Она бросила короткий взгляд на Аарна, но не увидела там осуждения, только слабую надежду на то, что всё действительно будет хорошо.

— Атария… Я и дети — это несовместимо. Мой дом — не место для маленькой девочки.

— А я знаю одну замечательную горничную, которая может помочь. Ну, что скажешь? Бытовые расходы на мне, обучение пополам.

Артино задумался. На первый взгляд, предложение выглядело весьма заманчивым. Интуиция кричала о том, что бежать бы от подобных “заманчивых предложений”, да подальше, подальше… Вот только судьба девочки волновала Артино не меньше собственной. После спасения Эверин маг привязался к ней.

— Я повторю ещё раз. Мой дом — не место для ребёнка, — с нажимом напомнил Артино.

— Ага. Поэтому я приглашу к тебе замечательную горничную, и всё это изменится. Посмотри на неё, ей явно тут нравится.

— У неё брат есть… почему решаешь ты?

Ингри шумно выдохнула. Этот аргумент, конечно, отбивать было нечем.

— Я… я планировала небольшое путешествие. С Аарном.

— То есть ты хочешь, чтобы я побыл нянькой для ребёнка… — ехидно улыбнулся Артино.

— Наставником, — тут же поправила его Ингри.

— Оплатишь все расходники, и так и быть, я поработаю наставником бесплатно.

Ингри мысленно улыбнулась. В то, что Артино потратит хотя бы серебряный на материалы, верилось слабо, но предложение разделить расходы пополам, сделанное в начале разговора, заставило его заинтересоваться.

— Замётано! А теперь идём веселиться! — радостно всплеснув руками, заявила госпожа Лонс.

Ей не терпелось попробовать торт, который она целых пять минут выбирала в кондитерской.

Артино заперся в подвале. В последние дни подвал стал единственным местом, где можно было отдохнуть хотя бы несколько минут. Эверин уверенными шагами шла на поправку, и маг грешным делом даже думал отозвать свои рекомендации о годе домашнего обучения и отправить девочку в колледж. Потом, когда усталость отступала, возвращалось осознание того, что свою первую ученицу он никуда не отпустит. И дело даже не в том, что вкладывать в неё нужно только труд и никаких денег. Ему нравился и процесс, и то, что он вдруг стал кому-то нужен. А как тепло становилось на душе от того, что есть те, кто не боится его.

Раньше у него была только Атария и редкие заказы от Лиловой Канцелярии, теперь же всё изменится, обязательно. Если он, Артино ди Гаччи, конечно, не сойдёт с ума.

— Арри! Арри, открывай! — потребовала Эверин, умудрившись открыть подвальное окно со стороны улицы.

— Артино. Меня зовут Артино. Я же тебе говорил. И я занят.

— Как это занят? Они же уезжают! Надо проводить.

Переведя взгляд на часы, маг со вздохом осознал, что прошло слишком много времени и ему действительно стоит попрощаться. Зная Атарию, она вряд ли объявится в ближайшее время. А зная её работодателей, делать она это не будет ближайшие несколько лет. Главное, не проговориться об этом малышке. Эверин явно будет скучать. Как минимум по старшему брату.

Артино выбрался из подвала, подслеповато щурясь на полуденное солнце. Ну вот кто в своём уме отправляется в путь в самую жару? Правильно. Тот, кто хочет оторваться от погони. Ингри не особенно распространялась о собственных проблемах, но Артино видел, как она резко и размашисто отвечала на письма в лиловых конвертах. Маг не хотел знать, что именно скрывается за слоем этой бумаги. Ни к чему.

— Уже собираетесь?

— Да. Арендовала дилижанс. Пронесёмся по Ларэтии с комфортом.

— А куда?..

— Неужели ты думаешь, что я тебе расскажу? Артино, ты же знаешь, если…

—… если ты убегаешь, то нужно отпускать. Знаю. А знает ли об этом Гаринор?

— А почему меня должно это волновать? Да и… по секрету. Его недальновидное величество объявил об отборе невест. — Ингри недовольно поджала губы.

— И тебя это беспокоит?

