Мои слабые попытки сопротивляться, кусаться и царапаться эффекта не возымели никакого. Для двоих нелюдей это было как укус комара. Слезы текли по моим щекам. От боли перед глазами мелькали красные круги. Почему я не могу потерять сознание и не ощущать всего этого? Сквозь заложенные уши я слышала, как шипел и ругался Кандир, как подвывал Якс. Кажется и я вторила им. Все смешалось, во рту появился металлический привкус. Наверное прикусила губу. Да и черт с ней. Прокушенная губа — меньшее из бед. У меня тут сердце вырывают.

Вспышка. Одна. Вторая. Красная пелена застила глаза. Я уже ничего не видела и не слышала. Меня накрывала темнота с красными всполохами. «Хочу вернуться домой», — успела подумать я и отключилась.

Сознание возвращалось медленно. Хотя… Я наверняка погорячилась. Оно не возвращалось, это я находилась неизвестно где. Странные извилистые тоннели со щербатыми стенами. Мне казалось эти стены дышали. В первое мгновение я даже подумала, что меня сожрал огромный монстр, и я нахожусь в его утробе. Предположение было дикое и пугающее, меня накрыла паника. Темнота с приглушенным синеватым светом только нагнетала обстановку. Вдруг до слуха донеслись какие-то звуки. Я прислушалась. Они раздавались как сквозь изоляцию, едва слышно, приглушенно, обрывки слов терялись.

 — …ка… шишь…...гу… — я честно прислушивалась, но не получалось разобрать. Было чувство, что зовут меня. И тут ужасающее осознание обрушилось на голову. А кто я? Как меня зовут? Где я была раньше? При воспоминании в голове сильно кололо и будто миллионы колокольчиков звенели, мешая сосредоточиться.

 — Тебе надо вернуться, — от четкого голоса я вздрогнула, присмотрелась. Перед моим лицом завис полупрозрачный маленький дракончик. Какой он хорошенький, только очень злой. И кто, интересно, разозлил эту кроху?

 — Ты кто? И куда мне надо возвращаться? — спросила я. Голос оказался охрипшим, будто мне поверидили горло. Из него вырывался сип. Но ничего не болело.

 — Вика? Что с тобой? — всполошился дракончик, подлетел ближе и уставился в мои глаза. Меня тянуло к этому чудесному существу, хотелось гладить, тискать, но… он был нематериальный.

 — А что со мной? И где я? Ви-ка, — по слогам повторила я, будто пробуя имя на языке. — Красиво. Победа, — мечтательно произнесла я, после чего нахмурилась. Причем тут победа? Кто кого победил? — Это мое имя? А тебя как зовут?

 — Вика, что с тобой? — впал в прострацию дракон. — Тебе надо быстрее вернуться. Тело без души погибает. Оно не сможет долго продержаться.

 — А я причем? Я вот она, живая и здоровая, — крутанувшись перед драконом, показывая себя, сама не заметила, как меня подняло в воздух потоком, который сама же и создала. - Ой! Я такая легкая. Что летаю.

 — Естественно, ты сейчас бестелесный дух, возвращайся обратно, хватит балансировать на черте жизни. Без тебя и я, и четверо героев погибнут, — попытался воззвать к моему великодушию и состраданию дракон.

 — А я какое к ним имею отношение? И как герои могут погибнуть? На то они и герои, — пожала я плечами. — А ты можешь остаться здесь, со мной, — внесла я предложение.

 — И ты вот так запросто простишь предателям свое потрясение, боль, убийства? — начал расходиться дракончик. — Позволишь миру умирать? Вика, ты ведь даже не помагичила ни разу. А ведь так хотела. Вспомни, как ты мечтала об этом.

 — Мечтала… Магичить… — я повторила эти два слова раз восемь, пока по моему телу, точнее прозрачной оболочке, которую я сейчас из себя представляла, не прошла дрожь и россыпь искр. В памяти тут же отпечатался образ дракончика, возникающий из злобного зомби-скелета. А потом… искы… четыре обожженные скелета.

 — Ден-ди… — слово, произнесенное по слогам, само возникло в памяти. Но я пока не знала, что это или кто. Зато дракончик радостно встрепенулся.

 — Вика! Ты меня вспомнила! — он бросился было ко мне обняться, но пролетел мимо. Мы оба оказались нематериальны. Обиженная мордочка снова появилась передо мной. — Ну вот, даже обнять тебя нельзя. Возвращаемся?

