— Ингри Лонс. К другу.

— Пройдёмте с нами. Усиленный контроль.

— Нет. — Ингри покачала головой, доставая из-за пазухи небольшой кулон. — Я имею право пройти в город. И я пройду.

“Проклятье… и второй раз паролем не воспользуешься. Одноразовый же… Ненавижу бюрократию!”

— И что нам с этой бирюлькой делать? — пожав плечами, спросил стражник.

Ингри мысленно закатила глаза. Ну да, да… о лиловой канцелярии могут и не все знать.

“Надеюсь, Аарна пропустили… Держись, малышка Эверин!”

— Ладно, будь по-вашему. Но если ребёнок умрёт, я сообщу об этом куда следует.

Увы, угрозы не возымели действия, и Ингри, прижав спящего енота к груди, спрыгнула с лошади. Приземлилась неудачно, ударившись каблуками о землю. Пятки неприятно заныли. На енота косились, но Ингри, выругавшись, отвоевала себе право не расставаться со зверем.

Потянулась нудная бюрократическая волокита. Хотелось бы, конечно, быстрее, но увы…

В город его пропустили на удивление быстро. Не задали ни одного вопроса по поводу Эверин и даже подсказали, где искать этого Артино ди Гаччи. То ли никто не хотел заморачиваться и жариться под полуденным зноем, то ли странные слова Ингри действительно возымели эффект.

Страшный тип этот маг. В своём уме Аарн никогда бы не приблизился к такому. Весь внешний вид мужчины говорил о том, что это не просто маг, а очень и очень могущественный. Вот только маг тёмный и опасный. Такие могут исполнить многие желания, да плата будет высока. Чёрные засаленные волосы, синие глаза, цепкий взгляд и чёрный же балахон. Вряд ли его можно было назвать привлекательным или хотя бы не отталкивающим, но Аарну было плевать.

— Атария сказала, что вы можете помочь, — стараясь говорить уверенно, начал Аарн. — Это моя сестра.

— Так-та-ак, — протянул Артино, чуть вытягиваясь и заглядывая девочке в лицо. — А Атария где?

— Догоняет. Эверин, моя сестра… ей нужна помощь.

— Так Атария не ваша сестра? А я-то надеялся… Я попробую оказать вам эту услугу. Но это будет стоить вам слишком много, если Атария здесь не появится, — прошелестел маг, принимая из рук Аарна Эверин и спускаясь по лестнице в подвал. — Ожидайте. Здесь, — строго велел Артино, скрываясь за массивной железной дверью, бесшумно закрывшейся за его спиной.

Аарн обессиленно рухнул на продавленный диван и попытался успокоиться. Из-за двери доносились странные скрежещущие звуки, что-то лязгало, кажется, взрывалось. Но, понимая, что это единственная надежда, он терпел, нервно кусая губы.

Ингри Лонс сделала многое для того, чтобы Эверин выжила. И лошадей оплатила, и то заклинание… вряд ли она бросит его в самый тяжёлый момент. Не похоже на то, чтобы она поступала так. Да и свадьба… она поменяла свою статью на Аарна и его дела. Это ли не говорит о том, что она хороший человек?

— Девочка маг?

Внезапный вопрос заставил Аарна встрепенуться. Он поднял обеспокоенный взгляд на Артино.

— Может им стать.

— Где её фамильяр? Она умрёт без него.

— У И… Атарии.

— Идиоты! — всплеснув руками, ругнулся Артино. — Как вы вообще довели мага с фамильяром до такого истощения? Она одной ногой в чертогах Богини! Держится на честном слове.

— Я… могу что-то сделать? Для неё?.. — с надеждой спросил Аарн.

— Можешь. Но рискнёшь ли, — хмыкнул Артино. — И да. Это незаконно.

— Плевать. Что я могу сделать?

— Разделить жизнь. Она умирает. Но можно заплатить чужой жизнью за то, чтобы она осталась в этом мире. Когда прибудет фамильяр, я попробую закрепить её в этом мире… если фамильяр выживет, конечно.

— Согласен, — решительно ответил Аарн, поднимаясь.

— Ну тогда пошли. Нечего медлить.

За массивной дверью оказалась лаборатория. Аарн видел такие у родителей. Колбы, какие-то стеклянные трубки, светящиеся разными цветами кристаллы.

