы, учёные, личности нежные, знаешь ли. Можем и обидеться…

— Ты-то? Да тебя только пальцем помани к какому-нибудь исследованию, ты тут как тут, — хмыкнула Ингри, медленно поднимаясь.

Перед глазами всё поплыло, она опёрлась о стену и помотала головой.

— Ну, допустим, да. Но это не помешает мне обидеться. Не находишь?

— Рио!

— Я за него. А на твоём бы месте я полежал.

— Не могу. Ты же знаешь. Привычка действовать, — ответила Ингри, бросая взгляд на лежащих Аарна и Эверин. — А с этими что?

— Приходят в себя. Удалось избежать смешения жизненных сил между тобой и мужчиной, его состояние удовлетворительное. Ввёл в искусственный сон. Девочка тяжёлая, но жить будет.

— А?..

— Не знаю. Придёт в себя, проведём тесты. Фамильяр остался с ней, это уже хороший знак. А с тобой всё ясно. Прости, пришлось запечатать тебя окончательно, чтобы не пошло нарушение потоков.

— Так вот откуда эта слабость.

— Ну да. Госпожа Лонс променяла долгую молодость на жизнь девочки.

— Ой, молодости той. С моими нагрузками никакая магия не спасёт, одна надежда на талантливых алхимиков, — немного придя в себя, попыталась пошутить Ингри.

— Благородно, Атария. Не ожидал, — вдруг заметил Артино. — Я думал, что ты вся из себя такая стальная леди.

— Стальная, но не бессердечная. Да и… я уже говорила. Дара-то у меня кот наплакал. Не развили вовремя, так что пусть послужит на благо.

— Угу. А теперь вернись, пожалуйста, на диван. И засыпай.

— Зачем?

— Так ночь на дворе.

Ингри рухнула на диван как подкошенная и вцепилась пальцами в волосы, тихонько подвывая.

— Линсент меня убьё-ёт.

— Начальничек прикрытия? Не думаю. Мне тут поисковое заклинание доставило конверт. Ну как мне, тебе. Думаю, там то, что нужно тебе.

— Откуда такая уверенность? Может, очередные поручения от Линсента.

— Ну, я сложил два и два. Герб Ноэль и твоё участие распорядительницей на отборе у Ноэлей. Думаю, ты опять завела какие-то делишки с этим семейством. По основной работе, естественно. Ладно, давай я сделаю чай, ты ознакомишься с документами и всё же поспишь. И я посплю. Знаешь ли, творить чудеса — непростое занятие.

— Я… что я должна тебе?

— С утра решим. Пока я хочу, чтобы мы все отдохнули. Устал как собака, знаешь ли…

— Спасибо, Рио.

— Хватит. Просто прочитай, успокойся, что бы там ни было, и ложись отдыхать. Или вырублю тебя, как парнишку. Ты теперь не маг, ничего не сможешь мне сделать. — Он зловеще засмеялся, на мгновение превратившись в действительно жуткую фигуру.

Ингри решила не спорить. Артино ди Гаччи явно не из тех, кто будет шутить. И ссориться с ним госпожа Лонс не хотела.

Забравшись на диван с ногами, она поудобнее подпихнула под спину подушки и открыла конверт. Он на мгновение окрасился красно-синей сеткой охранных чар, но быстро потух. Стандартное заклинание, уничтожающее содержимое, если внутрь полезет кто-то другой. На колени упало письмо, и Ингри решила начать с него.

“Уважаемая госпожа Лонс!

Благодарю за содействие в организации свадьбы. Не знаю, что вы со спутником сделали, но днём нас пригласили на вечернюю регистрацию. Как и договаривались, мы с Каммией отправляемся в небольшое путешествие. Хочу также выразить благодарность за решение “вопросов с матушкой”. Она даже прислала поздравительную открыточку по поводу “будущего бракосочетания”. Похоже, для неё свершившийся факт будет сюрпризом.

Мы с Каммией ожидали вас, чтобы выполнить вторую часть договора, но вы так и не появились, поэтому я взял на себя смелость сделать несколько снимков и приложить описание церемонии от меня и от супруги. Не знаю (да и не желаю знать), что там у вас произошло, что вы не пришли, но надеюсь, этого будет достаточно для написания статью. В случае чего включите воображение, но без излишеств. Надеюсь на ваше благоразумие.

С уважением, Илберт Ноэль”.

— Выглядишь очень довольной, — заметил Артино, возвращаясь с подносом.

— А как иначе. Ты посмотри на них. — Ингри протянула ему одно из присланных изображений. — Разве они не милая пара?

— И почему тебя это так радует?

— Ну… будем считать, что я впервые за долгое время сделала хорошее дело и помогла ребятам избавиться от навязчивого внимания леди Аришии.

— Что-то ты сама на себя не похожа. То молодёжи помогаешь безвозмездно, то вот ребёнка спасаешь. Атария, а Атария? — Маг с вопрошающими интонациями заглянул в лицо Ингри. — А ты случаем не влюбилась, нет?

Она ничего не ответила, отведя взгляд. Артино, конечно, друг. Можно даже сказать, близкий друг, но раскрывать вот так вот перед ним душу Ингри была не готова.

— Ясно… И в кого, в этого бездарного? А как же наше величество? — продолжал подначивать её маг.

— Ещё одно слово, — прошипела Ингри, но кружку из его рук приняла.

— И что? Сожжёшь меня взглядом, о прекрасная драконица? — хихикнул Артино. — Нет, не будет этого. Я тебе и канцелярии слишком нужен. Так что… Он тебе действительно приглянулся?

— Ну, допустим, приглянулся. И что?

— Да так… буду откладывать деньги на свадебный подарок.

— Не накаркай!

— О, поверь. Я, может быть, и сумасшедший учёный, да вот только твоя влюблённость в Гаринора была детской блажью, я тебе сразу говорил. А тут явно что-то более серьёзное. Так что… подарок всё равно пригодится. Не для свадьбы с этим парнишкой, так с другим. Ты ведь хочешь чего-то более серьёзного, чем просто вздыхать по ночам в подушку?