 — Куда? — не поняла я, показывая на лабиринты тоннелей. В какой из них идти — было абсолютно неясно.

 — Идем, я помогу тебе выйти, — маяча передо мной, пообещал дракончик. — Главное не останавливайся и не сомневайся ни в чем.

И вот зачем он это сказал? Я тут же застыла. Мысли ворохом замелькали в голове. Зачем мне куда-то идти? Здесь хорошо, пусть и немного жутко, но спокойно. А что меня ждет там, куда меня хотят вывести? Вдруг ничего хорошего? И кто это существо? Может он меня в ловушку заманивает?

 — Вика! Не сомневайся ни в чем! Не останавливайся! — закричал дракончик, начиная таять на глазах. — Вспомни Найтингеша. Он ждет тебя. Ну же…

Имя показалось знакомым, оно теплом отозвалось в душе. Я сделала робкий шаг навстречу почти исчезнувшему чешуйчатому. Еще шаг. Он снова стал более видимым. Но на этот раз молчал, боясь снова сбить меня и навести на раздумья. Я же шла, все время пытаясь вспомнить имя, которое назвал мой сопровождающий. Появились противоречивые эмоции. Радость, тепло, нежность — стоило повторить имя пока незнакомого парня, но в то же время ярость, злость, агрессия. Странная композиция чувств и все по отношению к одному отдельно взятому индивиду. Но я продолжала идти.

Странные тоннели сменяли один другой, один раз я поймала себя на том, что двигаюсь вниз головой и не падаю. Дракончик продолжал маячить впереди. В какой момент я начала ощущать боль, сказать сложно. Я попыталась остановиться, но меня гнало вперед нечто позади. Будто поток подгонял в спину, не давая останавливаться. Появившийся впереди свет сильно резанул по глазам. Я зажмурилась. Почувствовала, как меня подхватило и понесло.

 — Успели, — выдохнул дракончик, и я снова мое сознание померкло. Я только успела ощутить толчок, будто со всей дури врезаюсь в бетонную стену. Ну вот, наверняка угодила в умело расставленную ловушку.

 — Как думаешь, она вернулась? Не сбежала снова? — донесся до меня шепот. Только я хотела распахнуть глаза, как передумала.

- Нет, она в своем теле. Теперь осталось только дождаться ее пробуждения. Мне не понравилось, что она ничего не помнила, - ага, этот голос я уже знаю, Денди. Именно он вел меня по тоннелям.

 — Думаешь, эти сволочи успели отправить ее разум в забвение? — снова первый полный тревоги голос.

 — Судя по тому, где я ее нашел, не удивлюсь, — шепотом поведал дракончик. — Ты бы видел зигзаги ее разума. Я сам там едва не заблудился.

 — Что ж, нам остается ждать ее пробуждения. Тогда и поймем, что с ней такое, — выдохнул второй собеседник.

 — Вика, открывай глаза, хватит притворяться, — скомандовал женский голос, он оказался смутно знакомым. Эх! Вот же ехидна, взяла и выдала меня. А мне так хотелось еще послушать. Вдруг бы что-нибудь навело на мысли к восстановлению памяти.

Я распахнула глаза, осмотрелась. Ого! Да тут народу, как грязи. Четверо парней, девушка и дракон, который, заметив мое пробуждение, тут же сел мне на грудь и пытливо заглянул в глаза. Секунда. Три. Его крылья обхватили мое лицо. Стало так тепло и уютно, хотелось обнять крылатое чудо. Внутри стала подниматься волна жара. Но как только я попыталась поднять руки, меня прошила резкая боль, а вместе с ней явились картинки.

Темная комната с колбой, в которой лежали сердца…

Якс и оборотень, тянущие ко мне руки-лапы…

Обжигающая боль, мои попытки вырваться…

Ритуал!

 — Где они? — едва справившись с немым криком, спросила я, разглядывая всех находящихся в комнате. — Как вы меня нашли? Те двое не успели забрать мое сердце?

 — Тихо-тихо, успокойся, — сильнее прижал ко мне крылья Денди. — Уже все хорошо. Они мертвы. Больше проблем не будет. И еще, ритуал все-таки провели, но не так, как того хотели Император и ректор.

 — Как только ты вышла из лаборатории, Денди бросился за тобой. Он видел, как тебя уводили в портал. Успел накинуть следящую нить. По ней мы тебя и нашли, — начал рассказывать Нимиэль.