Два хирургических стола. На одном из них, истыканная какими-то иглами и “наряженная” камнями, лежала Эверин. На её лбу выступила испарина, девочка дышала урывками. Тут даже не специалист понял бы, что дело очень плохо.

— Чего стоишь? Занимай место рядом. Ты ей кто?

— Брат.

— А вот это хорошая новость. Будет легче, — ровным голосом, словно рядом с ним не уходила за грань маленькая девочка, прокомментировал Артино. — Сейчас я дам вам обоим зелье. После этого ты потеряешь сознание. Возможна тошнота, головокружение, боль. Другие побочные действия назвать не могу. На людях не пробовал.

— Плевать. Давай скорее.

— Терпение, мой друг, терпение, — покачав головой, ответил Артино.

Приготовления заняли ещё несколько минут. В мутновато-розовую жидкость маг добавил несколько капель крови Аарна и Эверин, тщательно всё перемешал, разделил на две порции.

— Пей. А я напою её, — скомандовал он, протягивая Аарну пиалу.

Не колеблясь ни секунды, он пригубил приторно-сладкую жидкость, отдающую чем-то одновременно горьким и солёным. Перед глазами тут же поплыло. Аарн попытался сохранить равновесие, но тело окутала невероятная слабость. Артино читал заклинание, создавая между братом и сестрой прямо в воздухе пульсирующую тонкую алую нить.

— Надо же, получилось, — с ноткой удивления прокомментировал Артино. — Что ж… теперь всё зависит от Атарии. Девочка пока привязана к этому миру.

В дом Артино Ингри влетела, запыхавшись. Она боялась, что не успеет. Один раз Ингри даже показалось, что Шанти перестал дышать. А всем известно, что фамильяр погибает вместе с хозяином.

— Мы успеем, мой хороший. Обязательно успеем. А потом ты будешь таскать и полоскать. Я обещаю. Всё будет хорошо.

Ингри не знала, за кого больше беспокоится: за себя, упускающую столь необходимую статью, за надоедливого енота или за незнакомую маленькую девочку. В этом нервном безумии она даже не успела порадоваться, что та самая Эверин, к которой она ревновала несколько дней, оказалась не дамой сердца, а сестрой. Да и поводов для радости, если честно, не было. Если Артино не справится, то вряд ли кто-то другой смог бы помочь.

— А вот и ты. Я уже думал, не успеешь, — прокомментировал Артино, отделяясь от стены.

Госпожа Лонс хоть и была привычна к его фокусам, но всё равно нервно дёрнулась, прижимая к себе енота.

— Это фамильяр? — деловито спросил маг, наклоняясь и приветственно целуя Ингри в лоб.

— Да. Шансы?

— Заходи и смотри, — ответил Артино, забирая из её рук фамильяра.

Увиденная картина заставила Ингри отступить на полшага. Бледная девочка, бледный Аарн, хаос из заклинаний, висящих в воздухе Если Артино не потрудился скрыть свои наработки, значит, дело дрянь.

— Что происходит?

— Ты же знаешь, что есть вещи, которые запрещено делать, — устало ответил Артино, устраивая енота на груди Эверин и принимаясь за работу. — Например, человекоподобные химеры. Ты сама занимаешься запретным, на этом мы и сошлись. И ты знаешь, в чём изначальная проблема. В материале. В том, что нужно выбрать правильного донора… а потом создать личность. Это, по сути, живой человек с дополнительными возможностями. Но почему-то бесправный. Очень много вопросов этики, решать которые у нас пока нет средств. С магами, обладающими фамильярами, тоже есть своя тонкость.

— Какая? — шёпотом спросила Ингри, осторожно касаясь запястья Аарна. Оно было холодным, словно тот несколько часов просидел в воде.

— Фамильяр, безусловно, самостоятельная личность, но он носитель частицы души хозяина. Фамильяр — это искра. Как они появляются, неизвестно. Но часто происходит что-то значимое в жизни мага. Что-то такое, что ломает личность, я бы сказал. И фамильяр становится стабилизатором. Разлучая мага с фамильяром, мы, по сути, пытаем обоих. Это больно, Атария. Очень больно. Как будто у тебя есть рука, но она находится далеко. Как ты допустила?

— Я… я не знала. Я думала, это его фамильяр. — Она кивком указала на Аарна.

— Драконы! — ругнулся Артино.

— Что случилось?