— Здравс-с-ствуй, беглянка. Добралась-таки до Академии? А ведь мы имеем полное право просить Императора вернуть нам нашу собственность. И никакие стены Академии тебя не смогут защитить.

 — Да как вам не стыдно?! — возмутилась я, пылая праведным гневом. — У вас чудесная супруга, она носит ваших детей, а вас налево потянуло? Вы точно наг? Или переодетый козел, — меня несло в неведомые дали. Я прекрасно понимала, что с Владыкой так нельзя, но в злости сложно себя контролировать.

 — А с чего ты взяла, что я тебя для себя приготовил? Весьма самонадеянное предположение, — холодно отчеканил Шаахз. — Как ты могла убедиться, у нас много достойных нагов. И всем нужна зайдра.

 — Владыка, заканчивай разговор, ничего у тебя не получится, — влез Хид, делая отмашку Шаахзу отойти. И ведь наг послушал. Вот теперь мне стало еще интереснее, кем же является мой новый питомец? Он интересная личность и довольно необычная. Скорей бы все закончилось, и у меня появилась возможность разузнать обо всем. Это мне казалось намного лучшим, чем торчать здесь, в толчее народа.

 — Я не прощаюсь, Виктория, — слова нага прозвучали, скорее, как угроза, чем приветливая речь. Я досадливо повела плечом. За Шаахзом наблюдала до того момента, пока он не затерялся в толпе. Только тогда я облегченно выдохнула, погладила одной рукой крыло Хида, второй потеребила шею Денди. Оба издали урчащие и дрвольные звуки.

Бум немного стих. Найтингеш подошел к нам. Маска надменности на его лице, заставила напрячься. Его словно подменили. Не было больше искорок хитринки в глазах, саркастичной усмешки, только холодная и неприступная надменность с льдистым взглядом. Эх! Вот и закончилась сказка, так и не начавшись. Такого точно пульсаром уже не погоняешь — вмиг без головы останешься. Да и вряд ли холодное Величество останется в Академии. Свалит к себе во дворец, а мне останется украдкой вздыхать и вспоминать нашу встречу и перепалки.

Черт! Что я творю? Стою тут, сама себя накручиваю. Ни к чему это. Вика, соберись, тряпка. Из любой ситуации есть выход, пусть даже он окажется через задний проход.

 — Поздравляю, Твое Императорское Величество, — сияя, как начищенный самовар, склонила голову перед Найтингешем Самиана. Ее глаза лучились радостью. — Теперь можно с уверенностью сказать: на Хране наступят благоприятные времена. А с порталом между семи мирами разберешься позже. Нужна будет наша помощь — обращайся. Чем сможем — поможем.

 — Особенно в выборе правителей в других мирах, — подхватил Житиер. — Это ответственный пост, без камня Истины не обойтись.

 — Естественно обращусь, — усмехнулся краем губ новый Император. — С такой задачей могут справиться только легендарные герои, — он даже расщедрился на подмигивание.

Я стояла в стороне и наблюдала. Сердце то сжималось, то разжималось. Хотелось прижать руку к груди и попросить его немного замедлить свой бег. А то ведь так и выскочить можно. Кто его потом ловить будет? Денди обнимал меня за шею, Хид ласково поглаживал рукой плечо. Мои питомцы старались меня успокоить, как могли, хорошо чувствуя мое состояние. Немного помогала их поддержка, но успокоиться я все не могла.

Наговорившись с героями, Найтингеш развернулся и собрался уходить. Я едва не сделала ошибку: не рванула за ним, чтобы в последний раз попрощаться, почувствовать силу его рук. Кто бы знал, какая сила воли понадобилась мне в этот момент. Но надо отдать мне должное, я сдержалась.

Император остановился. Замер, будто вспоминая что-то. Оглянулся, вперил взгляд в меня. Резкий разворот. Стремительный шаг. И вот он стоит напротив и смотрит так, что душа наизнанку вывернулась. И чего уставился? Не видет, что ли, как мне мне плохо? Хотя нет, он не может этого видеть, я же личико кирпичиком сделала.

 — Не рассчитывай так быстро от меня избавиться. И бежать никуда даже и не думай. Найду, из-под земли достану. Один раз тебе это удалось. Больше я не совершу подобной ошибки и не оставлю тебя без присмотра, — зашипел Найтингеш. Сначала его слова легли бальзамом на душу, а потом возмутили. Я набычилась.