— Меня это раздражает, Артино. Он хочет, чтобы я была распорядительницей! Нет уж! Хватит! Я после первого отбора в себя не пришла, а тут…

— Я понял, понял. — Маг примирительно поднял руки. — Ну… ты хоть пиши иногда.

— Я постараюсь. А ты, получив письмо, сразу же сжигай его.

— Что, даже прочитать нельзя?

— Конечно же нет! Письма же нужны для того, чтобы растапливать камин, — смеясь, ответила Ингри, укладывая в багажное отделение чемодан.

— Вещей столько, как будто вы собираетесь в экспедицию какую-то.

— Ш-ш-ш! Не порти сюрприз! — зашипела на него Ингри, оглядываясь по сторонам.

К счастью, Аарн был слишком занят прощанием с Эверин, чтобы вслушиваться во что-то, кроме её щебета.

— Ты никак не угомонишься, да?

— А должна? Я начинаю жить, Артино. Долги отданы, впереди маячит кое-что интересное… Канцелярия в курсе происшествия с девочкой, назначено расследование. — Ингри перешла на едва слышный шёпот. — Того, кто разлучил её с фамильяром, нужно наказать. Но… в Тулусэ нет магов, подходящих под описание…

— Ты предполагаешь?..

— Да, — коротко кивнула Ингри. — Шпион. Почему он так глупо раскрыл себя — хороший вопрос. Но… следи за девочкой. Она явно важнее, чем просто будущий сильный маг. И… не хочу тебя огорчать, но будет работа от канцелярии. Надо понять, что стало с их родителями. Не хочу… давать надежды раньше времени. Ты же знаешь, не всегда получается найти причины.

— Атария! — возмутился маг, скрестив руки на груди.

— Канцелярия поможет. А нам пора. Действительно пора. Аарн, прощаться можно бесконечно долго. Давай! — позвала Ингри мужчину и запрыгнула на козлы.

Чтобы никто не мог выдать маршрут, она решила править сама. Вперёд! К новым опасностям и приключениям!

К утру Ингри и Аарн добрались до небольшого трактира. Сдав коней конюху, они с наслаждением помылись в подостывшей за ночь бане и с удовольствием разлеглись на чистых простынях.

— И всё-таки. За что мне вдруг такое счастье? — осторожно спросил Аарн, прижимая голову Ингри к своей груди.

— Счастье? — сонно уточнила она. — О нет, я твой самый большой ночной кошмар.

— Это ещё почему?

— С сестрой разлучила, — ответила она, начиная загибать пальцы. — Влезла в твою жизнь и диктую, что делать. Ах да, ещё подбиваю тебя на авантюру.

— Это ещё какую?

— У-у-у… — Ингри приподнялась на локте и сделала большие глаза. — А тебе не интересно, что случилось с твоими родителями?

— Они поехали к морю. Их смыло отливной волной. Это… было естественно, — помрачнев, ответил Аарн.

— А что, если всё было не так? Неужели ты думаешь, что твои родители были настолько недальновидны, что не предусмотрели способы защититься? Нет, тут что-то другое.

— Погоди. Мы едем к морю?! — испуганно спросил Аарн, садясь в постели.

— Ну да-а-а, — протянула Ингри. — Уже завтра увидим пляжи, помочим ноги и дадим дёру, чтобы и нас не смыло. Если я правильно всё рассчитала, у нас будет примерно полчаса, чтобы осмотреться, ну, не считая дороги.

— Ты точно сумасшедшая! Никто! Никто в здравом уме не приближается к морю!

— Вот именно. И мы будем теми безумцами, которые откроют эти тайны.

Аарн закрыл глаза и решил не спорить. Ингри была вдохновлена, значит, ничто и никто не сможет её остановить. Возможно, после сна она передумает. Ишь чего удумала… к морю! К этим бешеным приливам и сумасшедшим отливам…

Посмотрев на успевшую уснуть Ингри, Аарн поцеловал её в макушку и вздохнул. Всё было ясно и так. Куда бы она ни отправилась, он пойдёт за ней. Это можно назвать любовью, можно глупостью, но если вся его жизнь и была чередой ошибок, то он готов совершить ещё одну, лишь бы быть с ней.

Конец

.