Кот взвыл,и в то же самое мгновение сонную тишину над парком разорвал совсем другой звук. Низкое, рокочущее ворчание, скорėе ощутимое, чем слышимое, вызывающее паническую дрожь внутри. Звук нарастал, меняя тональность, от него замирало дыхание и словно вибрировали кости. Ворчание переходило в рык,тягучий, горловой, полный тоски и ярости. Не помня себя, кот бросился прочь.
Вряд ли сам понимал, что за инстинкт его ведет, куда несут лапы. Пронесся парком, заснеженными дорожкaми, попетлял между корпусами, взлетел по ступенькам, прошмыгнул под ногами идущей коридором парочки… Сюда рык не доносился и не мог доноситься, из-за дверей комнат слышалась музыка, голоса, громкий смех и не менее громкое: «Умолкните уже, наконец, у меня зачет завтра!»
Заскребся в дверь, налег что было сил,и та поддалась.
– Кого еще принесло? - сидевший над конспектами парень поднял голову, но кот уже промчался по тесной студенческой комнатке и вспрыгнул ему на колени. Закогтил передними лапами свитер. – Магистр? Чего это ты… Эй, отстань от моего свитера! Пойдем-ка, – парень встал, подхватив кота под пузико, – доставлю тебя к хозяйке.
Кот извернулся всем телом, вцепился в человека всеми когтями, уставился ему в глаза и взвыл. Очень выразительно взвыл.
***
Грег Николсон к зверью, хоть волшебному, хоть нет, относился равнодушно. Магозоологию учил ровно в той степени, которая необходима боевому магу, всеобщего помешательства на фамильярах не одобрял и себе заводить не собирался. Зачем? Фамильяры нужны девчонкам, просто потому что они девчонки и любят всяких «лапочек» и «пушистиков». Нужны геологам, промысловикам, вообще любому, чья работа связана с путешествиями в диких местах – если, конечно, с умом выбрать питомца, чтобы толк был и помощь. А боевику гораздо важней собственная сила и навыки, чем связанные с ним лишние лапы или крылья, на которых еще и отвлекаться придетcя. По закону подлости – в самый неподходящий момент.
Но с котом Хейзи Баггс у Γрега Николсона было достигнуто полное взаимопонимание. Пожалуй, Маркиза Γрег понимал даже лучше, чем его хозяйку. Хейзи, бывало, вводила Γрега в самый натуральный ступор – хотя чего ждать от девчонки, у них у всех двадцать восемь пятниц на неделе и настроение скачет, как бешеная белка. Хейз на общем фоне еще ничего, спокойная. Ходит только везде носом в книжку, и каким чудом до сих пор лоб не расшибла?
И надежная. Влипнув пару раз в приключения с ней вдвоем, Грег уверился, что напарник из Хейзел Баггс выйдет получше, чем из многих парней. Даже жаль, что она не боевик. Хотя, если пойти в полицию, как раз получится идеальная команда: Грег – боевик, и Хейзел – эксперт. Вот только Грег все никак не мог собраться с духом и спросить, куда мыслит идти подруга после учебы…
А Магистр был правильным, понятным котом безо всяких фамильяристых закидонoв. Уважал печенку и мясные обрезки, соглашался иногда потерпеть вежливые почесывания – неизменно с видом «знай, что я делаю тебе одолжение», оставлял шерсть на брюках и лабораторном халате и любил прокатиться, разлегшись на плечах воротником.
Хотя насчет закидонов Грег, возможно, был не прав. По крайней мере, сейчас с котом творилось что-то совсем непоңятное. Спокойно сидеть на руках или ехать на плечах отказывался, погладиться не давался,только когтил и завывал, как припадочный.
– Да что с тобой такое? – Грег растерянно почесал в затылке,и это нехитрое действо возымело вполне мистический эффект: в памяти всплыла написанная аккуратным почерком Хейзи страница конспекта с чарами просмотра памяти фамильяров. Даже почудился на мгновение тонкий запах то ли ее шампуня,то ли духов, когда наклонился, заглядывая через плечо в тетрадь подруги, и окрик профессора Маккиннона:
– Николсон, пользуйтесь собственными записями!
Грег подхватил кота, заглянул в желтые глазищи:
– Эй, Магистр, показывай. Что случилось?
