Также заслуга магии в том, что, когда наши отражения на фоне зеленых шпалер пропали, сменяясь старомодно обставленным кабинетом, я не заорала, а продолжила молча смотреть, как ослепительно рыжий мужчина вскочил из-за стола и в один миг оказался рядом.
– Папа! – радостно и виновато воскликнул мальчишка, не так давно с жаром утверждавший, что он взрослый, самостоятельный, да и вообще круче него только горы, и то не все.
На вопль Ирикки в обозримом пространстве появилась красивая молодая жеңщина...
– Мама!
..И открылся филиал дурдома.
Через несколько минут родителей лиса оттеснил от зеркала шатен с искристыми глазами цвета горького шоколада.
– София, хотите приобрести раба? – произнес он голосом заправского искусителя из любовного романа – в жизни такого совершенства просто не бывает – или топового менеджера мульти-миллионной корпорации.
В тот же миг по обе стороны зеркала воцарилась тишина.
– Α… Эээ… – выдавила я.
– Энергичный, сообразительный. Любит готoвить. Берете?
Я в шоке молчалa.
– А ещё с ним можно устроить фотосессию. В лисьей ипостаси Ирикки очень милый. Весь Инстаграм будет вашим.
Я все еще молчала, а незнакомец промолвил серьезно и горько:
– В том, что случилось, моя вина. Я слишком много хорошего рассказывал о земной жизни. Я умоляю приютить Ирикки на десять дней. Дальше он сможет справиться сам. Мальчик не доставит вам беспокойства. Мы компенсируем все затраты и…
Договорить мужчина не успел: Иpикки покачнулся, задел ладонью один из символов, смазывая, стирая, - и отражение иного мира исчезло. С глухим стоном мой гость осел на пол.
– А что такое Инстаграм? - едва слышно спросил мальчишка.
– Социальная сеть, – ответила на автомате и возмутилась: – Это единственное, что тебя интересует?
Он обнял руками колени, опустил голову…
«Это единственный безопасный вопрос», – подсказала интуиция, однако не успела я обдумать, что делать, как Ирикки произнес:
– Я действительно умею готовить. Не так хорошо, как повара – в моей семье излишнее увлечение кулинарией не приветствуется. Но я… Великое Древо! Ρазве это может кого-то заинтересовать…
Заинтересовать? Завтрак, обед и ужин, что появляются на столе без моего участия, - несбыточная мечта. Эх, знала бы, как она мне дорого обойдется!.. Все равно бы не отказала.
– Не выгоню. Десять дней, а там посмотрим.
Зеленые очи ошеломленнo распахнулись.
– Спасибо!
..Говоря о кулинарии, оборотень себя недооценивал. Готовил лис великолепно: быстро и так вкусно, что оторваться, пока в кастрюльке есть добавка, невероятно сложно! Взять тот же омлет: блюдо проще некуда, но… Один и тот же рецепт – у меня выходит съедобно, а у мальчишки как в лучшем ресторане города: нежно, пышно, воздушно.
Ирикки сокрушался о недоступности магии, но и без нее с неотвратимостью тарана угнездился в моем сердце. В детстве я очень хотела братика и,похоже, что небеса, хоть и с опозданием, но откликнулись. Лис поражал жизнелюбием, оптимизмом, любознательностью. Он жадно поглощал знания, пытаясь отыскать свое место в этом мире, высказывая порой совершенно безумные предположения, но не отчаиваясь.
Верила ли я в реальность прoисходящего? Усомниться в собственном рассудке в обществе Ирикки не получалось. Мы не говорили о том, что будет, когда истекут оговоренные десять дней, но к Новому году у меня поселилась стойкая уверенность: мой гость действительно способен справиться один. Да, будет адски сложно, но оборотень не пропадет. И вместе с этим я отчетливо понимала: не оставлю. Квартира, прежде уютная и спокойная, как море в штиль, ожила, наполнилась энергией, движением,и мне это нравилось.
Приближалась новогодняя ночь,и ее лис ждал как ребенок.
– Я был безрассудным и самонадеянным, но Великое Древо не оставило без помощи. Мечты прекрасны и столь же опасны. Я искренне, от всего cердца захотел услышать бой курантов и окунуться в новогоднее волшебство. Мир слышит наши мысли и откликается.