 — Если ты стал Императором, это не дает тебе права указывать, что мне делать со своей жизнью. Хочу сбегу, захочу — замуж выйду, кучу детей нарожаю, а захочу… — от потемневшего, словно грозовое небо, взгляда Найтингеша, я запнулась, судорожно сглотнула, икнула и… честным-причестным взглядом уставилась на собеседника, захлопав ресницами. Не прокатило.

 — Только попробуй, — схватив меня за плечи, рыкнул Император. — Не позволю. Ты моя.

 — Что-о-о-о? — выпучив глаза, теперь зарычала я. — Да какое ты имеешь право? Я своя собственная. И уж точно не твоя. Где конфетно-букетный период? Где предложение руки, сердца, печени и прочих частей тела? Где признание, наконец? Или думаешь, раз Император, помани пальцем, я и побегу за тобой собачкой? Фигушки. Не бывать этому!

Во время моей гневной тирады Найтингеш сверлил меня таким взглядом, что если бы не моя злость, точно захотела прикопаться под ближайший куст, чтобы меня не нашли о-о-о-очень долго.

 — Все сказала? — слишком тихо и ласково поинтересовался юноша. Стало страшно. Но я кивнула. С вызовом посмотрела на него.

- Все. Тебе мало? Могу еще придумать чего-нибудь, — не сдержалась я от ехидства.

 — У тебя есть выбор, — на грани слышимости начал Найтингеш, я напряглась. — Первое, ты учишься дальше, но четко осознаешь — ты моя.

 — Шаг влево, шаг вправо растрел, — перебила я собеседника, вызверившись на него. — Не подходит. Давай второй вариант.

 — Второе, - то, как Найтингеш заулыбался, тут же вызвало подозрение о пакости, приготовленной несносным типом. — Я прямо сейчас взваливаю тебя на плечо и уношу с собой во дворец. Там ты как раз получишь все тобой перечисленное: и ухаживание, и предложение, а так же будешь иметь возможность испытать на себе всю гамму моих чувств.

 — Рехнулся? — истерично хохотнула я. Моя бравада исчезла. — Только попробуй это сделать. Да я… Я тебя… У-у-у… Придушу… — слов не находилось достойно выразить свое возмущение. Хотелось стукнуть самоуверенного гада чем-нибудь побольнее. — Ты не сделаешь этого, — прошептала я, попятившись назад от решившего воплотить угрозу в действие парня.

 — Очень даже сделаю, — ухмыльнулся наглый тип. — Прямо сейчас и продемонстрирую свои намерения.

- Най, ты тaк нaстaивaешь нa нaших с тобой отношениях… Я не пойму, у тебя нервнaя системa из железобетонa или пожизненнaя бронь в сумaсшедшем доме? — поинтересовалась я, исподлобья глядя на парня.

 — Не знаю, что за странные слова ты произносишь, но сейчас я тебе докажу серьезность своих намерений, — и он протянул ко мне свои загребущие руки.

 — Я первый вариант выбираю, — замахала руками я, оглядываясь в поисках поддержки. Но к моему сожалению, друзья, как и «питомцы», смотрели на нашу перебранку с веселыми хитринками в глазах. Предатели. Помощи от них точно не дождешься.

 — Вот и договорились, — резко расслабился Император. — Учись, постигай азы магии. Скоро я за тобой вернусь.

Ответить мне не дали. Притянув к себе, Найтингеш оккупировал мои губы. Страсть выплескивалась через край, мои ноги тут же ослабели. Если бы не сильная и крепкая хватка его рук, я бы уже растеклась лужицей у его ног. Оторваться пришлось от недостатка воздуха. Глаза Найтингеша затуманились, ноздри раздувались. Представляю, как я выгляжу в этот момент.

Выпустив меня, зарычав неизвестно от чего, Император скрылся в портале. Народ тоже стал потиху расходиться. Около камня остались только я, мои друзья и «питомцы».

Я старалась унять сбившееся дыхание. Разглядывала ставший обычным алтарь Истины. А потом сделала робкий шаг к нему навстречу. Приблизившись, положила на него ладонь. Теплый какой. Ладонь немного закололо. Но не сильно. Щекотно и приятно. Я засмеялась. Так стало легко. Алтарь успокоил, внес умиротворение в душу. Теперь можно и возвращаться. Пусть я немного примирилась со своей судьбой, но пока не сдалась и не покорилась ей. Мы с Императором еще «повоюем». Нечего расслабляться. Пусть ему жизнь медом не кажется, нервы я самоуверенному снобу еще помотаю.