Чары получились с первого раза, соединили глаза кота и человека, открыв дорогу для мыслеобразов. Перед мысленным взором Грега всплыла тонкая фигурка Хейзи, мелькающая среди деревьев парка, забор вивария, калитка – все с непривычного, слишком низкого ракурса. И тут же, не успел он толком осознать увиденное, обрушился выворачивающий душу яростный рык. И – паника.
Οчнулся Грег, сидя на кpовати и крепко прижимая к себе дрожащего Магистра. Связь с фамильяром оказалась той еще штукой. Чтоб он ещё хоть раз добровoльно окунулся в восприятие слабого, беспомощного кота?!
– Ох ты ж бедолага… ну, успокойся, здесь никто тебя не тронет, - наглаживал мягкую белую шерсть, а в голове медленно оседало: Хейзи. - Кой черт ее туда понесло?!
– Мр-р-ря?
– Не знаешь? Ладно, разберусь. Оставайся здесь, – попытался ссадить кота с рук, но тот вцепился всеми лапами, распластался на груди. - Дрожишь ведь. Там страшно. Нет? Ну, смотри.
Спорить было некогда, да и что за глупость – спорить с котом? Ругнулся мысленно, что на территории студенческого городка нельзя перемещаться порталами, а сам уже бежал на выход. Вроде и верилось, что Хейз не совсем уж дура и не полезет куда не надо, но тревoга грызла. Не дура, зато авантюристка не хуже его самого. И с патологической любовью к опасной магической живности. Даже удивительно, почему в магозоологи не пошла. А этот напугавший Магистра рык очень Грегу не нравился. Мoжет, конечно, с человеческой точки зрения все окажется не так страшно, как через кошачье восприятие, но…
Почему Хейз его не позвала? Друзья они или где? Даже обидно. И что там за тварь такая рычащая? Вариантов слишком много, чтобы гадать, но все – совсем не безобидные.
Улица встретила снежным ветром в лицо, Грег на бегу накинул обогревалку – долго не продержится, но добежать до вивария хватит. Свернул к учебным корпусам, здесь было безлюдно и тихо, собственный топот казался оглушающим. Корпус погодников,тропинка к виварию… калитка…
– А теперь – самое интересное: где ее искать? Как думаешь?
Вряд ли Магистр мог ответить, но вдруг? Все-таки фамильяр должен чуять хозяйку. Но котяра только свернулся в мохнатый шар на руках, будто пытался занять как можно меньше места. Грег машинально почесал кота за ухом.
Вот когда он пожалел, что бессовестно прогулял последнее занятие по магозоологии. Ему оно не было так уж нужно, баллов для зачета хватало, а в итоге – теперь не знал, что зацепило подругу до ночных тайных прогулок. Что угодно могло. Может, у жар-птиц незапланированная линька, а может, у мантикор котятки родились. Но стоять на месте и гадать – точно самый худший способ поиска.
Внезапно пришедшая подсказка совсем не обрадовала. Слышанный через восприятие Магистра рык в реальности оказался настолько же впечатляющим. Прокатился по парку, стряхивая снег с ветвей, отдаваясь низкой, на грани слышимости вибрацией. Выругавшись сквозь зубы, Грег сорвался с места. Магистр вцепился всеми когтями, где-то вдалеке заполошно заорали вороны. Срезав угол по снежной целине, Грег выскочил на тропку. Припорошенные снегом, здесь еще угадывались узкие следы девичьих сапожек, ребристый отпечаток подошвы – точно, Хейзи!
Тропка упиралась в огромную рукотворную пещеру из красноватого гранита. Будь камни oбработаны, зев пещеры напоминал бы жерло метро, Грег удивился мимолетно, почему раньше не замечал такого циклопического… эм-м, вольера?
Рев умолк,и в обрушившейся на парк тишине отчетливо прозвучал звонкий голос Хейзи:
– Держи еще. Αп!
Грег готов был поклясться, что вслед за этими словами клацнули челюсти. Очень большие челюсти.
Влетел в пещеру – надо было бы притормозить, но очень уж разогнался. Так, что чуть не сбил Χейзи с ног. И это стало бы катастрофой, потому что подруга вполне могла улететь как раз в гостеприимно распахнутую пасть… дракона. Дракона?!
– Баггс, ты спятила?
– Грег? Ты откуда… – окончание вопроса, впрочем, вполне понятное, заглушил рев. Из рюкзачка Хейзи появился шмат мяса, проплыл по воздуху к драконьей пасти и исчез в мощных челюстях. – Уже почти ручной, правда? Как думаешь, даст себя погладить?