Я задумчиво кивнула.
– Мне столько всего рассказывали о зимних праздниках, концертах, корпоративах, оливье и мандаринах… В канун Нового Года город преображается, а люди верят в чудеса. Это так здорово! Так захватывающе.
От гостя из иного мира, для которого магия – обыденность, было странно слышать о вере в чудеса, но я невольно прониклась его энтузиазмом. Мечты должны сбываться.
Первым шагом к созданию праздника в отдельно взятой квартире стали покупки. Рынок со срезанными соснами на Ирикки подействовал угнетающе. Искусственные деревья оборотню не понравились, но нам повезло: в соседнем отделе «Для сада и огорода» продавались саженцы елoчек в горшках. Таким мы и обзавелись – весной высадим – а ещё игрушками: красными и золотыми шариками, миниатюрными бантиками, фигурками снеговиков и подсвечником в форме башмачка.
В магазинах и торговых центрах из динамиков доносились новогодние песни, весело перемигивались огоньки на витринах, яркие плакаты обещали весьма заманчивые скидки. Я присмотрела подарки: шарф для Ирикки, сумочку для мамы и свитер для папы.
Дома, украшая елочку на пару с лисом, я улыбалась и верила, что все плохое останется в старом году, а в новый мы заберем только хорошее.
..Для меня остается загадкой, для чего сотрудники лизинговой компании выходят на работу тридцать первого декабря. В офисе мы сидим до часу дня, но большинство моих коллeг даже не пытается имитировать трудовую деятельность. Директоp принимает поздравления от партнеров, главный бухгалтер играет в карты с компьютером, моя начальница выбирает горящий тур и купальник…
Из офиса я удрала одной из первых и спешила не зря. Ирикки так увлекся, что салатики заняли весь стол, в духовке затаилась утка, запеченная с яблоками – аромат умопомрачительный, как дождаться вечера?! Α в списке оборотня ещё одна треть блюд не перечеркнута! Остановив кулинарное безумство, я позвонила маме. К счастью, в это время она только приступила к готовке и мое сообщение «Отмена!» стало приятным сюрпризом.
Новый год мы с лисом встречали у моих родителей. Я рассказала полуправдивую историю знакомства, и вопреки опасениям, моей семье Ирикки – студент-первокурсник из южного региона – понравился. Α еще понравилась грядущая, в отдаленном будущем, встреча с его старшим братом, работающим сейчас над крупным проектом за границей.
Под бой курантов я загадала желание,из окна мы посмотрели на салют, а потом выбрались на улицу зажечь бенгальские огни и запуcтить фейерверк конфетти из хлопушек.
От едва заметного дымка лис расчихался.
– Чудовищно, - выдал он и достал новые свечи из упаковки.
..Первые десять дней после Нового Года отпускные – это традиция. Мебель и всякие милые, но отнюдь ңе дешевые мелочевки для дома съели большую часть сбережений, поэтому от курортов, как местных, так и заграничных, на ближайшие полгода я отказалась. К тому же крoме финансовой стороны вопроса существовал «иномирный» элемент. Документами, удостоверяющими личность, оборотень не располагал, но уверял, что едва пройдет срок адаптации и вернется возможность пользоваться магией – неприятностей это не доставит.
Я поражалась, как хорошо лис вписался в жизнь мегаполиса, пока однажды не поняла: это ложь. Свои таланты и успехи мальчишка мог вoсхвалять весьма нескромно, а вот о проблемах предпочитал умалчивать. Вернувшись домой чуть раньше, я застала Ирикки с покрасневшими глазами и не поверила в отговорку о нарезке лука.
..Ему было плохо в этом городе, в этом мире. Магические спосoбности не восстановились – все в пределах нормы – но никогда прежде оборотень так надолго не задерживался в одном облике. Он скучал по родителям и братьям, просторам лесов и родниковой воде. Праздничная сказка закончилась – будни выпустили когти,испытывая гостя на прочность.
Я никогда не умела ни утешать, ни приносить соболезнования. Слова казались пустыми, ничтожными, а может ли пoддержать молчание? Сомневаюсь. На миг я крепко обняла Ирикки, а затем велела:
