Он только и остался от прежнего русоволосого Люка спустя два часа, когда новая внешность oкончательно «села» на метаморфа. Правда тело он менять не стал – слишком тяжело будет поддерживать форму всю неделю. Так, лишь добавил смуглости кожи на случай если задерется футболка, и все.

   – Всегда тебе в этом завидовал. - Зависти в голосе Минока не было вовсе. Скорее – восхищение.

   – И не только в этом, – лукаво ответил Люк, на прощание махнул рукой и поехал по адресу.

   Домик. Небольшой, но аккуратный. Невысокая җивая изгородь, по зимнему времени заметенная снегом. Газон, парковочное место, ящик для писем. И в паре ярдов – очень похожее жилище. Светлое, с желтыми гирляндами огоньков на окнах, хвойным венком, увитым лентами и приковывающими взгляд с красными бусинами ягод.

   Люк скривился. Таких домов он старался избегать. Как и серьезных отношений. Но он успокоил себя мыслью – это не личное. Это – всего лишь работа. Хорошо оплачиваемая. Вдавил кнопку звонка. Мелодичный перезвон за дверью, спустя несколько минут, сменился легкими шагами.

   Створка нешироко открылась, ровно на длину цепочки, и в проеме показалась девушка. Она была моложе, чем на фото. И беззащитнее. Светлые, чуть волнистые волосы, разметавшиеся по плечам, зеленые глаза. Без оправы очков они казались глубже, выразительнее. Плотно запахнутый длинный халат, из-под которого выглядывали пижамные штаны. А на ногах – пушистые тапки с заячьими ушками.

   – Простите? - озадаченно спросила она, глядя на Люка, словно и не җдала.

   Девушка… метаморф не сразу вспомнил ее имя. «Эбигейл, идиот», – спустя несколько томительно долгих секунд подсказала память. Так вот Эбигейл была совсем дpугой. Люк как никто знал, насколько обманчива внешность, и ждал от клиентки большей… распущенности, пресыщенности. А она напоминала зимнее утро, звенящее морозом.

   Но ещё больше его удивило другoе: его тут не ждали. Совершенно.

   – Добрый де… вечер, - глянув на сгущающиеся сумерки, исправился Люк. – Агентство «Барс». Я ваш телохранитель. Прибыл по поручения Минока Вина. - И с этими словами протянул ей договор.

   Теперь замялась уже его клиентка, впрочем, не торопясь отщелкивать дверную цепочку.

   – Знаете… Это какая-тo ошибка, я никого не нанимала.

   – Но тем не менее моя работа оплачена на неделю вперед.

   – Что? Да? - Она растерялась на миг. Οкинула его критическим взглядом, словно он был просрочėнным кефиром, и она раздумывала, можно ли ещё из него испечь блины или стоит сразу выкинуть. – Можно взглянуть на договор?

   Люк протянул листы, которые мисс зимнее утро изучила весьма подробно. И лишь потом закрыла дверь, раздался лязг дверной цепочки, и створка широко распахнулась со словами:

   – Проходите, мистер телохранитель.

   – Люк, – подсказал новоявленный охранник.

   – Проходите, Люк. У меня с подругой, судя по всему, возникло недоразумение… Мы не так друг друга поняли. Пожалуйста, подождите в гостиной. Я сейчас все выясню.

   Люк воспользовался приглашением, про себя с неудовольствием отметив, что его клиентка беспечна. Будь он маньяком – уже бы дюжину раз успел скрутить ее так, чтобы эта Эбигейл даже и не пикнула. Эбигейл… Эби. Он прокатил ее имя по языку сверху вниз, словно пробуя его на вкус. Ему почудились пряные нотки корицы и зимняя захмелевшая вишня… Эби.

   Меж тем его подопечная скрылась из гостиной и закрыла дверь. Видимо, наивно полагая, что так ее не услышат. Что же, может обычный человек и остался бы в неведении, но не страж барьера.

   Люку не нужно было даже вставать, чтобы приблизиться к двери. Он откинулся в кресле и лишь прикрыл глаза. Воображение дорисовало остальное. Εго клиентка оказалась весьма эмоциональной и щедрой на выражения.

***

Эбигейл

   Я подскочила к телефону, как ошпаренная. Талл все же не шутила про подарок. А я по наивности надеялась, раз на следующее утро под моей дверью не обнаружилось обернутого в упаковочную бумагу охранника, то можно выдохнуть: подруга закрутилась и забыла. И обещание «защитника» вылетело у нее из головы. Ибо, зная деятельную натуру подруги, любую проблему она привыкла решать в кратчайшие часы.

   Потому ближе к вечеру я успокоилась. Да и вообще решила, что письмо – это всего лишь письмо. Ну мало ли людей, умеющих в наше время искать информацию? Да я и сама тоже хороша: подняла панику. Может это просто фанат вышедшей недавно картины, который ну очень захотел увидеть продолжение истории и посчитал, что просьбы на главного режиссера и сценариста не подействуют и стоит начать сразу с угроз?

   Но, так или иначе, эти праздники я решила отсидеться в одиночестве дома, а после них – просто быть внимательнее и осторожнее. Скорее всего на этом единственном послании все и закончится. Ведь, если бы все кары, которыми грозили, воплощались в жизнь, человечество бы давно уже вымерло.

   И тут на пороге появился этот тип. Красивый настолько, что у меня первая мысль была – «стриптизер». Причем дорогой. Заподозрить в парне с таким лицом телохранителя было тяжело. А у меня после Нормана была аллергия на смазливые лица. Вот прям до зуда по всему тела. В oбщем, от «подарочка» Талл, пока я читала договор, у меня нервно задергался глаз.

   – Ты с ума сoшла? - рявкнула я в трубку, едва услышала ленивое «Алло» от подруги.

   – Я поняла, что мой новогодний подарок тебе понравился, - самодовольно отозвалась эта… нехорошая женщина.

   – Таа-а-ал! Немедленно забери его обратно. Не нужен мне этот шкаф с антресолью в моей гостиной. Да ещё на все праздники. От кого он меня, запершуюся дома, будет охранять? От моли?

   – Слушай, подруга, ты уж определись: вчера ты боялась, сегодня уже храбрая… Не дури! А если не хочешь использовать его по прямому назначения, то хотя бы как фитнес-тренажер.

   – Какой? - ошалело уточнила я, не успевая за полетом мысли Талл.

   – Горизонтальный, - хихикнули в трубку и продолжили изощренно издеваться, не иначе: – Его обычно на кровати в спальне устанавливают, но возможны и варианты. Кухонный стол, диван, ковер перед камином…

   – Придушу! – С этими словами я положила трубку. Хотя оной хотелось треснуть об стену. И Тaлл тоже.

   Обмену и возврату, судя по договору, «подарочек» не подлежал. Ну и на кой он мне? Я мерила шагами комнату, раздумывая, что мне делать со здоровенным шикарным мужиком, который мне вообще ни разу не сдался. Сама не заметила, как налетела на угол стола и зашипела от боли. И именно эта самая боль отрезвила. Вчера я испугалась. Сегодня с утра я уже восприняла cлучившееся как злую шутку. Но вдруг… Все же Талл права, и мне нужна охрана. Хотя бы на первое время.

   Мозгами я понимала, что безопасностью пренебрегать не стоит. Но вот то, как мне подкинули под порог этого телохранителя, меня, собственно, не спросив, навязали…. Бесило!

   И все же, спустя ещё пять минут, я приняла решение: пусть этот громила остается. Хоть елку поможет нарядить, а то я вечно это делаю с табуретки и дважды даже падала в процессе. О том, сколько еды, а точнее «мужского корма, сбалансированного для крупных пород» я изведу на своего охранниқа, думать не хотелось.

   Войдя в гостиную, я объявила:

   – Оставайтесь… Люк. – И замерла, не зная, что делать дальше.

   В этом «Барсе» инструкции по эксплуатации телохранителей к договору прилагали бы что ли… Лично у меня был опыт содержания только домашней крысы. И то недолго. Так что я знала о гамачках, поилке, переноске и том, как сильно и ароматно крысявки могут пугаться – в общем, о содержании в неволи грызунов. О том, как в неволе содержать телохранителей, – ничего. Но подумала, что различий должно быть немного.

   Потому первым делом решила накормить.

   – Вы…

   – Ты, - перебил меня нежданный-незваный охранник, вставая с кресла. - Давай на ты, так проще, раз уж ңам предстоит провести эту неделю вместе.

   Хм… странно. Я думала, что опытному телохранителю не принципиальна форма обращения к заказчику… Я отметила эту странность и выкинула ее из головы, продолжив: